PELABUHAN UTARA, Fla. – Ketika manajer Braves Brian Snitker memanggil prospek Jared Shuster dan Dylan Dodd ke kantornya Minggu pagi, Dodd sedikit bingung. Sedikit ketegangan menambah apa yang telah menjadi beberapa minggu yang penuh tekanan ketika keduanya bersaing untuk tempat kelima dalam rotasi awal Atlanta.
“Agak aneh,” kata Dodd. “Saya berpikir, ‘Apakah mereka benar-benar akan memberi tahu salah satu dari kami bahwa kami akan pergi dan salah satu dari kami tidak akan pergi?'”
Apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa Braves telah memutuskan untuk menempatkan Kyle Wright dalam daftar cedera untuk memulai musim, untuk memberinya lebih banyak waktu untuk terus membangun kekuatan lengan setelah menghabiskan sebagian besar waktunya di pinggir lapangan setelah suntikan kortison. di bahunya. Januari.
Itu berarti keduanya, kecuali pemain sayap kiri berusia 24 tahun, tidak akan ikut dalam rotasi untuk perjalanan pembuka musim yang dimulai Kamis di Washington. Shuster akan melakukan debut liga utamanya dengan memulai di seri final hari Minggu di DC, pertandingan ketiga musim ini, dan Dodd akan melakukan debut MLB ketika ia memulai Game 5 pada tanggal 4 April, pertandingan tengah dari ‘ serangkaian tiga pertandingan. di St. Max Fried dan Spencer Strider memulai dua game pertama, dan veteran Charlie Morton memulai Game 4.
“Saya merasa ini akan menjadi kabar baik,” kata Shuster, “hanya karena mereka memindahkan kami berdua. Tapi ya, saya sedikit bingung ketika mereka melakukannya, tapi bersemangat dengan berita yang mereka berikan kepada kami. Saya pertama kali menelepon ayah saya dan melihat keluarga saya, memberi tahu mereka. Kemudian ponsel saya mulai meledak sedikit. Itu sangat keren. Banyak orang yang bangga pada saya dan bahagia untuk saya.”
Rencana tentatifnya adalah Wright turun dari IL untuk menjadi starter melawan Cincinnati di seri kandang kedua Braves.
Wright dan Braves berharap dua pertandingan liga Grapefruit yang dimulai dan satu pertandingan liga kecil lagi akhir pekan ini akan cukup untuk membuatnya siap untuk bergabung dalam rotasi di St. Louis untuk bergabung. Tapi setelah pemimpin kemenangan liga utama tahun lalu membukukan ERA 9,45 dalam dua start musim semi dan mengizinkan 10 pukulan dan empat homer dalam 6 2/3 inning — termasuk dua homer di start keduanya hari Sabtu melawan Minnesota — Braves mendiskusikannya dengan Wright dan Benar. memutuskan untuk mundur sedikit dan membiarkan dia membuat dua start lagi.
“Kami berbicara dengan Kyle pagi ini,” kata Snitker. “Kami hanya (memutuskan) tidak ingin mengejar ketertinggalan. Kami ingin memastikan dia sudah mantap dengan apa yang dia lakukan sebelum kami menjalankannya. Saya pikir itu adalah hal yang cerdas untuk dilakukan.”
Wright akan memulai kamp liga kecil minggu ini sesuai jadwal, kemudian menjadi starter untuk Triple-A Gwinnett di Norfolk sebelum diaktifkan. Penugasan IL-nya selama 15 hari dapat diundur hingga 27 Maret.
“Saya ingin mencoba mewujudkannya,” kata Wright tentang mengikuti rotasi pada perjalanan pembukaan. “Tetapi akan lebih masuk akal jika kita mengurus segala sesuatunya sekarang, melakukan segala sesuatunya dengan cara yang benar. Meskipun saya merasa mungkin bisa melakukan itu, mendapatkan sedikit kekuatan ekstra, sedikit stamina ekstra, bisa tampil penuh setelah saya mulai melakukan yang pertama mungkin juga merupakan hal terbaik untuk tim. Saya tidak ingin menempatkan bullpen di tempat yang buruk.”
