ASHBURN, Va. – Wajah bayi, tubuh kurus, dan rambut acak-acakan pemain skateboard tidak membuat pemain NFL berteriak. Tentu saja tidak ketika Dax Milne berdiri di dekat para gelandang dan gelandang bertubuh besar selama latihan Washington Commanders. Tidak ada yang akan mengejek penjaga keamanan stadion karena memintanya menunjukkan identitas.
“Saya memiliki wajah baby face,” kata penerima lebar berusia 23 tahun itu.
Kepercayaan diri termasuk di antara sifat-sifat dewasa Milne.
“Saya sangat percaya diri dengan kemampuan saya, terutama dalam menangkap bola,” kata wide receiver tahun kedua itu. “Saya ingin dianggap sebagai pemain dengan tangan terbaik di tim dan bahkan di liga. Salah satu dari orang-orang yang menangkap segala sesuatu yang menghadangnya.”
Kedengarannya berlebihan untuk pemain yang diambil dengan pilihan kedua dari belakang di NFL Draft 2021 — tidak. 258 – yang mendapat sembilan resepsi selama musim rookie-nya. Kemudian pertimbangkan bahwa posisi dua teratas di timnya berarti Terry McLaurin, pemimpin liga dalam tangkapan yang diperebutkan musim lalu, dan mantan rookie Jahan Dotson melakukan lompatan.
Milne akan membutuhkan cedera di tempat lain untuk mendapatkan serangan ofensif yang konsisten selama musim reguler. Itu dengan asumsi dia selamat dari pemotongan daftar pemain pada Selasa depan, karena tim berkurang dari 80 pemain menjadi 53. Ini adalah taruhan bagus yang dilakukan oleh alumni Universitas Brigham Young. Berdasarkan apa yang dia tunjukkan sebagai penerima dan pengembalian di kamp, Milne adalah pilihan yang bagus untuk menangkap setiap pemburu umpan.
“Seseorang yang benar-benar bersinar, tapi kami selalu merasa senang dengannya, adalah Dax Milne,” kata pelatih kepala Ron Rivera minggu ini ketika ditanya tentang pemain muda yang menarik perhatiannya selama kamp pelatihan. “Saya pikir Dax bermain sangat baik di kedua pertandingan pramusim dan tampil cemerlang dalam banyak hal dan menarik perhatian kami.”
Final pramusim hari Sabtu di Baltimore Ravens menawarkan kesempatan langsung terakhir bagi para calon pemain untuk menunjukkan kepada para pengambil keputusan di Washington. Pertarungan terjadi di beberapa posisi, termasuk di lini kedua dan kedua. Meskipun rilis yang mengejutkan memang akan mengejutkan, jangan pernah berkata tidak, tergantung pada apa yang terjadi pada Sabtu malam.
“Saya pikir itu bisa berdampak (pemotongan akhir), kata Rivera. “Ini adalah kesempatan bagi beberapa dari orang-orang ini untuk benar-benar menjadi bagian dari sesuatu yang telah mereka persiapkan. … Ini adalah pertandingan yang sangat penting . Memang benar. Tidak semuanya diputuskan. Masih ada beberapa tempat yang kami lihat dan seberapa dalam kami bisa melangkah di posisi tertentu. … Ini akan dipengaruhi oleh cara beberapa pemain bermain.”
Garis pertahanan
Penempatan Chase Young dalam daftar yang tidak mampu tampil secara fisik berarti Defensive Rookie of the Year 2020 akan melewatkan setidaknya empat pertandingan musim reguler. Hal ini juga membuka jalan bagi beberapa gelandang muda Komandan untuk bertahan — dan mungkin bermain.
Akhir defensif Tempat daftar Casey Toohill aman, tetapi Rivera juga menyebutkan akhir defensif tahun ketiga dalam tanggapan yang sama dengan Milne tentang pemain muda yang menonjol. William Bradley-King, seorang yang fisiknya “bertangan berat”, sering muncul selama kamp pelatihan. Rivera memiliki keterampilan passing Shaka Toney sebelum pemain tahun kedua itu mencetak 1,5 karung minggu lalu di Kansas City.
“Shaka adalah tipe yang cocok dengan situasi,” kata Rivera setelah pertandingan pramusim pertama melawan Carolina. “Sangat eksplosif saat menguasai bola. Kami melihatnya di pertandingan. Dia datang dari tikungan dan menukik.”
Mempertahankan Bradley-King dan Toney kemungkinan besar berarti 10 gelandang bertahan dalam daftar. Ini merupakan angka yang wajar untuk unit bertahan yang menggunakan pendekatan 4-2-5. Daniel Wise tampil bagus untuk pertahanan keempat. Jika pelatih memilih ukuran daripada kecepatan, DT Justin Hamilton bisa bergabung sebagai gelandang ke-10. DE Jacub Panasiuk akan memberikan energi tinggi saat latihan regular season sebagai pemain skuad latihan.
Shaka Toney memiliki 1,5 karung melawan Chiefs minggu lalu. (Jay Biggerstaff/USA Hari Ini)
Garis ofensif
Sembilan adalah angka yang diproyeksikan, tapi mari kita lihat bagaimana penampilan kelompok yang cedera ini setelah hari Sabtu. Andrew Norwell dan Wes Schweitzer berlatih minggu ini, dan Trai Turner (quad) bergabung dengan rekan satu timnya untuk latihan posisi untuk pertama kalinya sejak akhir Juli. Rookie ronde ketujuh Chris Paul dan center Keith Ismael adalah nama-nama yang harus diperhatikan untuk pekerjaan kesembilan, tetapi Ismael melewatkan dua latihan terakhir.
