Mencoba mengukur opini publik dengan menelusuri Twitter hampir selalu merupakan tindakan bodoh, apa pun topiknya. Mungkin ada, dan seringkali memang ada, jurang pemisah yang cukup besar antara opini mayoritas yang diam dan opini Very Online.
Namun, tidak dapat disangkal bahwa banyak penggemar yang mengikuti offseason Islanders yang mengantuk tidak senang dengan kurangnya aktivitas, dan mereka mengatakannya dengan lantang di media sosial. Ada beberapa alasan berbeda untuk hal tersebut. Yang pertama, tentu saja, Islanders melewatkan babak playoff dengan selisih 16 poin musim lalu. Selain itu, tampaknya Islanders memiliki banyak peluang untuk meningkatkan daftar mereka hanya berdasarkan jumlah pemain kelas atas yang berganti tim di luar musim ini, baik melalui perdagangan atau agen bebas.
Tapi mungkin faktor terbesar dalam ketidakpuasan ini adalah bahwa manajer umum Lou Lamoriello sendiri menjamin akan ada perubahan pada kelompok penyerang di luar musim ini dan bahwa “pertukaran hoki” akan segera terjadi.
Sebaliknya, kelompok penyerang yang sama yang menyelesaikan musim 2021-22 yang mengecewakan akan kembali bersama tim pada 2022-23. Sekarang tampaknya 12 pemain yang akan mengisi empat lini untuk pertandingan pembuka musim melawan Florida pada 13 Oktober akan menjadi pemain yang mengenakan kaus Islanders musim lalu.
Bukan Alex DeBrincat. Bukan Johnny Gaudreau. Bukan Kevin Fiala. Bukan Nazem Kadri.
Jadi haruskah para penggemar kecewa? Tidak menurut Lamoriello, yang berbicara pada hari Senin untuk pertama kalinya sejak draft bulan lalu, terutama untuk mengumumkan perpanjangan kontrak untuk agen bebas terbatas Noah Dobson (tiga tahun), Alexander Romanov (tiga tahun) dan Kieffer Bellows (satu tahun).
Islanders telah mengontrak pemain bertahan Alexander Romanov dan Noah Dobson dengan kontrak tiga tahun, serta Kieffer Bellows dengan kontrak satu tahun, tim mengumumkan.
Selengkapnya ⤵️https://t.co/O7vHjazDmh
— NHL Atletik (@TheAthleticNHL) 22 Agustus 2022
“Seharusnya tidak ada kekecewaan dari siapa pun,” kata Lamoriello. “Ketika kita mendengar kata kecewa, saya bertanya-tanya apa itu. Agen bebas harus membuat keputusan, begitu pula tim. … Tidak ada kekecewaan dimana kami berada karena kami merasa sangat nyaman dengan diri kami, atau kami akan membuat perubahan drastis tahun lalu jika kami tidak merasa nyaman dengan grup yang kami miliki dan apa yang tidak mampu mereka lakukan. Saya mengatakan itu dengan mudah. Saya mengatakan ini dengan percaya diri. Kami menantikan untuk kembali dan membuktikan bahwa semua orang salah.”
Lamoriello mengatakan Islanders mempertimbangkan “banyak opsi berbeda,” namun dalam kesepakatan potensial, menurut pendapat saya, mereka “tidak akan mendapatkan imbalan atas apa yang harus kami korbankan untuk menjadikan tim ini lebih baik.”
Dia melanjutkan: “Saya tahu semua orang memandang (seolah-olah) jika sesuatu tidak dilakukan, maka itu tidak baik. Terkadang, beberapa kesepakatan terbaik yang Anda buat adalah kesepakatan yang tidak Anda buat.”
Agar adil bagi Lamoriello, penduduk pulau menghadapi sejumlah keadaan sulit musim lalu – musim di mana banyak orang mengira mereka akan menjadi pesaing sejati Piala Stanley. Ada alasan untuk percaya bahwa tim saat ini, tanpa perubahan besar apa pun, setidaknya masih bisa bersaing untuk mendapatkan tempat play-off. Dan tentu saja, akan ada lebih banyak peluang untuk meningkatkan jaringan listrik dalam beberapa minggu dan bulan mendatang.
Namun kekhawatiran terbesar mengenai roster musim lalu sepertinya masih menjadi isu di atas kertas saat ini. Yaitu, apakah Islanders memiliki kemampuan mencetak gol yang cukup di sayap dan apakah mereka memiliki seseorang yang mampu mengembangkan chemistry sejati dengan Mathew Barzal. Tim ini finis di urutan ke-22 dalam hal gol musim lalu, dan Barzal mencetak 15 gol dan 59 poin dalam 73 pertandingan.
Salah satu perubahan mungkin terjadi dalam filosofi kepelatihan. Lane Lambert akan menjalani musim pertamanya sebagai pelatih kepala Islanders menyusul pemecatan Barry Trotz yang mengejutkan pada awal Mei. Mungkinkah Lambert dapat membuka potensi serangan kolektif yang lebih besar dari grup ini yang tidak bisa dilakukan oleh pelatih Hall of Fame di masa depan?
Lamoriello optimis.
“Lane adalah dirinya sendiri,” kata Lamoriello. “Lane bekerja dengan Barry selama beberapa tahun. Kita semua tahu Barry adalah pelatih hebat. Saya pikir apa yang diambil Lane dari Barry dan apa yang Lane sempat amati, dan perubahan apa pun yang menurut saya akan dia lakukan, akan membuat kami menjadi tim yang lebih baik. Dan saya pikir kami akan sedikit lebih ofensif, tapi kami tidak akan menyerah dalam bertahan.”
