WASHINGTON — Bryce Elder tidak berdiri bersama Braves di atas panggung di belakang Presiden Joe Biden selama upacara penghormatan kepada Braves di Gedung Putih Senin malam pagi. Namun pelempar muda itu duduk bersama beberapa anggota tim tahun ini yang tidak termasuk dalam skuad Kejuaraan Seri Dunia 2021, dan Elder menyerap semuanya dan menginspirasi.
Kurang dari 10 jam kemudian, Elder bersulang di clubhouse Braves setelah dia melakukan enam pukulan penuh melawan Washington dalam kemenangan 8-0 di Nationals Park, pukulan individu pertama yang dilakukan pelempar Atlanta musim ini dan yang pertama oleh a Pemula pemberani dalam lebih dari tiga dekade.
“Dua hal mengesankan yang terjadi hari ini – bahwa (penampilan Elder) sangat besar,” kata manajer Braves Brian Snitker, kelelahan namun bersemangat setelah menyaksikan Elder, yang dipilih untuk Triple A pada akhir April setelah berhenti berjalan berkali-kali, dengan pukulan kuat keempat berturut-turut. kinerja di awal, termasuk tiga di bulan September.
Kali ini, dia melakukannya saat Braves paling membutuhkannya, dengan sepasang obat pereda tidak tersedia setelah bullpen mencatat inning berat dalam seri empat pertandingan di Philadelphia yang berakhir hari Minggu dengan kemenangan maraton 11 inning yang tertunda hujan berakhir. The Braves memotong keunggulan New York Mets menjadi satu pertandingan di NL East dengan kemenangan hari Senin.
“Itu adalah awal yang bagus (oleh Elder),” kata Matt Olson, yang melaju dalam tiga putaran dengan pengorbanan dan salah satu dari tiga homer Braves, yang lainnya oleh Orlando Arcia dan Marcell Ozuna. “Kami mengetahui pergerakan yang dia miliki, dan dia suka mengisi zona tersebut, namun dia melatih sudutnya, membuatnya tidak seimbang, kontak lembut sepanjang hari, dan itu sangat mulus baginya.”
Itu adalah penutupan pertama yang dilakukan oleh seorang pemula di Atlanta sejak empat pukulan Paul Marak melawan Houston pada 23 September 1990, sebulan setelah pemain baru Steve Avery melakukan satu pukulan.
Snitker mengirim Elder keluar untuk yang kesembilan setelah melempar 96 lemparan, dan dia hanya membutuhkan 10 lemparan lagi untuk menyerang tim, menyerang Joey Meneses dan Luke Voit dan menghadapi sinker dan strikeout akhir permainan dari Cesar Hernandez untuk mendapatkan lemparan pertama. donat.
“Penggeser saya baik-baik saja, tetapi cukup baik untuk membuat mereka keluar dari pemberat dan langsung kembali ke sana,” kata Elder, yang sangat bergantung pada pemberat dan penggeser dengan kecepatan 88-91 mph yang bertindak lebih seperti bola melengkung. “Memerintah bola di kedua sisi plate dan melakukan lemparan yang bagus ketika saya harus melakukannya.”
Itu adalah penutupan individu pertama Braves sejak Max Fried melawan San Diego pada 24 September 2021, dan Elder unggul 1-0 dengan ERA 0,65 yang mencengangkan dalam empat start terakhirnya, hanya memungkinkan dua run dan 15 pukulan dalam 27 2/3 ternyata. Memang benar, itu adalah dua start masing-masing melawan Marlins yang memiliki pukulan lemah dan Nationals yang kalah 100, tapi itu adalah statistik yang bagus.
“Setiap kali dia muncul, dia melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Olson. “Dia selalu benar. … Dia tahu pitcher macam apa dia. Dia tidak berusaha untuk menyingkirkan orang-orang, dia jelas merupakan orang yang bergerak dengan baik, seperti orang-orang yang tidak seimbang. Sobat, keseluruhan permulaan, fakta bahwa dia mempunyai lemparan yang sangat rendah, dan kemudian orang-orang yang tenggelam di pintu belakang pada inning terakhir keluar.”
Jelaskan pelajaran terbesar yang dikatakan Penatua, 23 tahun, yang dia pelajari selama empat bulan di Triple A.
