Mari kita luruskan satu hal: tidak, Manchester City tidak mencoba merekrut Declan Rice hanya untuk menghentikan rivalnya dalam meraih gelar juara. Di dunia yang penuh dengan opini sepak bola yang semakin menggelikan, opini tersebut ada di sana.
Baru beberapa bulan lalu City dikritik karena hal ini bantuan Arsenal dengan menjual Gabriel Jesus dan Oleksandr Zinchenko kepada mereka musim panas lalu, jadi gagasan bahwa mereka sekarang akan menghabiskan £100 juta untuk Rice dalam upaya untuk mencegah Arsenal menjual mereka lebih dekat lagi musim depan tidak akan mendapat sorotan.
City juga memiliki skuad terkecil berdasarkan jumlah pemain di liga dan itu sudah dirancang – Pep Guardiola tidak ingin terlalu banyak pemain top di bangku cadangan yang menginginkan waktu bermain. Mereka tidak akan merekrut pemain senilai £100 juta dengan mudah.
Dan percaya atau tidak, sebenarnya ada rencana di City tentang bagaimana Rice bisa masuk ke dalam skuad Guardiola.
Sejujurnya, ini mungkin sulit untuk dipahami pada pandangan pertama.
Di tempat lain Atletik…
Rice adalah gelandang yang bagus, dan City tidak hanya sudah memiliki salah satunya dalam diri Rodri, tetapi mereka juga menganggapnya yang terbaik di dunia dalam hal itu. Namun mereka melihat Rice, dan sesama gelandang Mateo Kovacic, yang kini telah menandatangani kontrak dengan Chelsea, sebagai pemain multifungsi yang dapat memegang banyak posisi untuk mereka – tipe yang menjadi sangat penting bagi tim dalam beberapa tahun terakhir.
LEBIH DALAM
Mateo Kovacic akan menempati ruang Ilkay Gundogan, namun mereka pemain yang berbeda
Bernardo Silva, Phil Foden, Kevin De Bruyne, Jack Grealish, Julian Alvarez, Nathan Ake, Manuel Akanji dan John Stones semuanya adalah pemain yang sudah terdaftar dan dapat mengisi peran berbeda. City juga menginginkan bek RB Leipzig Josko Gvardiol (dia telah menyetujui persyaratan pribadi), yang juga bisa bermain di setidaknya dua posisi: bek tengah dan bek kiri.
Rice diburu untuk menggantikan Ilkay Gundogan, menunjukkan bahwa City tidak sekadar melihatnya sebagai gelandang bertahan. Tentu saja, jika Rodri butuh istirahat, mereka bisa menggunakan dia dalam peran itu, tapi mereka yakin dia bisa bermain di mana saja di lini tengah, seperti yang dilakukan Gundogan. Mungkin tidak semulus pada awalnya, namun pasti ada potensi untuk melakukannya. Hal serupa juga terjadi pada Kovacic.
Kovacic dan Rice lebih suka berlari dengan bola dibandingkan Gundogan, yang lebih menyukai umpan-umpan pendek, dan Rice khususnya bisa memainkan umpan-umpan langsung antar lini. Tidak ada pemain selengkap Gundogan juga, tetapi jika keduanya berada di Etihad Stadium musim depan, mereka akan diminta untuk beradaptasi dan, dalam beberapa hal, City akan beradaptasi dengan mereka.
Gundogan hampir selalu masuk dalam daftar tim selama tujuh musimnya di City dan Anda cukup tahu di bidang apa dia akan bekerja, tetapi Anda tidak akan pernah bisa yakin apa yang sebenarnya diminta untuk dia lakukan hari itu. Dia bisa turun kembali ke samping Rodri dan kemudian bergerak ke atas, atau jika Stones berada di samping Rodri, pemain Jerman itu bisa tetap lebih tinggi. Dia bisa bergerak ke kiri atau berlari ke dalam kotak.
City merasa mereka memiliki gelandang bertahan terbaik dunia dalam diri Rodri tetapi ingin Rice memainkan peran yang berbeda (Gambar: Nick Potts/PA Images via Getty Images)
Dia bisa melakukan semuanya, tapi dia tidak harus melakukan semuanya sekaligus, dan ini menunjukkan kepada kita bahwa meskipun Kovacic dan Rice akan/perlu menambahkan elemen ke dalam permainan mereka sebagai pemain City, mereka tidak perlu melakukannya. sekaligus untuk melakukannya.
Gundogan, Bernardo dan Grealish belum tiba sebagai pemain selengkap sekarang, dan meskipun mungkin diperlukan musim reguler bagi setiap pendatang baru untuk tampil terbaik, ada banyak preseden untuk penyesuaian seperti itu.
Mengingat pentingnya gelandang mereka bagi permainan City, bagaimana keseluruhan skuad selama proses penyesuaian masih menjadi misteri.
Pertanyaan besar menjelang musim depan adalah tingkat motivasi para pemain – setelah memenangkan segalanya untuk menang, akankah mereka memiliki rasa lapar untuk maju lagi? Ini adalah hal pertama yang harus diselesaikan Guardiola. Namun akan ada topik besar lain yang harus diperhatikan: bagaimana City mengendalikan permainan dengan gelandang yang lebih bersifat box-to-box daripada “kontrol”?
