Pelatih Timberwolves Chris Finch menghadapi dilema Minggu malam di San Antonio saat pertandingan melawan Spurs mendekati titik tengah kuarter keempat.
Dia menyaksikan lima pemain awal menghasilkan salah satu dari penampilan ompong yang mengerikan melawan musuh dengan bakat yang lebih sedikit selama tiga perempat, tertinggal sebanyak 19 poin melawan tim yang kehilangan empat pemain reguler. Kemudian Naz Reid masuk ke barisan dan menghasilkan jenis gerakan bola, hiruk pikuk yang sering dia khotbahkan tetapi para pemula mengalami banyak kesulitan untuk mempertahankannya.
Reid, Anthony Edwards, Taurean Prince, Jaden McDaniels dan D’Angelo Russell memotong defisit menjadi empat poin pada kuarter keempat, membuat Wolves mencuri permainan di jalan yang tidak bisa mereka menangkan. Mereka tertinggal enam poin, 96-90 dengan sisa waktu 6:24, ketika Finch memutuskan untuk kembali ke Karl-Anthony Towns dan Rudy Gobert, lapangan depan dengan kontrak maksimal dan ukuran maksimal yang menjadi dasar seluruh tim ini.
Begitu mereka kembali, Wolves hanya mencetak empat poin selama enam menit berikutnya, tampilan kesia-siaan ofensif yang mengejutkan mengingat jumlah bakat di lapangan. Minnesota mengalami kekalahan telak, 107-98, menjadi 4-3 pada musim itu.
Keputusan untuk mengembalikan Towns dan Gobert masuk akal dengan pandangan jangka panjang. Mereka adalah dua pemain terbaik tim dan mereka membutuhkan waktu sebanyak mungkin untuk menyesuaikan diri dengan susunan dua pemain besar yang unik ini. Meski hasilnya buruk selama tujuh pertandingan pertama musim ini, tetap ada keyakinan kuat bahwa kedua bintang, dan rekan satu tim mereka, akan mencari cara untuk memaksimalkan pasangan dan mempersulit lawan.
Tetapi untuk jangka pendek, untuk kesempatan terbaik untuk menang pada malam khusus ini, langkah tersebut kemungkinan besar akan tetap dilakukan oleh Reid, pemain besar yang lebih kecil yang membawa energi dan ketidakegoisan yang dibutuhkan untuk melakukan kerusakan melawan Spurs yang bertangan pendek. Reid mencatatkan 11 poin, dua rebound, dan satu steal dalam aksinya selama 8 menit, 33 detik. Sementara rekan satu timnya yang lain tidak dapat membeli ember Minggu malam, menembak 38 persen dari lapangan dan kehilangan 24 dari 27 percobaan lemparan 3 poin mereka, Reid melakukan 5-untuk-7 dan 1-untuk-2 dari dalam.
Yang terpenting, Timberwolves mengungguli Spurs dengan 12 poin saat Reid terjatuh.
dunia adalah milikmu, NAZ REID pic.twitter.com/fYwPQp1gEl
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 31 Oktober 2022
“Naz benar-benar bagus. Kami tidak bisa… mungkin seharusnya mempertahankan rekor itu lebih lama lagi,” kata Finch. “Aku kembali dan kami benar-benar menjadi datar lagi.”
Timberwolves mengharapkan permainan yang ceroboh dan penampilan yang buruk di awal musim ini. Towns dan Gobert bermain bersama hanya sekali di pramusim dan tidak banyak berlatih di kamp pelatihan saat Towns pulih dari infeksi dan Gobert beristirahat setelah Eurobasket yang melelahkan.
Tembakan yang hilang, seperti Minggu malam, tidak terlalu memprihatinkan. Itu akan terjadi pada malam di sini atau di sana dalam musim yang panjang. Kekhawatiran yang lebih besar adalah bahwa lineup awal tidak mampu mempertahankan aliran nyata dalam serangan dan juga tidak lebih baik dalam pertahanan. Mereka membuat permainan terlihat sangat sulit dengan pelanggaran yang tidak bergerak di setengah lapangan, kemampuan terbatas untuk memanfaatkan transisi dan kegagalan pertahanan yang menghasilkan pukulan 3 terbuka lebar dan pandangan bersih ke tepi lapangan. Ini adalah grup yang lambat dan menggelepar yang rentan terhadap bola pahlawan, dan itu merugikan mereka di game awal.