“Yang bisa saya lakukan hanyalah yang bisa saya lakukan,” katanya. “Membuat atau mencoba membuat lemparan yang sempurna tidak akan terjadi. Lemparkan saja lemparan saya ke tempat yang saya ingin lemparkan dan percayalah, dan jika Anda kalah pada hari itu, Anda akan kalah pada hari itu. Namun seringkali, jika Anda mengeksekusi lemparan dan melakukan lemparan yang bagus, saya menyukai peluang saya.”
Mungkin juara bertahan Seri Dunia Braves lebih suka berkunjung ke Gedung Putih pada musim semi atau musim panas, daripada mengikuti perlombaan playoff yang ketat dengan sisa waktu seminggu di musim reguler. Tapi hampir semua Braves, setelah memainkan permainan epik di Philadelphia dan naik kereta larut malam ke Washington, bangun Senin pagi dan menuju ke Gedung Putih, di mana mereka diberi penghormatan dalam upacara resmi di Ruang Timur. diberikan tur pribadi.
The Braves mengadakan pertandingan Senin malam, dan seri besar akan datang akhir pekan ini melawan Mets, tetapi selama beberapa jam mereka membiarkan diri mereka menikmati salah satu rampasan kemenangan, dan sekali lagi merenungkan gelar Seri Dunia pertama Atlanta sejak 1995 Mengatakan bahwa mereka senang mereka pergi adalah sebuah pernyataan yang meremehkan.
“Saya rasa sungguh istimewa apa yang telah dibawa oleh bisbol ke dalam hidup saya, dan itu adalah salah satu hal besar yang cukup keren,” kata pitcher Kyle Wright setelah upacara Ruang Timur, di mana tim tersebut mempersembahkan jersey Braves kepada para penonton. presiden ke-46. yang namanya dan no. memiliki 46 di belakang. “Kamu mungkin tidak akan pernah bisa melakukan hal seperti ini lagi. Sangat keren untuk mencoba menyerap semuanya.”
Penatua berkata: “Ya Sungguh Dingin. Saya sangat senang bisa hadir, meskipun saya tidak ada di foto (bersama Biden). Saya sangat senang diizinkan pergi, meskipun saya muncul malam ini. Sangat berarti melihat sejarah itu dan hal-hal semacam itu. Itu bagus dan saya harap kami bisa segera kembali.”
Baseman kedua Ozzie Albies ada dalam daftar cedera dengan kelingking kanannya patah dan tangannya digips, tetapi dia melakukan perjalanan tersebut dan menyebutnya sebagai salah satu momen paling menyenangkan dalam hidupnya.
“Kapan pun Gedung Putih menggelar karpet merah untuk Anda, itu sangat istimewa,” kata penjaga base ketiga Austin Riley. “Kamu menyediakan waktu untuk itu. Ini pertama kalinya saya di sini, dan melihat sejarah di Gedung Putih, seluruh tur, bertemu presiden – saya pikir itu adalah sesuatu yang tidak akan saya lupakan.”
“Saya hanya merasa, sangat senang kami pergi,” kata Snitker, dan ketika ditanya apakah itu berkesan seperti yang diharapkannya, dia tersenyum dan berkata, “Jauh melebihi itu.”
Presiden operasi bisbol Braves Alex Anthopoulos berkata, “Saya belum pernah ke Gedung Putih sebelumnya, jadi sungguh menakjubkan berada di sini. Tapi keseluruhan acara secara umum adalah yang terbaik, kelas satu. Lalu mendapat kesempatan bertemu (Biden) juga, berjabat tangan, cukup mengasyikkan.
Saat upacara dimulai sebelum tengah hari, para Pemberani dari tim juara saat ini masuk dan mengambil posisi mereka di anak tangga di belakang Ruang Timur, mengenakan jas atau jaket olahraga dengan rapi. Tim penyelamat AJ Minter dan Jesse Chavez dilengkapi perlengkapan khusus, Minter dengan topi koboi hitam, Chavez dengan topi bertepi lebar dan kacamata hitam, yang ia kenakan sepanjang upacara.
Para pemain berdiri bersama Snitker dan pelatihnya, Anthopoulos, dan banyak anggota front office lainnya. Beberapa saat kemudian, Biden diperkenalkan dengan ketua Braves Terry McGuirk, dan keduanya masuk saat Hail to the Chief dimainkan.
