PHILADELPHIA — Saat Paul DeJong mengenakan seragam Giants untuk pertama kalinya pada hari Rabu, seragam itu berwarna abu-abu jalan dengan pipa hitam. Dan tidak ada pamrih.
Praktis gratis untuk mendapatkannya. Para Raksasa sudah cukup putus asa. Ketika tim yang bersaing merasa talinya tergelincir pada akhir Agustus, mereka akan mencoba apa pun untuk menguasainya. Tapi pemain gratis bebas karena suatu alasan. Ada begitu banyak kepercayaan diri yang bisa dimiliki seseorang ketika mengisi botol yang memiliki retakan rambut. Atau memberikan posisi shortstop kepada seseorang dengan tiga pukulan dalam 44 pukulan terakhirnya, yang diperdagangkan dan dibuang ke Toronto Blue Jays selama rentang tiga minggu. Terkadang harapan terbaik Anda terletak pada mengetahui bahwa kapal itu pernah mampu bertahan.
Ada kemungkinan DeJong bisa menjadi Dan Uggla, mantan All-Star yang memudar dan putus asa yang masa jabatannya di Giants mencakup kesalahan yang hampir sama banyaknya (dua) dengan permainan (empat). Atau dia bisa menjadi Cody Ross, klaim pengabaian pemblokiran dan MVP NLCS yang tidak terduga yang bangkit dari ketidakjelasan untuk menghancurkan staf pitching dinasti Phillies di postseason 2010.
Silakan tanyakan kepada penggemar Phillies pemain mana yang DeJong tampil lebih baik dalam kemenangan 8-6, 10-inning Giants di Citizens Bank Park.
DeJong di no. 9-spot dan melakukan home run dua kali pada pukulan keduanya. The Giants membutuhkan kelegaan lebih lanjut setelah Camilo Doval melakukan penyelamatan keempat berturut-turut dalam tiga putaran kesembilan yang memaksa babak tambahan. Jadi DeJong turun tangan dengan pukulan ketiganya dalam permainan itu: sebuah pukulan tunggal dua putaran di set ke-10 yang membantu Giants mencegah sapuan tiga pertandingan dan menyelesaikan perjalanan tandang 2-4 yang gagal, tetapi tidak menghancurkan permainan mereka. mematikan aspirasi.
Paul DeJong hanya mencetak 3 pukulan dalam 44 pukulan bersama Blue Jays
Hari ini dia mencetak 3 pukulan di game pertamanya bersama Giants 🤷♂️
(melalui @SFGiants)pic.twitter.com/EhzAxcvSAU
— Olahraga FOX: MLB (@MLBONFOX) 23 Agustus 2023
DeJong juga memainkan pertahanan yang kredibel pada shortstop, mengulurkan tangan kanannya untuk mengubah pukulan tengah lapangan menjadi permainan yang kuat di base kedua pada inning kelima.
DeJong tetap berada di lapangan setelah pertandingan dan memakai headset untuk mengikuti pertunjukan pasca pertandingan. Ketika dia kembali ke clubhouse, rekan satu tim barunya berteriak dan mencemoohnya seolah itu adalah pesta ulang tahun kejutan.
“Semua orang di sini bersorak dan memberi saya tos,” kata DeJong. “Itu sungguh mengharukan. Mereka sudah membuat saya merasa menjadi bagian dari tim.”
Selain menjadi tim liga besar pertama yang menggunakan 10 pelempar dalam satu pertandingan musim ini, Giants menerima kontribusi penting dari bangku cadangan dan di barisan bawah pada hari Rabu — dua area yang seharusnya memiliki nilai lebih dari lawan mereka, namun ternyata sayangnya tidak memadai sejak jeda All-Star. Pemain luar pemula Wade Meckler melakukan single dua kali, berjalan imbang, dengan cerdas berlari pulang untuk memastikan larinya dihitung sebelum DeJong digandakan dari base pertama untuk mengakhiri inning ke-10, dan melakukan diving catch di lapangan kiri. Austin Slater mengesampingkan babak kedua yang menyedihkan dan mengakhiri rentetan 0-dari-27 dengan mengumpulkan satu pukulan keras, kemudian melanjutkannya dengan pukulan kedua serta tangkapan yang membentur pagar di lapangan tengah yang hampir pasti dilakukan oleh Phillies. dicegah. menjauh darinya.