Mengenai Barzal, Lamoriello berkata: “Saya merasa sangat nyaman bahwa kami memiliki pemain di sini yang dapat melengkapi Mat, dan Mat melengkapi mereka. Saya pikir ini adalah jalan dua arah. Saya memiliki keyakinan yang luar biasa terhadap perkembangan Mat. Saya yakin setiap tahun dia menjadi pemain yang lebih baik, menurut saya. Saya merasa dia memiliki kemampuan untuk memimpin kami… dan saya pikir dia akan membuat lompatan berikutnya tahun ini.”
Meskipun pendekatan Lamoriello terhadap offseason ini dapat dan pasti akan terus diperdebatkan, manajer umum mengurus beberapa urusan penting pada hari Senin. Pasangan pertahanan kedua Islanders pada malam pembukaan dan mungkin selama bertahun-tahun kemungkinan besar adalah Dobson dengan rookie Romanov, jadi mengunci mereka hanya dengan total $6,5 juta — $4 juta untuk Dobson dan $2,5 untuk Romanov — sepertinya ‘kemenangan bagi organisasi . Kedua pemain juga akan terus menjadi agen bebas terbatas ketika kesepakatan berakhir.
Dobson yang berusia 22 tahun jelas akan menjadi kunci besar bagi Islanders musim depan. Mereka mengharapkan dia untuk melanjutkan terobosannya di babak kedua, di mana dia mencetak 37 poin dalam 48 pertandingan setelah 25 Januari — terbanyak kelima di NHL di antara pemain bertahan. Dobson setinggi 6 kaki 4 inci menghabiskan sebagian musim panasnya dengan seorang pelatih di San Diego sebelum kembali ke kampung halamannya di Pulau Prince Edward, dan dia berkata bahwa dia merasa dia bertambah kuat dan menjadi lebih besar.
Meskipun dia belum bertemu Romanov, mereka telah bertukar beberapa pesan teks.
“Dari sedikit yang saya tahu, hanya dengan melihatnya bermain, dia jelas merupakan pemain bertalenta,” kata Dobson. “Dia meluncur dengan sangat baik dan juga memiliki kehadiran fisik dan tingkat persaingan yang tinggi. Saya sangat bersemangat untuk mengenalnya, dan jika kami akhirnya bermain bersama, itu juga akan menjadi hal yang luar biasa.”
Romanov mengakui dia “terkejut” ketika dia diperdagangkan ke Islanders pada 7 Juli dengan imbalan pick ke-13, yang kemudian ditukarkan oleh Canadiens ke Chicago untuk mendapatkan center Kirby Dach. Namun keakrabannya dengan Ilya Sorokin, yang saat itu ia sebut sebagai “salah satu teman terdekat saya”, tentu memudahkan transisi tersebut. Pasangan ini bermain untuk CSKA Moscow di Rusia selama dua musim pada 2018-19 dan 2019-20.
Romanov yang berusia 22 tahun dikenal karena tingkat persaingannya, yang terlihat melalui panggilan konferensi video ketika dia mengatakan bahwa dia “siap bermain sekarang, sejujurnya.” Yang tidak dikenalnya adalah sebagai pemain ofensif, tapi itu adalah sesuatu yang dia kerjakan di luar musim ini.
“Saya ingin melakukan (lebih banyak) pelanggaran,” kata Romanov. “Saya telah melatih keterampilan (pada puck saya) di offseason karena sejujurnya saya ingin meningkatkan permainan saya dengan puck. Tapi saya juga bisa bermain secara fisik. Saya juga bisa memukul orang dan mulai berjerawat. Tapi ya, saya ingin bermain lebih banyak di area menyerang, tapi saya ingin membawa lebih banyak permainan menyerang.”
Adapun Bellows, ini adalah pertanyaan tentang di mana dia akan cocok dalam lineup, tapi, seperti Dobson, dia memiliki beberapa minggu terakhir musim yang kuat. Pada usia 24 tahun, ini bisa menjadi tahun penentu untuk pemilihan putaran pertama tahun 2016.
“Saya menganggap diri saya sebagai pemain reguler di serial ini. Itulah yang saya inginkan,” kata Bellows. “Saya ingin membuat dampak besar sejak Hari 1, dari Game 1. Itulah yang saya rencanakan. Saya berencana untuk menjadi pemain bertahan yang baik, tetapi untuk menjadi pemain ofensif yang hebat, gunakan tembakan saya, cetak beberapa gol untuk tim ini. Saya berharap diri saya akan menjalani tahun yang besar.”
Jika ketiga pemain yang direkrut pada hari Senin dapat mengambil langkah selanjutnya dalam karier mereka masing-masing, itu akan membuat Islanders menjadi tim yang lebih baik daripada yang mereka tunjukkan sepanjang musim lalu.
Dan jika ada satu grup yang pasti menyetujui cara Lamoriello menangani offseason, maka para pemain Islanderslah yang tetap berada di grup.
“Di dalam ruang ganti, kami menyukai tim yang kami miliki,” kata Dobson. “Kelompok orang yang baik. Semua orang rukun. Ini adalah ruang ganti yang bagus. Menjadi seorang pria muda dan melihat betapa baik semua orang memperlakukan semua orang, menurutku menjadi bagian darinya adalah hal yang istimewa. Semua pemain lapar dan bersemangat untuk musim mendatang setelah apa yang terjadi tahun lalu.”
(Foto teratas Noah Dobson: Timothy T. Ludwig / USA Today)