Ia mengatakan bahwa keputusan tersebut akan lebih mudah diterima jika melihat bagaimana Shuster dan Dodd bermain di adegan tersebut.
“Sejujurnya, ini adalah bagian yang besar,” kata Wright. “Mengetahui bahwa ada banyak pemain yang telah melakukan banyak hal. Anda juga ingin melihat mereka mendapatkan peluang yang menurut Anda pantas dan pantas mereka dapatkan. Jadi, lebih mudah bagiku untuk menjadi sedikit lebih egois. Saya tidak suka menggunakan kata itu, tetapi kata itu memungkinkan saya memastikan bahwa saya akan sehat dalam jangka panjang. Yang pada akhirnya akan lebih baik bagi tim, jika saya sehat dan bisa menjalani seluruh musim dari awal hingga akhir.
“Tetapi seperti yang saya katakan, saya pikir ini membuat keputusan menjadi lebih mudah bagi semua orang yang terlibat, karena beberapa pemain melangkah dan melemparkan bola dengan sangat baik.”
Shuster, pilihan putaran pertama tahun 2020 dari Wake Forest yang merupakan no. Atletik‘s Keith Law, menyelesaikan musim semi dengan ERA 1,45, WHIP 0,59, dan rata-rata lawan 0,115. Dia melakukan 18 strikeout dengan empat walk dalam 18 2/3 inning musim semi ini. Dodd, pilihan putaran ketiga tahun 2021 yang peringkat prospek Braves pramusim tertingginya berada di urutan keenam oleh Baseball America, memiliki ERA 2,00 dengan 20 strikeout dan empat walk dalam 18 inning.
Jared Shuster mengobrol dengan Sean Murphy selama pertandingan 7 Maret melawan Red Sox. (Kim Klement / AS Hari Ini)
“Ini luar biasa,” kata Snitker tentang prospek dalam negeri yang memanfaatkan peluang ini. “Nomor 1, dua pemain kami datang dan mengadakan kamp seperti itu dan berusaha melakukan itu. Tapi saya hanya berpikir secara keseluruhan, seperti yang kita lihat tahun lalu (dalam latihan musim semi yang dipersingkat lockout), kawan-kawan belum “Kami belum memulai semuanya, dan Anda akhirnya mengejar ketertinggalan. Jika kita memiliki kemewahan untuk membawa (Wright) ke tempat yang dia butuhkan — dan Kyle terlibat — saya pikir itu adalah hal yang cerdas dan tepat untuk dilakukan.” Mengerjakan.”
Sebelum pelatihan musim semi, baik Shuster maupun Dodd tidak disebutkan sebagai kandidat untuk lowongan starter kelima, karena Braves pernah mengalami Ian Anderson bersaing dengan mantan All-Star Michael Soroka, yang dalam keadaan sehat setelah melewatkan dua musim terakhir dan telah pulih dari cedera. dua. -Achilles yang robek. Mereka juga memiliki Bryce Elder, yang tampil mengesankan dalam lima pertandingan di akhir musim sebagai rookie pada tahun 2022.
Tapi Anderson dan Elder dipilih untuk Triple A setelah tidak melakukan serangan secara konsisten di awal musim semi mereka, dan Soroka mengalami cedera hamstring hanya satu hari sebelum melapor ke kamp dan tidak melakukan debut musim semi hingga minggu lalu. Sementara itu, Shuster dan Dodd bermain cemerlang di awal-awal mereka, tampil sangat baik sehingga Braves memilih Anderson dan Elder setelah menentukan tidak ada cukup babak tersisa di pertandingan Liga Grapefruit untuk semua kandidat untuk terus maju dan prospeknya. telah meroket dan menggusur para pemimpin.
“Saya hanya mencoba fokus pada apa yang bisa saya kendalikan, lakukan lemparan dengan baik,” kata Shuster.
Dodd ditanya apakah menurutnya, memasuki latihan musim semi, ada kemungkinan dia akan melakukan rotasi.
“Maksudku, sejujurnya, tidak,” katanya. “Banyak (kandidat teratas yang memasuki kamp) mempunyai waktu liga yang besar dan tampil bagus. Tapi saya terus menundukkan kepala dan bekerja dan akhirnya saya cukup beruntung berada di tempat ini.”