Drama di bawah ini adalah mikrokosmos dari perjuangan unit pertama sejak dini. D’Angelo Russell dan Gobert belum memiliki waktu pick-and-roll, dan itu mengarah pada perputaran. Kemudian tim terlalu lambat untuk kembali, menyiapkan 3 terbuka lebar untuk Doug McDermott.
Doug dilahirkan untuk mendapatkan ember 🎯
Pertama dalam double digit malam ini dan pimpin kami dengan 11 PTS! pic.twitter.com/2Ux9V4IETD
— San Antonio Spurs (@spurs) 31 Oktober 2022
Ada sedikit pemotongan, sedikit gerakan dan sedikit keributan. Jadi ketika mereka menghadapi tim seperti San Antonio yang bermain tidak egois dan tidak akan rugi, Wolves selalu kalah kelas.
“Saya rasa kami kadang-kadang membuat permainan menjadi lebih sulit bagi diri kami sendiri daripada yang seharusnya, dan itu merugikan kami pada akhirnya,” kata Towns, yang mencetak 15 dari 26 poinnya pada kuarter pertama. “Hanya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam menemukan cara untuk menang. Terkadang Anda harus menggunakan kebijaksanaan Anda untuk memenangkan pertandingan.”
Bermain melawan tim yang cerdas dan terlatih dengan baik tidak berjalan dengan baik. Tim yang bisa menggerakkan bola, menyerang kelemahan, dan menggali mental, seperti Spurs dan Jazz, membuat Wolves tampil buruk sejak dini. Anthony Edwards tersingkir di babak pertama melawan Spurs dan melewatkan tujuh tembakannya. Dan bahkan ketika dia melaju di kuarter ketiga dan keempat, dia pada dasarnya mengambil alih seluruh kota San Antonio.
tidak bisa MENGHENTIKAN H1M. pic.twitter.com/A8jf02POJA
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 31 Oktober 2022
Seharusnya tidak itu sulit bagi Edwards untuk mendapatkan ember. Namun kurangnya pergerakan dan pembagian bola menciptakan kebutuhan bagi Edwards untuk merebut bola dan memotong tiga pemain bertahan bahkan untuk mendapatkan pandangan yang baik ke tepi lapangan. Ada terlalu banyak ketergantungan pada pick-and-roll, yang hanya semakin menyumbat segalanya.
“Saya hanya ingin melihat lebih banyak pergerakan bola dan terkadang lebih sedikit pick-and-roll,” kata Finch. “Peluang untuk menemukan orang lain sesuai dengan apa yang bisa kami lakukan.”
Ada saat-saat di mana itu terlihat sangat bagus, kebanyakan ketika Towns menemukan Gobert untuk melakukan dunk atau layup. Tetapi saat-saat itu terlalu sedikit dan jarang.
.@rudygobert27 hasil akhir yang luar biasa 😤 pic.twitter.com/X4QhToNpet
— Minnesota Timberwolves (@Timberwolves) 31 Oktober 2022
“Saya pikir unit pertama memiliki kemampuan untuk membangun aliran. Apa yang tidak mereka miliki adalah kemampuan untuk mempertahankan aliran,” kata Finch. “Mereka tidak menyadari apa yang dibutuhkan permainan. Kami berbicara tentang memotong lebih banyak, menjadi lebih aktif tanpa bola. Kami harus belajar untuk melakukan apa yang dituntut oleh permainan dibandingkan apa yang ingin kami lakukan secara individu dan bagaimana kami ingin memainkan permainan kami dan membuat diri kami maju.”
