Panasonic, pemasok baterai pertama Tesla, berencana untuk mulai memproduksi 4.680 baterai secara massal di Jepang selama tahun keuangan mulai April 2023 dan saat ini sedang meninjau lokasi produksi. di Amerika Serikat. Tesla berencana untuk menggunakan 4680 baterai untuk menggerakkan mobil Model Y baru buatan Texas.
Panasonic telah mengembangkan cara untuk memperlambat degradasi baterai pada tegangan lebih tinggi dengan menggunakan bahan tambahan baru yang lebih kuat pada elektrolit baterai, kata Watanabe, yang juga wakil presiden eksekutif Panasonic Energy.
Tegangan yang lebih tinggi memungkinkan kemampuan yang lebih besar untuk menyimpan energi, namun peningkatan kecil pun cenderung menyebabkan penurunan kinerja baterai secara berlebihan.
“Meningkatkan kepadatan energi sebesar 20 persen sepenuhnya mungkin” jika Panasonic dapat memberikan peningkatan yang dijelaskan, Shirley Meng, seorang profesor di Universitas Chicago dan kepala ilmuwan di pusat ilmu baterai di Laboratorium Nasional Argonne AS. “Saya optimis mengenai tujuan ini, karena penelitian telah menunjukkan data yang menjanjikan di semua bidang tersebut.”
Laboratorium Nasional Argonne bekerja sama dengan sejumlah produsen baterai. Pesaing Panasonic, termasuk CATL, LG Energy Solution, dan Samsung SDI, juga sedang mengerjakan teknologi yang menjanjikan baterai dapat terisi lebih cepat, tahan lebih lama, dan lebih murah.
Sel baterai Panasonic saat ini untuk Tesla menggunakan tegangan 4,2 volt, dan Watanabe mengatakan peningkatan hingga 4,3 atau 4,4 volt dimungkinkan dengan campuran aditif baru pada elektrolit, sup kimia yang memisahkan elektroda bermuatan negatif dan positif.
“Jika kita bisa mencapai tegangan 4,5 atau 4,6 volt, saya pikir pandangan dunia secara keseluruhan mengenai kemungkinan kendaraan listrik akan berubah,” kata Watanabe.
Panasonic juga telah mengembangkan cara untuk mencegah apa yang oleh para insinyur disebut sebagai “microcracking”, yaitu retakan kecil yang terjadi pada elektroda positif saat baterai diisi dan dikosongkan, sehingga memperpendek masa pakainya. Salah satu tindakan perlindungan termasuk penggunaan apa yang disebut “bahan kristal tunggal” untuk elektroda positif baterai, katanya.
Selain itu, Panasonic sedang bekerja untuk mengganti lebih banyak grafit yang digunakan dalam elektroda negatif baterai dengan bahan berbasis silikon untuk meningkatkan bagian sel tersebut, meskipun pengorbanannya adalah biaya silikon yang lebih tinggi, kata Watanabe.
“Sulit untuk menyeimbangkannya, namun peningkatan kepadatan energi baterai memerlukan peningkatan potensi kedua elektroda,” ujarnya.