AUSTIN SLATER TIDAK TAKUT 😱 pic.twitter.com/qGLMBZoCf3
— SF Giants di NBCS (@NBCSGiants) 23 Agustus 2023
Itu adalah validasi bagi seorang pendatang baru dan pemain peran berpengalaman, serta bagi staf pelatih yang terus memberikan peluang. Mengingat perjuangan Slater yang nyata dan kegagalan Meckler pada minggu pertama di liga-liga besar, tidak ada yang akan peduli jika manajer Giants Gabe Kapler meminimalkan peluang mereka. Sebaliknya, kedua pemain menghargai kepercayaan Giants dan mungkin membuat diri mereka lebih percaya diri untuk melakukan peregangan.
“Itu adalah beban yang tidak bisa dipikul,” kata Slater, yang mencapai 0,407 pada 23 Juni tetapi sejak itu mencapai 0,107 dalam 39 pertandingan. “Saya pasti mengalaminya. Melihat rekan satu tim saya menyadari apa yang telah saya lalui dan memberikan dukungan sangat berarti. Saya melakukan percakapan dengan Kap dan dia menegaskan dukungan dan kepercayaannya kepada saya. Dia berkata kepadaku pagi ini, ‘Tahukah kamu? Jika Anda memilih 0 untuk 40 berikutnya, saya masih menggunakan Anda untuk melakukan pukulan telak terhadap pemain kidal di babak playoff. Kami percaya pada Anda, jadi teruslah melakukan apa yang Anda lakukan.’”
DeJong bukanlah seorang pemula atau pemain peran. Pemain berusia 30 tahun ini adalah NL All-Star pada tahun 2019 ketika ia mencetak 30 home run untuk St. Louis. Louis Cardinals, tetapi terpuruk begitu parah musim lalu sehingga Cardinals memilihnya ke Triple A. Dia memulai musim ini di IL dengan cedera punggung, tetapi berhasil mendapatkan waktu bermain reguler, mencetak 13 home run dengan 0,710 OPS dan 93 OPS+ dalam 81 pertandingan.
Angka-angka itu mungkin tidak akan muncul begitu saja. Tapi DeJong memiliki lebih banyak homer daripada semua orang di daftar Giants kecuali Wilmer Flores, JD Davis dan Michael Conforto. Dan shortstop Giants memasuki hari Rabu dengan OPS 0,636 — terburuk kelima di jurusan utama — sementara juga berada di peringkat ke-29 dalam posisi kemenangan di atas rata-rata (hanya di depan Chicago White Sox).
“Saya tidak berpikir dia bisa tampil lebih besar sepanjang pertandingan dan pertahanan mungkin akan lebih sedikit dibicarakan, tapi… itu sama pentingnya,” kata Kapler. “Dia baru saja memperkuat hal-hal di luar sana. Senang melihatnya masuk jauh ke dalam lubang dan bermain untuk kami. Ini adalah pertandingan yang menantang dan melihatnya terjatuh dan bangkit serta melakukan serangan ke base kedua adalah hal yang sangat menyegarkan.”
LEBIH DALAM
Kedalaman The Giants telah terungkap, dan untuk saat ini Paul DeJong adalah jawabannya…semacamnya
DeJong pergi ke rumahnya di St. Louis kembali setelah Blue Jays merekrutnya. Dia tidak punya tempat untuk melanjutkan rutinitas olahraganya. Jadi mantan pemain luar dan penyiar Cardinals Jim Edmonds memberinya kunci gym rumahnya. Di situlah DeJong berada ketika presiden Giants Farhan Zaidi meneleponnya. DeJong naik pesawat ke Philadelphia dan pingsan beberapa jam sebelum turun ke lapangan.
“Rasanya benar,” kata DeJong. “Hanya mengetahui di mana saya berada dan hal-hal yang saya lihat dalam sebulan terakhir, itulah yang telah saya persiapkan. Rasanya hampir seperti reset bagi saya untuk bergabung dengan tim ini. Inilah yang saya rasakan saat masuk hari ini. Bagi saya, memiliki catatan yang bersih sangat bagus untuk pendekatan mental saya.”
Begitulah harapan Giants terhadap Brandon Crawford setelah sempat masuk daftar cedera 10 hari. Shortstop terlama dari franchise ini memiliki MRI di lengan kirinya yang menunjukkan keseleo Tingkat 1. Crawford mengatakan dia berharap siap untuk diaktifkan ketika dia memenuhi syarat pada minggu berikutnya. Tetapi jika DeJong terus berkontribusi, dia bisa mendapatkan lebih dari sekadar bagian waktu bermain peleton kanan di posisi tersebut.
Kapler mengaku tetap berharap Crawford mampu tampil produktif meski cedera yang menderanya dalam dua musim terakhir.
