Untuk merayakan 30 tahun Liga Premier, Atletik memberikan penghormatan kepada 50 penampilan individu terhebat dalam sejarahnya, yang dipilih oleh penulis kami. Kamu bisa baca pengantar Oliver Kay untuk seri Golden Games kami (dan aturan seleksi) di sini – sebaik daftar lengkap semua artikel yang terungkap.
Memilih 50 dari 309.949 pilihan adalah tugas yang mustahil. Anda mungkin tidak setuju dengan pilihan mereka, Anda mungkin tidak setuju dengan perintahnya. Mereka tidak melakukannya. Daftar ini tidak dimaksudkan sebagai daftar yang pasti. itu sedikit menyenangkan tapi mudah-mudahan Anda akan bersenang-senang antara sekarang dan Agustus.
Peter Reid memiliki cara tertentu dalam berkata-kata.
Dalam hal ini ia mengenang serangan Sunderland atas Chelsea di Stadium of Light pada tahun 1999, timnya yang sibuk dengan segala kejayaannya. Sunderland menjalani hari yang menyenangkan, menelusuri pengunjung terkenal mereka hampir sesuka hati. Mereka unggul empat gol dalam waktu 38 menit yang menegangkan.
Salah satu pemain Chelsea khususnya menderita.
Marcel Desailly, pemenang Piala Dunia bersama Prancis 18 bulan sebelumnya, mengalami gegar otak akibat serangan gencar Sunderland. Hanya pada babak pertama kebrutalan dapat diatasi.
“Desailly adalah salah satu bek tengah (untuk Chelsea) dan dia tidak tahu apakah dia punya kotoran atau potong rambut,” kata Reid Atletik. “Quinny sangat baik. Luar biasa.”
Niall Quinn adalah tokoh utama Sunderland hari itu, bekerja sama dengan rekan penyerangnya Kevin Phillips untuk memukul Chelsea asuhan Gianluca Vialli. Mereka mencetak empat gol di antara mereka dan mungkin lebih banyak lagi.
“Dua penyerang yang sangat cerdas,” kata Reid, memuji keunggulan pasangan penyerang yang mampu mencetak 142 gol dalam tiga musim antara 1997 dan 2000. Quinny adalah titik fokus dan Phillips datang di sekelilingnya. Quinny akan mengambil posisi diagonal dan memberikan kualitas untuk penyelesaiannya.
“Dia punya lebih dari yang disangka kebanyakan orang.”
Ini bisa jadi merupakan penghormatan kepada Phillips, yang menyelesaikan musim Liga Premier pertamanya dengan 30 gol. Hal ini membuatnya mendapatkan panggilan timnas Inggris dan Sepatu Emas Eropa pada 1999-2000. Dia tetap menjadi satu-satunya orang Inggris yang memilikinya.
Namun, Quinn menikmati musim panas India pada musim itu. Tiga tahun setelah mempertimbangkan untuk pensiun karena masalah lutut yang berkepanjangan, ia membuat para bek terbaik Premier League tidak bisa tidur. Quinn, dengan tinggi 6 kaki 4 inci, canggung tetapi dia kompeten secara teknis, brilian dari udara dan menggagalkan impian Phillips.
“Mereka memberi saya perbedaan,” kata Reid. “Seperti (Kevin) Keegan dan (John) Toshack di Liverpool saat itu, sangat kecil dan besar. Tapi mereka berdua punya otak sepakbola yang bagus.
“Quinny tidak pernah memiliki kecepatan kilat, dia tidak akan pernah lari dari orang lain, tapi dia sangat cerdas. Saya selalu berpikir jika kami bisa memberinya bola di area yang tepat, dia akan menimbulkan masalah bagi bek mana pun di Liga Premier.”
Quinn mencetak dua gol saat menghancurkan Chelsea 4-1 22 tahun lalu, membantu memberi umpan kepada Phillips untuk gol keduanya dalam pertandingan tersebut.
Lawan yang kemudian memenangkan Piala FA dan mencapai perempat final Liga Champions musim itu sangat terpukul.
Reid, manajer Sunderland dalam tujuh tahun, masih berbicara dengan gembira tentang Quinn.
Dia pertama kali merekomendasikan penyerang tengah itu kepada mantan bosnya di Everton Howard Kendall, yang kembali ke sepak bola Inggris pada tahun 1989 setelah bertugas di Athletic Bilbao. Reid bermain untuk Queens Park Rangers dan Quinn untuk Arsenal pada saat kesan pertama diperhitungkan. “Saya tahu dia akan menjadi pemain yang sangat bagus,” kata Reid.
