Ketika Elon Musk ditanya tahun lalu apakah pabrik yang sedang dibangun Tesla di Jerman akan menghabiskan pasokan air di wilayah tersebut, dia tertawa dan menyebut gagasan itu “sepenuhnya salah.”
Enam bulan kemudian, air menjadi salah satu alasan utama mengapa pabrik tersebut masih belum memproduksi kendaraan.
Meskipun Musk dengan lancang menyebutkan adanya air “di mana-mana” di sekitar Berlin pada bulan Agustus, wilayah tersebut mengalami penurunan permukaan air tanah dan kekeringan berkepanjangan akibat perubahan iklim.
Hal ini menyebabkan tantangan hukum yang akan diajukan ke pengadilan minggu depan dan pengakuan dari otoritas setempat bahwa pasokan tidak akan mencukupi setelah Tesla membangun pabriknya.
Masalah ini berpotensi menunda atau bahkan menghentikan proyek senilai 5 miliar euro ($5,7 miliar) yang dapat menjadi kemunduran besar bagi ekspansi produsen mobil tersebut.
“Tesla pasti akan menambah masalah ini,” kata Irina Engelhardt, kepala departemen hidrogeologi di Universitas Teknik Berlin. “Mungkin tidak ada cukup air untuk semua orang.”
Membangun pabrik di negara bagian timur Brandenburg adalah kunci ambisi global Tesla.
Produsen kendaraan listrik ini membutuhkan basis manufaktur di Eropa untuk memasok pasar kendaraan listrik yang berkembang pesat di kawasan ini, yang diperkirakan akan tetap jauh lebih besar dan lebih kompetitif dibandingkan Amerika Serikat di tahun-tahun mendatang.
Meskipun Tesla membangun pabriknya dengan kecepatan sangat tinggi, namun masih menunggu persetujuan akhir dari otoritas setempat seperti halnya Grup Volkswagen, Mercedes-Benz, dan Stellantis yang memperluas jajaran kendaraan listrik mereka sendiri.
“Pasokan air saat ini cukup untuk pabrik tahap pertama,” Joerg Steinbach, Menteri Ekonomi Brandenburg, mengatakan dalam sebuah wawancara. Setelah Tesla memperluas situsnya, “kita akan membutuhkan lebih banyak lagi.”
Musk, 50, telah melakukan serangan pesona dengan mempromosikan pabrik yang menurut Tesla pada akhirnya akan memproduksi baterai dan sebanyak 500.000 mobil setiap tahunnya.
Dia menulis tweet dalam bahasa Jerman, bergaul dengan politisi lokal dan mengadakan pameran daerah bergaya Oktoberfest di lokasi konstruksi pada bulan Oktober.
Namun ia juga membuat frustrasi pihak berwenang dengan beberapa perubahan di menit-menit terakhir pada pabrik tersebut dan memicu kemarahan di Jerman pekan lalu karena mengunggah meme yang membangkitkan semangat Adolf Hitler.
Regulator kendaraan negara itu mengatakan minggu ini bahwa pihaknya sedang menyelidiki salah satu fitur bantuan pengemudi Tesla.
Sebagian besar optimisme terhadap prospek pertumbuhan Tesla tahun ini terletak pada kemampuan perusahaan untuk mengoperasikan pabrik yang dibangunnya di dekat Berlin dan Austin, Texas.
Ketika analis Credit Suisse menaikkan target harga saham mereka dari $830 menjadi $1,025 bulan lalu, faktor pertama yang disebutkan adalah perluasan kapasitas.
Pabrik di Berlin “mungkin berfungsi sebagai sumber tambahan kapasitas Tesla yang paling penting,” tulis para analis yang dipimpin oleh Dan Levy dalam laporan tanggal 18 Januari. Menaikkannya akan meningkatkan persediaan di pasar yang telah menjadi “titik nol bagi perubahan EV global.”
Politisi Jerman mendukung investasi tersebut karena menjanjikan ribuan lapangan kerja baru di wilayah yang hanya memiliki sedikit industri berat.
Namun, kemajuan di lokasi produksi di kota kecil Gruenheide lebih lambat dari yang diharapkan, karena adanya pandemi, birokrasi, dan reaksi buruk dari penduduk setempat mengenai penggunaan air yang menunda dimulainya produksi selama beberapa bulan.