Sekelompok anak-anak dan orang tua berkumpul di lingkaran tengah tempat latihan Seagrave Leicester City, yang akan segera diikuti oleh dua pemain tim utama, meski mereka tidak tahu siapa.
Ada hembusan kegembiraan ketika para pemain tiba. Yang pertama adalah Caglar Soyuncu. Seorang gadis kecil menempel di tangannya seolah dia adalah paman kesayangannya. Yang kedua adalah seseorang yang namanya tercetak di kaos salah satu fans senior yang hadir: Kiernan Dewsbury-Hall.
Ini adalah cerminan dari sejauh mana perkembangan Dewsbury-Hall sehingga para penggemar kini membayar ekstra agar namanya tercetak di kaus mereka. Setelah melakukan debut tim pertamanya dalam kemenangan Piala FA di Brentford pada tahun 2020, pemain berusia 23 tahun itu sempat dipinjamkan ke Blackpool dan Luton sebelum mendapatkan starter pertamanya untuk Leicester di Aston Villa Desember lalu.
Kiernan Dewsbury-Hall melakukan debutnya untuk Leicester melawan Brentford pada tahun 2020 (Foto: Nigel French/PA Images via Getty Images)
Dia tidak melihat ke belakang. Sejak itu, ia telah memantapkan dirinya sebagai starter di tim utama dan menjadi favorit Tentara Biru, yang menyanyikan namanya mengikuti lagu Oasis ‘Wonderwall. Dia juga telah disebut-sebut sebagai kapten klub masa depan oleh manajer Brendan Rodgers, dan beberapa orang membicarakan perannya di tim Inggris di masa depan.
Ini adalah impian Dewsbury-Hall – secara harfiah.
“Ini semua agak tidak nyata karena, tanpa terdengar terlalu klise, sejujurnya saya bermimpi hal ini terjadi,” kata Dewsbury-Hall Atletik.
“Saya ingat mimpi itu dimulai ketika saya berusia sekitar 10 tahun dan saya masih mengalaminya ketika saya berusia 17 tahun. Mereka tentang bermain di tim utama dan mengatakan bahwa saya ada di grup itu. Mereka sangat detail sehingga terasa nyata.
“Saya akan bangun dan saya akan berkata ‘Wow.’ Untuk benar-benar mengalaminya sungguh luar biasa.
“Tetapi saya tahu saya pantas berada di sini, pada level ini. Saya percaya pada diri sendiri. Sekarang saya memiliki motivasi besar dan kegembiraan yang nyata.”
Dewsbury-Hall telah bersama Leicester sejak usia delapan tahun dan naik level dari tim muda sebelum akhirnya terjebak di tim U-23. Dia harus menyaksikan beberapa rekan satu timnya, seperti Harvey Barnes dan Luke Thomas, dipromosikan. Ada kalanya dia bertanya-tanya apakah mimpinya akan menjadi kenyataan.
“Sebelum peminjaman pertama saya, saya memainkan banyak pertandingan di tim U-23 dan ada banyak malam kelam ketika saya berpikir: ‘Kapan saya akan mendapat kesempatan?’,” katanya. “Saya bekerja sangat keras dan saya mulai bertanya-tanya: ‘Apakah ini akan terjadi?’.
“Tetapi setelah peminjaman pertama di Blackpool, selalu terlintas dalam pikiran saya bahwa saya akan melakukannya. Saya hanya membutuhkan platform itu untuk menunjukkan apa yang bisa saya lakukan di sepakbola senior. Tim U23 bagus, tapi ini bukan tim utama dan saya membutuhkannya.
“Meski hal itu terjadi lebih lambat dari yang saya kira, terkadang Anda hanya perlu menunggu hal-hal baik terjadi.”
Setelah dipinjamkan ke Blackpool dan kemudian Luton, orang-orang di klub melihat perbedaan di Dewsbury-Hall. Anak laki-laki yang pergi setahun sebelumnya kembali menjadi seorang pria dan Dewsbury-Hall menunjukkan seberapa jauh kemajuannya, tapi dia kembali mengalami masa-masa yang membuat frustrasi.
“Ini merupakan tahun yang luar biasa bagi saya (di Luton) dan semua yang saya inginkan,” katanya. “Saya kembali ke Leicester dengan rasa lapar untuk bermain dan saya tidak ingin stagnan. Saya ingin terus maju.
“Saya belum pernah berada dalam posisi di mana saya tidak bermain. Saya selalu memainkan pertandingan remaja dan ketika saya masih dipinjamkan, jadi itu sulit secara mental karena saya tidak menjadi starter. Itu adalah sesuatu yang harus saya tangani.
“Selama beberapa bulan saya harus mendapat sedikit bantuan dari masyarakat, namun saya harus tetap kuat. Saya harus tetap berkomitmen, dan itulah yang saya lakukan, dan kemudian sampai pada titik di mana saya akhirnya mendapat kesempatan dan mampu memanfaatkannya.”
