BRADENTON, Florida. – Ini adalah titik dalam pelatihan musim semi ketika kebanyakan pria tidak sabar untuk keluar dari Florida dan mulai memainkan permainan yang penting. Vince Velasquez akan dengan senang hati bermain melawan seseorang yang tidak mengenakan jersey oranye dan hitam.
Velasquez membuat empat penampilan Liga Grapefruit — semuanya melawan Orioles. Aneh ya?
“Berapa kali (saya pernah melihatnya) buruk,” kata Velasquez pada hari Sabtu setelah membiarkan satu putaran selama lima babak dalam penyesuaian musim semi terakhirnya. “Ini hanya soal eksekusi. Ketika menyangkut pengurutan dan hal-hal seperti itu, Anda harus menjaganya tetap tidak seimbang.”
Dua start pertamanya berjalan dengan baik, karena pemain kidal itu mengizinkan total satu pukulan dalam dua pukulan selama lima inning. Pada 19 Maret, Velasquez kehilangan kendali atas fastballnya dan Orioles menghukumnya dengan tujuh run dalam empat inning lebih. “Aku menendang ekorku,” katanya.
Pada hari Sabtu, Velasquez melepaskan tiga pukulan, berjalan tiga kali, dan melakukan tujuh pukulan. Dia menemukan perubahannya lebih awal, melakukan sedikit perubahan pada kurvanya dan efektif dengan slidernya.
“Jika saya bisa menguasai ketiga lemparan itu, maka fastball saya akan jauh lebih efektif,” kata Velasquez. “Mengendarai benda itu dan melemparkannya dengan penuh keyakinan adalah cara yang bagus untuk mengakhiri (perkemahan).”
Ini adalah tempat yang baik untuk memulai “Siap… siap… berangkat!” edisi Pirates Fast Five.
Lebih banyak tentang McCutchen di lini luar?
Berapa banyak waktu yang akan dilihat Andrew McCutchen di lapangan Pirates? (Kim Klement / AS Hari Ini)
Ketika Andrew McCutchen bergabung kembali dengan Pirates musim dingin lalu, baik dia maupun manajemen menekankan bahwa dia sebagian besar akan digunakan sebagai pemukul yang ditunjuk. Bagaimanapun, dia berusia 36 tahun dan menjalani operasi rekonstruksi lutut kiri.
Namun, pemain asing dari Pirates tampil buruk pada musim semi ini. Jack Suwinski menyesuaikan diri di lini tengah, di mana ia akan menggantikan Bryan Reynolds yang menempati posisi bek kiri. Ji Hwan Bae, seorang gelandang tengah alami, juga mempelajari permainan outfield dengan cepat. Canaan Smith-Njigba, yang memulai karirnya sebagai catcher dan rata-rata berada di posisi terbaik di outfield, hampir tidak memiliki pengalaman di bidang hukum. Travis Swaggerty, pemain luar bertahan terbaik organisasi, dikirim ke kamp liga kecil.
Apakah ini berarti McCutchen akan mendapatkan lebih banyak waktu di lapangan musim panas ini daripada yang diharapkan siapa pun di bulan Januari?
“Saya tidak tahu. Saya akan menghadapi ini dengan pikiran terbuka. Ketika saya menandatangani kontrak dengan sebuah tim. Saya ingin tahu apa peran dan waktu bermain saya nantinya. Itu sangat penting bagi saya.” . Tapi untuk berada di sini, selama saya berada di lineup, apakah itu outfield atau DH, itu bagus. Saya mencoba untuk tidak memasukkan lebih dari itu ke dalamnya.”
Pada tahun 2012, McCutchen memenangkan Penghargaan Sarung Tangan Emas di lini tengah meskipun berada di peringkat ke-27 di jurusan dengan penyelamatan minus-6 pertahanan. Setelah mencatat DRS minus-26 pada tahun 2016, Pirates memutuskan untuk memindahkan McCutchen ke lapangan kanan untuk musim 2017.
McCutchen tidak senang dengan langkah tersebut, tetapi tidak pernah benar-benar berhasil. Ketika Starling Marte diskors beberapa minggu setelah musim berjalan karena gagal dalam tes narkoba untuk meningkatkan kinerja, McCutchen harus kembali ke pusat. McCutchen membukukan minus-12 DRS pada tahun 2017 dan diperdagangkan setelah musim berakhir.
Selama lima musim terakhir bersama Giants, Phillies dan Brewers, McCutchen bermain dalam 15 pertandingan sebagai pengunjung di PNC Park – lima pertandingan sebagai pemain sayap kanan, tiga pertandingan sebagai pemain sayap kiri dan tujuh sebagai DH.
Tahun lalu, McCutchen mencatatkan minus-7 DRS dalam 31 pertandingan sebagai pemain sayap kiri Brewers. Dia memainkan tiga pertandingan di tengah dan 19 pertandingan di kanan dan tidak menghasilkan DRS.
“Saya lebih baik dari apa yang dikatakan angka-angka,” kata McCutchen. “Saya pikir tahun lalu, meskipun ukuran sampelnya kecil, saya mampu menunjukkan bahwa saya adalah bek yang baik.”