Guard Wes Martin, yang dipilih pada putaran keempat oleh Washington pada tahun 2019, bergabung kembali dengan daftar tersebut minggu ini sebagai klaim pengabaian dari Jacksonville. Aaron Monteiro memulai sebagai penjaga kanan minggu lalu dengan beberapa gelandang tidak tersedia, tetapi masih merupakan peluang besar.
Titik pasti
Area lain dengan ketidakpastian cedera yang besar. Logan Thomas berpartisipasi dalam latihan tujuh lawan tujuh satu hari setelah diaktifkan dari daftar PUP, namun belum melakukan kontak. Belum ada batas waktu yang ditetapkan untuk John Bates (betis) dan Cole Turner (hamstring).
Dengan absennya nama-nama papan atas bersama dengan rookie Curtis Hodges, Armani Rogers memulai dua pertandingan pramusim dan tampil mengesankan. Kendall Blanton, yang mendapat keringanan minggu ini, mendapat lima resepsi di NFC Championship Game for the Rams musim lalu. Mungkin dia bertahan jika salah satu dari empat besar itu belum siap untuk Pekan 1.
Sekunder
Pertanyaan mendalam ada di sudut dan keamanan. Corn Elder dan Christian Holmes mewakili cornerback kelima dan keenam, jika Washington mempertahankan sebanyak itu. Para pelatih mungkin memutuskan mereka lebih suka mempertahankan enam keselamatan atau memilih Steven Parker atau Jeremy Reaves sebagai opsi berpengalaman dari bangku cadangan bersama Darrick Forrest dan Percy Butler.
Reaves awalnya bergabung dengan tim latihan Washington pada tahun 2018. Meskipun ia tetap bersama organisasi, favorit penggemar tidak pernah memasuki musim reguler dengan daftar awal 53 orang. Reaves melihat cara untuk mengakhiri pukulan yang tidak diinginkan itu, namun kekecewaan di masa lalu membuatnya tetap bertahan.
“Ya dan tidak,” kata Reaves jika tahun ini terasa berbeda. “Ya, dari sudut pandang kepercayaan. Saya jauh lebih maju dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Pada saat yang sama, Anda berjuang untuk tempat Anda setiap hari. Tidak ada yang bisa dijamin bagi siapa pun, jadi datanglah ke sini dan mulai bekerja.”
Gelandang
Mempertahankan lima gelandang biasanya ringan, tetapi menempatkan Nathan Gerry sebagai cadangan cedera minggu ini membuat jumlah itu tampak seperti sebuah beban. Washington awalnya mempertahankan empat musim lalu sebelum mengontrak kembali David Mayo sebelum Minggu 1. Milo Eifler, Tre Walker dan De’Jon Harris kemungkinan akan menghapus keringanan dan membuat kandidat skuad latihan. Kecuali jika mereka bersinar di Kota Pesona. Jika tidak, mencari gelandang lain akan menjadi langkah logis setelah pemotongan di seluruh liga.
Pemain keterampilan ofensif
Grup running back dimuat. Mungkin ada keinginan untuk memberi ruang bagi Jonathan Williams sebagai quarterback keempat/kontributor tim khusus.
Sedangkan untuk penerima, veteran Alex Erickson adalah kompetisi utama Milne untuk posisi penerima keenam dan tugas pengembalian tendangan. Erickson memiliki 158 pengembalian tendangan NFL di resumenya. Milne mengembalikan 12 poin di BYU tetapi tidak memiliki satupun poin sebagai pemain profesional di luar pekerjaan pramusim. Dia melihat ke seluruh kamp.
“Saya merasa nyaman menangkap (poin) di sana,” kata Milne. “Dan saya pikir para pelatih melihat hal itu. Ini hanya masalah apa yang mereka inginkan di sana.”
Pilihan itu bisa jadi adalah Dotson, terutama jika rencananya hanya melibatkan lima penerima pada awalnya, dengan tim mengetahui bahwa hal itu dapat mengangkat pemain dari skuad latihan selama musim seperti Marken Michel, Kyric McGowan, atau, dalam skenario ini, Milne.
Apapun yang terjadi, Milne yakin dia membangun pengalaman rookie-nya dengan rencana offseason yang rajin, yang hasilnya terlihat selama aktivitas tim musim panas ini.
“Saya suka memiliki pola pikir bersyukur karena saya menyadari betapa beruntungnya saya,” kata Milne. “Tetapi saya juga tahu saya pantas mendapatkannya dan saya bisa berada di sini. Saya suka mempertahankan mentalitas yang tidak diunggulkan dan datang ke sini dan membuktikan bahwa orang-orang salah setiap hari.”
Orang yang terlambat berkembang sekarang memiliki tinggi 6 kaki 1 dan berat 190 pon. Hal ini normal di sebagian besar pengaturan dan setara dengan sebagian besar receiver lain dalam daftar. Sisa ruang ganti adalah sesuatu yang lain.
“Lucu sekali melihat sekeliling dan melihat seberapa besar orang-orang ini,” kata Milne sambil tertawa. Saat ditanyai oleh keamanan pertandingan, dia berkata: “Saya belum dihentikan.”
(Foto teratas Dax Milne: Geoff Burke / USA Today)