Dia menambahkan: “Saya akan melakukan segala daya saya untuk memastikan saya tidak kehilangannya.”
Sebagian besar dukungan yang diterimanya berasal dari internal, terutama dari rekan setimnya James Maddison.
James Maddison dan Kiernan Dewsbury-Hall selama latihan pramusim (Foto: Plumb Images/Leicester City FC via Getty Images)
“Saya belajar banyak dari Madders,” katanya. “Dia sangat membantu sejak saya masuk ke grup tim utama, karena dia jelas pernah mengalaminya sebelumnya.
“Dia benar-benar tahu apa yang harus dikatakan pada saat yang tepat, tidak hanya di lapangan tapi juga di luar lapangan. Ketika segalanya tidak berjalan baik, dia meminta saya untuk percaya bahwa saya adalah pemain bagus. Jika semuanya berjalan baik, dia mengatakan jangan terlalu tinggi karena segalanya bisa berubah dengan cepat dalam sepakbola.”
Tampaknya tidak ada bahaya bahwa Dewsbury-Hall tidak akan tetap membumi. Dia baru-baru ini kembali ke sekolah lamanya, Sekolah Dasar Newcroft, untuk bertemu dan berterima kasih kepada guru-guru lamanya. Dia juga memberikan kegembiraan kepada anak-anak yang berada di tempat latihan Leicester untuk peluncuran Proyek 15, yang mempromosikan kesehatan dan kebugaran setempat.
“Anda tidak akan pernah bisa melupakan asal usul Anda, tidak peduli seberapa jauh Anda melangkah,” katanya. “Dan itulah mengapa saya kembali ke sekolah lama saya yang saya yakini adalah bagian dari alasan mengapa saya menjadi diri saya yang sekarang. Saya ingin kembali dan menghidupkannya kembali karena saya memiliki begitu banyak kenangan indah.
“Musim lalu saya tinggal di rumah saat bermain dan kemudian pulang ke kamar saya di rumah ibu saya dan baru-baru ini saya pindah. Ini pertama kalinya bagi saya jadi itu tidak akan mengubah saya. Saya masih sering beralih ke permainan.
“Hidup telah banyak berubah. Tentu saja aku lebih dikenal sekarang, tapi semua orang di sekitarku sama bahagia dan bangganya karena mereka tahu aku mewujudkan mimpi yang telah kuperjuangkan dengan susah payah.”
Tentang perhatian dari para penggemar, dia berkata: “Pertama kali saya mendengar lagunya dengan benar (Wonderwall), itu adalah debut Liga Premier saya ketika saya muncul di Norwich. Saya berpikir, ‘Wah’. Aku sangat bangga, tapi kenapa mereka bernyanyi untukku? Saya belum melakukan apa pun. Itu memberiku lebih banyak motivasi dan masih membuatku merasa geli saat mendengarnya.
“Saya sekarang juga menonton diri saya sendiri di Match of the Day. Saya biasa menonton acara itu sepanjang waktu saat saya masih kecil. Ini mengubah hidup. Tapi rasanya normal sekarang bermain di Premier League, tapi saya tidak akan pernah menganggap remeh hal itu.”
Tujuan Dewsbury-Hall adalah menjadi gelandang seutuhnya, seperti pahlawannya Paul Scholes. Untuk melakukan itu, ia mulai memperhatikan satu hal yang menurut Rodgers perlu ia tingkatkan: lebih banyak gol dan assist.
“Saya merasa saya mempunyai kemampuan untuk melakukannya,” katanya dengan percaya diri. “Saya ingin menjadi gelandang yang bisa melakukan segalanya dan membantu tim di segala bidang.
“Menyenangkan bisa mendapatkan satu gol (dia mencetak gol pada hari pembukaan musim melawan Brentford) di minggu pertama, tapi saya harus tetap berada di posisi yang tepat dan membuat keputusan yang tepat.”
Rodgers bekerja erat dengan sang gelandang.
“Dia banyak membantu saya,” kata Dewsbury-Hall. “Semua orang tahu dia membantu membentuk saya menjadi pemain seperti sekarang ini.
“Saya belum tampil sebagai senior ketika dia datang. Apa pun yang terjadi dalam karier saya, saya akan melihat kembali padanya dan menganggapnya sebagai pionir yang memulai karier saya.”
Mengenai ambisi untuk memimpin Leicester dan bermain untuk Inggris, Dewsbury-Hall percaya setelah apa yang telah dicapainya sejauh ini, segala sesuatu mungkin terjadi – jika Anda berani bermimpi.
“Saya mempunyai aspirasi besar untuk masa depan dan tujuan besar,” katanya. Fakta bahwa orang-orang berbicara seperti itu berarti saya melakukan sesuatu dengan benar.
(Foto teratas: Stephen White/CameraSport via Getty Images)