Dalam latihan musim semi, langit yang tinggi dan angin Teluk Meksiko membuat sulit untuk menemukan bola terbang. Latihan prediksi juga tidak mudah. Pelatih Tarrik Brock mencatat “hari-hari stres tinggi” ketika pemain luar harus melacak beberapa bola yang ditembakkan ke udara pada saat yang bersamaan.
“Andrew ada di grup, mendorong dan melakukannya dengan baik,” kata Brock. “Kita akan lihat bagaimana perkembangannya setelah kita mengalami perubahan cuaca. Saat itulah tantangan dimulai. Tubuhnya sekarang berbeda dibandingkan tahun lalu dan akan berbeda dalam dua bulan. Jadi itu hanya bekerja dengannya, mengawasinya, dan dia akan memberi tahu saya bagaimana perasaannya.”
Oviedo menemukan zona tersebut
Jika dia keluar dari tim, pemain tangan kanan Johan Oviedo akan mengisi peran swingman. Pada hari Kamis, Duane Underwood Jr. mengerjakan inning pertama melawan Red Sox dan Oviedo diikuti dengan tiga inning yang kuat.
Oviedo memiliki persentase strikeout sebesar 66,4 persen, 4 poin persentase lebih baik dari rata-rata tim musim semi ini. Itu pertanda baik setelah dia kesulitan memasukkan bola ke zona serangan musim lalu.
“Ini memberi saya kepercayaan diri yang besar,” kata Oviedo. “Sebelumnya, terkadang saya mencoba melakukan terlalu banyak, mencoba menjadi terlalu baik, mencoba menjadi terlalu sempurna. Sebagai seorang pitcher, Anda harus percaya pada apa yang Anda miliki. Saya percaya 100 persen pada apa yang saya miliki sekarang. Daripada mencoba untuk melakukannya jadilah jahat, buanglah, aku punya apa yang kumiliki dan percaya bahwa itu akan berhasil hampir sepanjang waktu.”
Johan Oviedo dengan 7 K pada hari itu. pic.twitter.com/T3rKDw5WQ1
— Bucs Muda (@YoungBucsPIT) 23 Maret 2023
Oviedo datang ke perkemahan untuk ingin menambahkan pemberat ke dalam campuran lemparannya. Namun, dia meninggalkan lapangan beberapa minggu lalu untuk fokus pada empat jahitan dan pergantian pemainnya. Dia masih berharap untuk menggunakan pemberat itu suatu saat di musim ini.
“Saya pasti akan membutuhkan lemparan itu, terutama ketika saya membutuhkan ground ball,” kata Oviedo. “Musim hampir tiba dan saya harus tampil. Ini adalah musim yang panjang, jadi saya tidak bisa menunjukkan semuanya kepada (pemukul) secara langsung.”
Ovideo dijadwalkan untuk memulai final Liga Pomelo melawan si Kembar pada hari Selasa.
Crowe keluar dari cangkangnya
Wil Crowe ingin melupakan buruknya babak kedua musim lalu. (Ray Seebeck / AS Hari Ini)
Dua tahun lalu, Wil Crowe memasuki kamp dengan harapan menjadi starter. Sekarang dia siap melakukan pitch setiap kali telepon bullpen berdering. Dia senang dengan penampilannya – tapi jangan memintanya menjelaskan perannya.
“Hanya ada satu orang di bullpen yang memiliki peran,” kata Crowe sambil mengangguk ke arah mendekati David Bednar. “Anda mendapatkan peran saat Anda menjadi All-Star. Peran datang dengan kinerja.”
Crowe tampil hebat di paruh pertama musim lalu (rata-rata pukulan 0,202 melawan, 3,31 ERA, 1,20 WHIP). Setelah jeda All-Star, performanya menurun (.297 BAA, 6.67 ERA, 1.81 WHIP).
“Saya tidak akan duduk di sini hari ini dan mengatakan saya pantas memainkan babak atau waktu tertentu dalam permainan,” kata Crowe. “Saya hanya harus mengeluarkan orang-orang. Ketika Oscar (Marin, pelatih) mengangkat telepon, saya akan siap.”
Pada pertengahan musim lalu, Crowe digunakan dalam situasi leverage yang lebih tinggi dan dia menyukainya. Dia berniat kembali pada musim panas ini.
“Pindah ke bullpen tahun lalu membantu saya keluar dari cangkang yang saya alami, mencoba mencari tahu siapa saya di liga besar,” kata Crowe. “Adrenalin saya hilang begitu saja, dan saya menyukainya. Saya tidak akan terjun payung atau bungee jumping atau hal-hal semacam itu untuk mendapatkan kelinci. Aku mendapatkan kepuasanku di bullpen.”
Pada hari Minggu, Crowe mendapat tempat awal melawan Braves ketika pemain kidal Rich Hill tergores karena apa yang digambarkan tim sebagai penyakit. Tapi jangan membaca apa pun tentang itu. Crowe membuat penampilan lega melawan Orioles pada hari Sabtu dan sudah dijadwalkan untuk bermain melawan Braves saat manajer Derek Shelton memberikan penampilan berturut-turut untuk meringankannya. Alih-alih melakukan yang kesembilan melawan Braves, Crowe melakukan inning pertama.