Kebanyakan orang lain dari tim tahun ini yang tidak berada dalam tim juara juga hadir, termasuk pendatang baru Elder, Michael Harris II dan Vaughn Grissom, dan pereda veteran Collin McHugh. Mereka duduk di deretan kursi di depan panggung, dikelilingi oleh anggota staf Braves dan beberapa penyiar, dengan politisi dan pejabat duduk di dekatnya, termasuk Walikota Atlanta saat ini Andre Dickens dan mantan Walikota Keisha Lance Bottoms, yang sekarang menjadi penasihat Biden.
Dalam pidatonya, Biden menceritakan rekor Braves yang meraih 14 gelar divisi berturut-turut dan lima perjalanan mereka ke Seri Dunia pada tahun 1990-an, dan berbicara dengan penuh semangat tentang ikon terhebat dari franchise tersebut, mendiang Hank Aaron yang hebat.
“Hank Aaron memecahkan banyak rekor, tapi dia juga memecahkan rasisme, dengan bermartabat dan berkelas,” kata Biden, yang kemudian menceritakan kisah Seri Dunia tahun lalu yang diselenggarakan oleh Braves – bagaimana mereka tidak memiliki rekor kemenangan. tidak punya sampai setelah jeda All-Star, bagaimana perombakan Anthopoulos membantu memicu perubahan haluan di babak kedua, bagaimana mereka bersatu dan meraih gelar.
“Dan sekarang Braves akan dikenang atas pencapaian mereka yang tak terhentikan dan menggembirakan tahun lalu,” kata Biden. “Menurutku tidak mungkin lari pada saat itu.” Dia bercanda bahwa CNN hanya memberi Braves peluang menang 0,4 persen.
“Orang-orang tidak menghiraukanmu,” katanya sambil mengejek: “Wah, aku tahu sesuatu tentang tidak diikutsertakan. Dan saya tahu di Georgia Anda muncul pada saat yang penting.”
Biden mengakhiri dengan, “Anda berhasil lolos ke babak playoff dan mengalahkan Brewers dan Dodgers, lalu Anda mengalahkan Astros untuk memenangkan semuanya, yang selamanya dikenal sebagai raja yang kecewa di bulan Oktober.”
Snitker berkata, “Saya menyukai kenyataan bahwa dia merujuk pada Hank. Orang-orang bersenang-senang dengannya, ketika dia masuk dan bertemu mereka sendirian, sebelum kami menyelesaikan semuanya. Beberapa dari kita harus menjabat tangannya dan berbicara dengannya. Pria yang sangat tampan.”
Biden memperkenalkan McGuirk, yang berbicara singkat tentang bagaimana Braves memiliki tim muda dan berbakat dan bahwa mereka “berencana untuk kembali” ke Gedung Putih.
McGuirk juga berbicara mengharukan tentang Aaron, yang meninggal pada 22 Januari 2021 dan tidak memiliki nomor. 44 di outfield di Truist Park pada musim 2021.
“Kami pikir kami memiliki malaikat khusus yang mengawasi kami, dengan teman kami yang baru saja meninggal, Hank Aaron, yang mengatur segalanya dari atas,” kata McGuirk.
McHugh sebelumnya mengunjungi Gedung Putih bersama juara Seri Dunia 2017 Astros, namun tidak ingin melewatkan kesempatan melakukannya lagi, apalagi ia kini tampil untuk tim kampung halamannya.
“Itu tidak menjadi tua,” katanya. “Nomor satu, ini suatu kehormatan; tidak banyak orang yang bisa melakukan itu. Ini adalah salah satu hal yang terasa sedikit tidak nyata ketika Anda mengambil langkah mundur. Anda berpikir, ‘Oke, ini Presiden Amerika Serikat, ini Gedung Putih, di sinilah semua keajaiban terjadi.’
“Pastinya, ketika mereka meluangkan separuh hari mereka dan melakukannya hanya untuk merayakan tim ini dan pencapaiannya tahun lalu – menurut saya itu cukup spesial bagi orang-orang ini. Sebagai penggemar berat Braves, itu keren. Mudah-mudahan kami bisa melakukannya lagi tahun depan.”
(Foto teratas: Geoff Burke / USA Today)