Kendall mengontrak Quinn ke Manchester City untuk bermain di tim yang sama dengan Reid, tetapi segera setelah itu Reid bertanggung jawab atas Quinn ketika dia mengambil alih sebagai manajer pemain di Maine Road pada tahun 1990.
Mereka merobohkannya.
“Anda tidak hanya memiliki Niall Quinn di lapangan sepak bola, Anda juga memiliki Niall Quinn di ruang ganti,” kata Reid. “Saat itulah Anda benar-benar ingin menjadi pemenang. Orang yang baik untuk diajak bergaul.”
Reid menjadi manajer Sunderland pada Maret 1995 dan memanfaatkan kesempatan untuk membawa Quinn ke Wearside setelah mereka dipromosikan dari tingkat kedua pada musim berikutnya.
Awalnya segalanya tidak berjalan baik pada bulan-bulan setelah kepindahan dari City yang memecahkan rekor klub sebesar £1,3 juta. Cedera ligamen parah yang hanya terjadi pada penampilan kedelapannya membuat investasi Sunderland dan masa depan Quinn tampak suram.
“Penonton di Sunderland menyerah pada saya,” tulis Quinn kemudian dalam otobiografinya. “Mereka menaruh uang pada saya dan saya berhenti dengan pincang.”
Seorang spesialis akhirnya menemukan akar masalah Quinn, terlambat untuk menyelamatkan Sunderland dari degradasi kembali ke divisi kedua pada 1996-97, namun pada waktunya dia membangun serangan yang tangguh bersama Phillips.
Selama dua musim mereka mencetak total 98 gol saat Sunderland akhirnya memenangkan gelar Divisi Satu lama pada tahun 1999. Promosi pada malam itu ditutup, kedua penyerang berbagi lima gol dalam menghancurkan Bury. Sunderland menyelesaikan musim dengan 105 poin, mengalahkan setiap lawan liga yang mereka hadapi setidaknya sekali.
Dan masa-masa indah berlanjut di Liga Premier. Phillips mencetak 15 gol liga sebelum akhir November dan memenangkan debut Inggris dalam prosesnya. Quinn, sementara itu, mencetak lima golnya saat Sunderland memenangkan sembilan dari 16 pertandingan pertama mereka.
Subplot dari kemenangan atas Chelsea di awal Desember adalah apa yang terjadi kurang dari empat bulan sebelumnya. Sunderland dikalahkan 4-0 pada pertandingan sebelumnya di hari pembukaan musim Liga Premier, Gianfranco Zola dan Gus Poyet bekerja sama untuk menghasilkan satu gol yang sangat berkesan. Bobby Saxton, asisten manajer Sunderland yang penuh warna, membawa para pemain ke lapangan Stamford Bridge setelahnya dan mendesak semua orang untuk meninggalkan kekecewaan mereka di ibu kota.
Ada perasaan bahwa tim asuhan Reid telah mengalami kemajuan yang buruk dalam beberapa bulan sejak mereka kesulitan di Chelsea dan kunjungan tim London barat itu akan menawarkan kesempatan untuk menebus kesalahan mereka. “Kami ada benarnya untuk dibuktikan,” Reid menerima.
Chelsea tidak bodoh. Mereka seharusnya menjadi penantang gelar di bawah kepemimpinan Vialli, namun perjalanan buruk ke Wearside akan segera memadamkan ambisi mereka. Chelsea diteror tuan rumah yang terpaksa melakukan perubahan akibat cederanya personel kunci termasuk kapten Kevin Ball. Mereka tidak tahu harus berbuat apa pada babak pertama yang menyaksikan Sunderland menyingkirkan kepura-puraan tim tamunya yang mengeluarkan banyak uang.
Sunderland mengatur suasana di menit pembukaan dengan gol pertama dari Quinn yang berusia 33 tahun. Gelandang Prancis Eric Roy, yang direkrut dari Marseille musim panas itu, menari dengan lincah di kotak penalti Chelsea dan memperlambat Quinn, yang memperlambat lajunya untuk mencari ruang. Hasil akhir kaki sutra itu sederhana.