Setelah pejabat Snitker dan Braves membuat keputusan tentang Wright, mereka memanggil calon pembeli tersebut ke kantor manajer.
“Saya membawa keduanya pada saat yang sama – saya rasa saya belum pernah melakukan itu,” kata Snitker sambil tersenyum saat menjelaskan apa yang terjadi selanjutnya. “Saya benar-benar melihat reaksi dari salah satunya.”
Itu adalah referensi ke Shuster, seorang pria pendiam yang biasanya menunjukkan ekspresi tabah di lapangan – dan sering kali tidak melakukannya – meskipun dia mengatakan bahwa dia biasanya lebih banyak berada di dalam daripada yang dia tunjukkan.
“Saya mencoba untuk tetap rendah hati dan mencoba untuk tidak menunjukkan emosi saya terlalu banyak,” katanya. “Tapi ya, aku tidak bisa menahannya di sana.”
“Saya tahu mereka mungkin berbalik,” kata Snitker. “Mereka melakukan perhitungan (konfigurasi jaringan), mereka tahu mereka melakukannya dengan baik, tapi sampai mereka mendengarnya, mereka tidak tahu. Anda tidak pernah dijamin apa pun. Dan saya berkata kepada mereka, ini adalah saat yang menyenangkan ketika Anda memiliki pemain sendiri yang telah Anda rancang dan kembangkan dan minta mereka melakukan apa yang dilakukan keduanya – itu menyenangkan. Secara organisasi, sangat menarik bahwa Anda dapat mempromosikan pemain Anda. Ini cukup istimewa. Dan saya turut berbahagia untuk mereka.”
Snitker menyimpulkan dengan memberi tahu mereka, “Sebaiknya Anda membeli mantel olahraga.”
Aturan berpakaian perjalanan liga utama tidak seketat dulu di Braves, tetapi lebih ketat dibandingkan di liga kecil. Dan Shuster dan Dodd berharap untuk bertahan dan merasakan rutinitas liga utama secara penuh selama mereka bisa.
Shuster akan debut di Washington, tidak jauh dari tempat dia kuliah (Winston-Salem, North Carolina) dan penerbangan singkat dari kampung halamannya di New Bedford, Mass. Debut Dodd akan berada di St. Louis, hanya beberapa jam dari kampung halamannya yang kecil di Bismarck, Illinois, dan kurang dari dua jam dari almamaternya, Universitas Negeri Missouri Tenggara di Cape Girardeau.
“Bagus sekali,” kata Shuster saat bisa berbagi hal itu dengan Dodd. “Dia memukul bola ke luar lapangan, jadi saya sangat bangga padanya, dan tentu saja senang kami berdua bisa memulai dari sana. Itu benar-benar menegangkan, tetapi pada hari-hari pertandingan, cobalah melupakan semua hal itu dan fokus saja pada melempar. Pasti melegakan mendengar berita hari ini.”
Dodd mengatakan dia masih berusaha “memproses” fakta bahwa dia bermain untuk Braves di St. Louis pada minggu pertama musim ini. Louis akan mulai.
“Saya yakin ketika kami mencapai tingkat kasarnya, itu akan benar-benar membuat saya terpukul. Saya sangat gembira dengan hal ini,” katanya. “Saya pikir kami berdua terkejut dengan apa yang terjadi (ketika Snitker memberi tahu mereka). Kami berdua dipanggil pada saat yang sama; kami berdua tidak tahu apa yang diharapkan, sungguh, memasukinya. Tapi, saya sangat bersyukur berada di sana, dengan Jared dan saya sama-sama di sana. Itu bagus.”
Ditanya apa artinya hal itu baginya, Dodd berpikir sejenak, tersenyum dan berusaha semaksimal mungkin untuk mengungkapkannya dengan kata-kata.
“Maksudku, itu saja,” katanya. “Saya pikir itu adalah impian semua orang ketika mereka besar nanti, dan sekarang saya mendapat kesempatan untuk mewujudkannya. Penting untuk tidak merasa nyaman di sini, untuk terus bekerja dan terus berkembang dan bertahan di sini selama Anda bisa.”
(Foto teratas Dylan Dodd: Kim Klement / USA Today)