Kisah musim 2022-23 mereka adalah bahwa mereka telah menemukan keseimbangan yang tepat dalam skuad, karena pemain baru musim panas Erling Haaland adalah kekuatan yang sangat merusak, tetapi seseorang yang tidak bisa bermain sebagai false nine, serta mereka yang melakukannya. Kota. selama dua tahun sebelumnya.
Inilah mengapa Guardiola, selain Gundogan dan Rodri di lini tengah, memilih Grealish dan Riyad Mahrez (dan kemudian Bernardo) di sayap. Mereka adalah pemain yang banyak menyentuh, tahu kapan harus memperlambat permainan dan menghargai kualitas “jeda” yang selalu dihargai oleh Manajer Kota. Itu bukanlah solusi yang sempurna, tapi ini membantu City memastikan mereka terorganisir saat mencoba mencari cara untuk memainkan Haaland di lini depan.
Secara umum, semua orang di lapangan bekerja sama untuk memastikan tim tetap kompak dan sabar sehingga De Bruyne dan Haaland bisa mengamuk – pada waktu yang tepat.
Guardiola hanya akan memainkan Foden atau Alvarez sebagai gelandang serang jika menggantikan De Bruyne. Dia tidak pernah bermain dengan mereka karena itu akan mempengaruhi keseimbangan lini tengah dan seluruh tim – tanpa seseorang seperti Gundogan atau Bernardo yang mengimbangi naluri menyerang mereka, City bisa saja menyerang terlalu cepat, meninggalkan ruang di antara lini mereka dan lebih rentan terhadap serangan. serangan balik.
Jadi bagaimana caranya sekarang tidak akan ada pemain bergaya Gundogan di ruang mesin? Itulah salah satu misteri seputar perburuan City terhadap Jude Bellingham, pemain box-to-box lainnya yang berakhir di Real Madrid.
Nah, bagaimana musim lalu berjalan memang memberikan beberapa petunjuk.
Segalanya mulai berjalan dengan baik ketika Guardiola mulai menggunakan bek Stones di lini tengah, menciptakan pemain tambahan di samping Rodri sementara seorang gelandang (biasanya Gundogan) bisa bertahan lebih tinggi, membantu City menciptakan kelebihan beban, baik di lini tengah yang lebih dalam maupun di area yang lebih maju. Hal ini memungkinkan Gundogan untuk memainkan peran yang berbeda dan mengurangi ketergantungan pada kemampuan “kontrol” miliknya.
LEBIH DALAM
Merayakan Ilkay Gundogan: Pria yang membuat perbedaan di momen terhebat Man City
Kovacic dan Rice mungkin tidak memenuhi standar Gundogan dalam hal tersebut, namun mereka lebih cocok untuk melakukannya dibandingkan Foden dan Alvarez, yang juga sedang melalui proses penyesuaian pendekatan mereka.
Dan City mendapat kontrol ekstra dari Grealish dan Mahrez/Bernardo di sayap saat mereka membantu mendikte kecepatan permainan karena mereka menyukai bola dan melakukan banyak sentuhan. Ini menjelaskan mengapa Guardiola beralih dari pemain sayap seperti Raheem Sterling dan Leroy Sane, yang suka menyerang ke depan dan memberikan ruang.
Guardiola berencana untuk tetap menggunakan pendekatan empat pemain tengah musim depan, daripada merekrut bek sayap tradisional, dan itu sering kali berarti Stones akan kembali ke lini tengah. Ini juga berarti bahwa City memiliki pertahanan yang solid, yang berarti bahwa jika kontrol mereka relatif kurang (seperti yang terjadi pada musim lalu saat beradaptasi dengan Haaland) mereka setidaknya siap menghadapi serangan balik. serangan.
Pada akhirnya, mereka tidak perlu terlalu bergantung pada satu pemain – Gundogan atau David Silva sebelum dia – untuk mendikte tempo.
Pada waktunya, Kovacic dan Rice, jika dia menandatangani kontrak, akan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang cara mengendalikan permainan dan cara beroperasi di berbagai area lapangan – untuk lebih berhati-hati dengan bola di area yang lebih dalam, untuk mengambil lebih banyak risiko. di sepertiga akhir lapangan – namun mereka juga akan mampu menampilkan kekuatan mereka, dan City yakin mereka bisa menyumbangkan gol seperti yang dilakukan Gundogan.
Saat mereka belajar, tim berada pada posisi yang tepat untuk menyediakan jaringan dukungan yang kuat. Lagi pula, City tidak memiliki banyak kendali atas permainan musim lalu seperti tahun-tahun sebelumnya, dengan Haaland sebagai striker tradisional daripada bermain dengan false nine, namun ancamannya saat melakukan serangan balik dan kemampuan para pemain bertahan untuk “bertahan dengan baik” . seperti yang dikatakan Guardiola, berarti mereka berkembang dalam ketidakpastian dan memenangkan treble.
Ini mungkin tidak selalu terlihat seperti mesin yang diminyaki dengan baik dalam beberapa bulan mendatang, tapi sekali lagi, hal itu juga tidak terjadi pada musim lalu.
Tidak peduli bagaimana hasilnya, jelas bahwa lebih banyak pemikiran yang masuk ke dalam tawaran ini daripada sekadar upaya City untuk menjauhkan Rice dari cengkeraman Mikel Arteta.
Dan Arsenal masih bisa mengontraknya.
LEBIH DALAM
Semua orang bisa menang dengan transfer Rice – bahkan West Ham
(Foto teratas: Jacques Feeney/Onkant/Onkant melalui Getty Images)