Ini sangat kontras dengan apa yang dilakukan unit kedua ketika bersatu dengan Edwards dalam kelompok yang jauh lebih kecil tetapi lebih ramping dan lebih bertekad. Reid merasa sulit untuk memecahkan rotasi secara teratur karena dia bermain di belakang Gobert dan Towns, tetapi ukuran sampel menit bermainnya yang kecil sungguh gila. Reid memasuki malam, pertama kali disebutkan oleh Dane Moore, dengan rating bersih plus-74,2. Saat Reid bermain dengan Taurean Prince, Edwards, Jaylen Nowell, dan campuran pemain non-besar lainnya, mereka biasanya melakukan kerusakan.
Energi, kecepatan, dan memberi-a-sial semua melompat dari layar dengan band yang dipimpin Reid. Dia tidak bermain sama sekali melawan Lakers dan hanya bermain lebih dari lima menit dalam kemenangan atas Spurs pekan lalu. Mereka bermain dengan percaya diri dan keyakinan diri yang tidak bisa ditiru oleh para pemula.
“Kami baru saja menyelesaikan pekerjaan,” kata Reid awal musim ini. “Kami tahu taruhannya dan hal-hal seperti itu ketika kami pergi ke sana. Kami tahu apa yang harus dilakukan.”
Kelompok itu menyerang, memaksakan masalah, dan membuat lawan mereka mengikutinya. Finch kadang-kadang mengerahkan pertahanan zona untuk mengimbangi kurangnya ukuran di lapangan depan, tetapi itu berhasil karena cara kelompok itu berkomunikasi dan melindungi satu sama lain.
“Unit itu hebat sekali,” kata Finch. “Mereka tampil bagus di zonanya dan mereka keluar dan menggerakkan bola. Mereka memiliki ruang yang luas. Kami mampu mencapai tepian.”
The Wolves membutuhkan unit pertama untuk menahan eksekusi dan sikap tidak mementingkan diri sendiri itu. Musim ini baru berusia tujuh pertandingan, begitu banyak hal yang diharapkan. Seringkali dibutuhkan 20 permainan atau lebih agar sebuah kelompok berkumpul dan memahami cara bermain satu sama lain. Wolves berada di posisi 4-9 tahun lalu sebelum membalikkan keadaan dengan tim yang kurang bertalenta dibandingkan yang mereka miliki sekarang.
Keyakinan tetap tinggi bahwa pertempuran awal ini akan membuahkan hasil di kemudian hari. Tapi itu tidak membuat saat ini lebih mudah untuk diproses sambil menunggu lonjakan harapan Timberwolves di masa depan.
“Kami semua mengatakan ini akan menjadi pekerjaan yang sedang berjalan, dan memang begitu,” kata Finch. “Saya melihat hal-hal yang baik, saya melihat peluang untuk terus tumbuh dan belajar, mencari tahu secara ofensif dan defensif.”
Saat ini, kebenaran sederhananya adalah bahwa Timberwolves terlihat jauh lebih baik musim ini ketika unit kedua sedang berlari, memaksa melakukan turnover dan mengoper bola ke mana-mana agar terlihat mudah. Para pemula, meski jauh lebih berbakat, belum menangkap semangat yang sama, dan belum memahami di mana masing-masing dari mereka akan berada.
Itu sebabnya Finch kembali ke Gobert and Towns pada Minggu malam. Dia tahu bahwa kunci untuk menjalankan playoff yang dalam, yang merupakan tujuan yang ditetapkan Timberwolves ketika mereka menandatangani perdagangan untuk Gobert, terletak pada mendapatkan starter di halaman yang sama. Potensinya sangat besar, tetapi sampai saat ini di musim ini, hanya itu yang ada: potensi.
The Wolves hanyalah salah satu dari sejumlah tim dengan aspirasi besar untuk mengalami kesulitan dalam menyelesaikan masalah. Nuggets (4-3), Warriors (3-4), Clippers (2-4), Lakers (1-5), 76ers (3-4), Heat (2-5) dan Nets (1-5) adalah semua yang gagal memenuhi harapan sejak dini. Tapi ini masih pagi.
Masih banyak waktu untuk mengarahkan segala sesuatunya ke arah yang benar. Mungkin para starter Wolves harus memulai dengan memperhatikan bagaimana unit kedua beroperasi.
(Foto teratas: David Sherman/NBAE via Getty Images)