‘Empat Orang, Dua Tempat’
Canaan Smith-Njigba bereaksi setelah melakukan strikeout dalam pertandingan Grapefruit League. (Jonathan Dyer / AS Hari Ini)
Tiga puluh empat pemain tetap berada di kamp setelah kepergian penangkap Kevin Plawecki (yang menolak) dan petugas utilitas Chris Owings (yang menerima tugas di kamp kecil).
Selama pertandingan Sabtu malam yang disiarkan di AT&T SportsNet, manajer umum Ben Cherington mengatakan ada empat kandidat untuk dua tempat daftar Hari Pembukaan di bangku cadangan. Dua pekerjaan lainnya akan diberikan kepada penangkap cadangan (Tyler Heineman tampaknya merupakan pilihan yang paling mungkin, meskipun ia dapat memilih untuk tidak ikut serta jika mendapat tawaran liga besar dari klub lain) dan pemain luar Connor Joe.
Cherington tidak menyebutkan empat pemain yang masih bersaing, tapi tidak terlalu sulit untuk mengetahui mereka: Bae, Smith-Njigba, Mark Mathias dan Miguel Andújar.
Pada hari Minggu, Andújar dan pereda kidal Angel Perdomo dikirim ke kamp liga kecil. Jadi sepertinya hanya ada tiga orang untuk dua tempat. Ketegangan terlihat jelas di clubhouse.
“Beberapa hari lagi,” kata Smith-Njigba sebelum pertandingan hari Sabtu. “Saya berharap (latihan musim semi) selesai hari ini.”
Saya tetap menggunakan empat bangku saya dari beberapa hari yang lalu: Heineman, Joe, Mathias dan Bae.
Rotasi dan posisi awal pemain semuanya terkunci. Salah satu area yang membutuhkan bantuan Pirates adalah bantuan kidal. Dengan Jarlín García akan membuka musim dalam daftar cedera, draft pick Aturan 5 Jose Hernandez dan Rob Zastryzny yang tidak diundang muncul.
Mungkin ada solusi yang tersedia melalui klaim perdagangan atau pengabaian di tengah kesibukan terakhir dalam penetapan roster sebelum Hari Pembukaan.
“Kami akan tetap membuka mata untuk hal itu,” kata Cherington. “Saat kami menyiapkan roster kami, kami ingin cukup gesit (untuk mengambil tindakan) jika ada seseorang di luar sana yang dapat membantu.”
Selamat tinggal, Bradenton
Putaran terakhir pertarungan dengan juru tulis Pirates di Mixon’s. Akhir dari pelatihan musim semi (dan juga Mixon) sudah dekat. pic.twitter.com/jaK97HbzaK
— RobBiertampfel (@RobBiertemptel) 25 Maret 2023
Tahun ini menandai pelatihan musim semi saya yang ke-17 berturut-turut sebagai penulis beat Pirates. (Saya juga melakukan beberapa perjalanan ke sini pada akhir tahun 1990an sebagai penulis cadangan.)
Seperti kota lainnya, Bradenton telah banyak berubah dalam dua dekade terakhir. Ballpark, yang sebelumnya dikenal sebagai McKechnie Field, pertama kali mendapat lampu, kemudian ditambah jalur pejalan kaki di luar lapangan, dan kini memiliki nama perusahaan yang steril. Lalu lintas lebih buruk dari sebelumnya. Tempat di sebelah tempat Popi’s Place, tempat nongkrong para karyawan dan juru tulis Pirates, berdiri selama beberapa dekade kini menjadi tempat parkir beraspal. Sekitar setahun yang lalu, Pak. Tempat BBQ Bones menutup tutup kotak birnya yang terkenal dan bergegas keluar dari tas.
Di seberang kota, hanya berjarak jauh dari Pirate City, terdapat Perkebunan Buah Mixon. Ini adalah tempat yang indah, norak, dan eklektik, dengan kebun jeruk seluas 39 hektar ditambah kafe kecil dan toko kelontong yang menjual aligator, cangkir kopi “Lebih enak di pantai” dan es krim kerucut oranye yang menjadi ciri khasnya.
Setelah 84 tahun, bisnis keluarga ini tutup selamanya pada akhir Juli. Sebuah pompa bensin 7-Eleven yang akan segera dibuka terletak di seberang jalan, menunggu antrean SUV yang haus yang akan tiba ketika pohon jeruk berusia seabad tumbang dan digantikan oleh pembangunan perumahan.
Pada hari Sabtu, klub Pirates edisi 2023 berkumpul di Mixon’s untuk putaran terakhir pusaran jeruk yang lezat. Cara yang bagus untuk mengucapkan selamat tinggal dan menyelesaikan pelatihan musim semi lainnya.
(Foto teratas oleh Andrew McCutchen: Bajak Laut Pittsburgh / Harrison Barden)