Segera setelah itu, mungkin gol Phillips yang paling terkenal untuk Sunderland, tendangan kerasnya melewati Ed de Goey dari jarak 25 yard, sebelum Desailly dibuat linglung dan bingung dengan gerakan cerdas Quinn. Pelarian bola dinilai buruk oleh bek tengah hantu itu, tapi tidak oleh Quinn. Dia membunuh umpan silang Michael Gray di dadanya dan mengirim upaya looping ke sudut jauh. De Goey menepisnya, tapi hanya sampai ke Phillips, yang menyelesaikannya dari jarak dekat.
Quinn mencetak dua gol saat menghancurkan Chelsea 4-1 pada tahun 1999 (Foto: Steve Morton/EMPICS via Getty Images)
Quinn membuat Desailly tidak berfungsi. Pemenang Liga Champions dua kali bersama Marseille dan AC Milan dan pemenang Piala Dunia bersama Prancis pada tahun 1998, ia menampilkan semua koordinasi seorang pelaut yang mabuk. Kesadaran spasialnya hancur dalam pemboman yang dipimpin oleh Quinn.
Vialli sudah cukup melihatnya. Desailly mendapat malu karena ditarik keluar pada babak pertama, digantikan oleh pemain berusia 18 tahun bernama John Terry.
Juga tidak ada cedera yang terlibat. Desailly fit untuk bermain 90 menit tiga hari kemudian saat bermain imbang 0-0 melawan Lazio di Liga Champions.
“Saya pikir apa yang paling membuat kami senang bukanlah karena kami berdua mencetak dua gol atau menang 4-1; Desailly keluar di babak pertama dan memainkan pertandingan berikutnya, yang memberi tahu kami bahwa dia ingin keluar kota,” kata Quinn kepada The Guardian pada tahun 2016. “Itu adalah pujian terbesar yang bisa dia berikan kepada kami.”
Sunderland mencetak tiga gol dalam 36 menit dan gol keempat segera menyusul, menambah rasa tidak percaya di antara 41.000 penonton saat itu. Sekarang giliran Quinn, yang kedua kalinya menentang teori yang meremehkan kemampuan teknis dan keanggunannya.
Tendangan sudut dari kanan hanya berhasil dihalau sebagian dan jauh di dalam kotak penalti mengintai pemain Irlandia itu, yang segera melakukan break sebelum melakukan tendangan voli kaki kiri yang indah yang menghanguskan jalan di antara tubuh dan masuk ke tiang jauh.
“Dia memiliki teknik dan atletis,” kata Reid. “Anda mungkin tidak memikirkan Quinny dan atletik, tetapi Anda tidak bisa meminta rekan tenis kepala yang lebih baik.
“Saya tidak pernah meragukan Quinny akan melakukan pekerjaan untuk kami di Liga Premier karena semua kekuatannya masih ada. Saya pikir dia akan ideal untuk klub ketika kami mengontraknya. Bukan hanya sebagai vokalis, tapi juga seorang pemimpin. Dia membawa pengetahuan dan pengalaman ke grup.”
Dan hal itu terlihat pada hari itu saat melawan Chelsea, yang mampu menambah keunggulan ketika Poyet mencetak gol hiburan di babak kedua.
Sunderland menyelesaikan hari ketiga di Liga Premier dan terus bertukar pukulan dengan tim elit. Quinn kembali menahan imbang Manchester United 2-2 dua hari setelah Natal, tepat sebelum mereka secara kontroversial berangkat ke Piala Dunia Antarklub di Brasil.
Quinn menyelesaikan musim itu dengan 14 gol saat Sunderland akhirnya finis di urutan ketujuh. Pasukan Reid melakukan hal yang sama pada tahun 2000-01, namun saat itu kekuatan Quinn mulai memudar. Pensiun menyusul penampilan terakhirnya pada Oktober 2002. Kesaksian Quinn, dengan Sunderland bermain melawan Republik Irlandia menjelang Piala Dunia 2002, mengumpulkan £900.000 untuk amal.
Kemudian datang kembalinya klub sebagai pemilik dan ketua Sunderland, penunjukan Roy Keane dan mengawasi promosi ke Liga Premier pada 2006-07 untuk mengukuhkan status pahlawannya di kalangan penggemar.
Dari semua pencapaiannya, hanya sedikit yang mampu melampaui kemenangan Chelsea itu.
Mereka belum pernah melihat Quinn yang perkasa.
(Grafik utama — foto: Getty Images/desain: Sam Richardson)