“Kami telah melihat secara realistis apa yang dapat dilakukan oleh Brandon Crawford yang beristirahat dan sehat,” kata Kapler. “Baru-baru ini pada tahun ini ketika dia keluar dari IL pada (akhir Mei). Dia memiliki peregangan yang cukup bagus. Di dunia di mana dia kembali dari IL dan merasa hebat, saya pikir dia bisa memainkan shortstop berkualitas baik untuk kami dan juga menjadi kontributor ofensif.”
Rangkaian permainan produktif di bulan Mei juga terjadi setelah pemain baru Casey Schmitt melakukan debut liga besarnya dan memulai dengan baik. Crawford terlalu profesional untuk membutuhkan pemain lain untuk mendorongnya. Tapi ketika Anda menerima sedikit dari posisi shortstop seperti yang diterima Giants musim ini, sedikit persaingan mungkin merupakan hal yang baik.
“Itu sulit,” kata Crawford. “Saya ingin berada di luar sana. Tetapi ketika saya mencoba memainkan sesuatu, saya tidak memainkan permainan terbaik saya. Bagian itu sulit karena saya merasa telah melalui banyak hal dalam karier saya dan tidak ikut IL. Ini adalah (kalinya) kelima saya dalam dua tahun. Sulit untuk bermain meski cedera dan bermain bagus. Jika Anda terus-menerus bermain di IL, akan sulit juga untuk mendapatkan ritme atau melakukan roll dari sudut pandang bisbol.”
Disebutkan kepada Crawford bahwa Edgar Renteria adalah pemain shortstop berusia pertengahan 30-an yang tidak berproduksi, tidak bisa tetap sehat, dan tampak matang hampir sepanjang musim 2010. Dia mengakhiri tahun itu dengan trofi MVP Seri Dunia.
“Apakah dia contoh yang baik atau tidak, saya rasa saya bukan pemain seburuk yang saya mainkan musim ini,” kata Crawford. “Saya masih memiliki kepercayaan diri dan saya tahu saya bisa bermain lebih baik. Saya bagus dalam bertahan, namun secara ofensif saya benar-benar kesulitan dan saya pikir lengan bawah setidaknya merupakan bagian dari itu. Mudah-mudahan saya bisa tetap sehat agar bisa efektif di lapangan dan di lapangan.”
Crawford mengatakan dia memahami bahwa semakin sehat dan produktif dia di lapangan, semakin banyak peluang yang dia miliki untuk bermain setelah musim ini. Itu bukanlah sesuatu yang baik untuk dipikirkan.
“Saya tahu itu sejak awal musim,” katanya. “Jadi ini bukan berita hangat.”
Apa pendapat Crawford tentang berita terkini ketika Giants mengakuisisi DeJong?
“Dia adalah ancaman setiap kali dia berada di sana,” kata Crawford. “Dia sudah ada selama beberapa tahun. Jadi dia adalah tambahan yang bagus.”
The Giants masih memiliki banyak hal yang harus diatasi sebelum mereka memulai pertandingan kandang melawan Atlanta Braves yang tangguh pada hari Jumat. Mereka harus mencari tahu di mana harus menempatkan Kyle Harrison dalam rotasi. Mereka harus mencari tahu apa yang sedang terjadi dengan Doval, yang mungkin lelah atau gelisah atau keduanya setelah Kapler dan staf pelatih mendorongnya untuk memadukan lemparannya dengan lebih efektif dan mengikuti arahan penangkap Patrick Bailey. Mereka perlu mengerahkan beberapa pemain kelas menengah mereka. (Ini bukan pertanda terbaik ketika Luis Matos memukul Joc Pederson dan Michael Conforto pada hari berturut-turut.) Mereka membutuhkan Mike Yastrzemski dan Mitch Haniger untuk segera siap. Mereka membutuhkan seseorang yang dapat melakukan tiga pukulan homer sesekali.
Untuk saat ini, mereka dapat menikmati kontribusi yang tidak terduga dari pendatang baru – sebuah subplot yang juga berfungsi dengan baik di bulan Oktober, jika Giants dapat mencapai sejauh itu. Ketika berbicara tentang pahlawan yang tidak terduga di akhir musim, hanya ada begitu banyak AI dan pemodelan prediktif yang dapat dilakukan untuk memisahkan pahlawan yang tidak terduga dari pahlawan yang tidak mungkin menjadi juara.
Seperti yang pernah dikatakan oleh mantan manajer umum Giants berambut perak, “Terkadang waktu memilih Anda.”
(Foto teratas: Rich Schultz / Getty Images)