Disini kita lagi.
Gol telat yang menghancurkan. Mengosongkan Goodison sebelum peluit akhir dibunyikan. Ejekan bergema di sekitar stadion.
Rasanya seperti mundur ke masa lalu, ke babak penutup masa jabatan Rafa Benitez dan bagian penuh kemarahan di bulan-bulan terakhir kepemimpinannya. Atau, tentu saja, nuansa yang harus dimenangkan dalam beberapa pertandingan selama dua musim dingin Marco Silva bertugas.
Mungkin ini hanya hal normal baru bagi Everton. Goodison menjadi tempat yang kacau balau di pertengahan musim dingin, menyadari sepenuhnya kekurangan tim dan semakin tidak mampu melihat jalan keluar dari rasa tidak enak tersebut.
Kekhawatiran yang mendasari semua ini adalah keadaan akan menjadi lebih buruk, bukan lebih baik. Penggemar Everton tahu bahwa skuad ini masih sangat membutuhkan perbaikan di area-area penting, sangat kekurangan gol dan kreativitas, dan rentan terhadap kerusakan pertahanan. Kekurangannya sudah jelas.
Jadi sementara beberapa pendukung menyambut kembalinya Liga Premier setelah absen enam minggu, sebagian besar pendukung Everton jelas tidak menyambutnya.
Everton kebobolan gol di menit-menit akhir saat kalah dari Wolves (Gambar: Naomi Baker/Getty Images)
Perasaan tidak nyaman secara umum itulah yang mendasari kekalahan Boxing Day dari Wolves. Tergantung pada interpretasi Anda, itu bahkan mungkin berperan dalam gol kemenangan Rayan Ait-Nouri di menit kelima waktu tambahan.
Seiring berjalannya waktu, pertahanan Everton mencari umpan di lini tengah. Penguasaan bola berpindah ke samping dan ke samping lagi, membuat Goodison kecewa. Bola akhirnya dibenturkan jauh, penguasaan bola hilang dan Wolves melakukan pukulan penentu melalui serangan balik.
Frank Lampard kemudian menyesal kebobolan “gol buruk”; Goodison, hilangnya tiga poin penting.
“Anda merasa stadion semakin ketat dan terkadang tidak mudah bagi para pemain,” kata manajer Everton. “Saya tahu bagaimana hal ini dapat mempengaruhi seorang pemain dan tentu saja pemain yang lebih baik memiliki kepercayaan diri untuk melakukan apa yang ingin mereka lakukan.
“Saya tidak meminta kami untuk memainkan 100 operan di sepertiga lapangan kami, namun menjadi sedikit lebih berani dalam menguasai bola adalah hal yang bagus untuk dilihat. Saya ingin mendapat sedikit dukungan karena ini Liga Premier dan kami tidak memiliki Dominic (Calvert-Lewin). Opsi langsung tidak selalu ada dan kami tidak ingin memberikan bola kembali ke tim lain begitu saja.
“Saya tidak menyukai penampilan di Bournemouth. Tapi saya pikir para pemain bermain bagus di sini dan memiliki niat yang benar, jadi untuk itu saya ingin penonton tetap mendukung mereka. Kami melihat musim lalu betapa positifnya hal ini, jadi jangan sampai kita mengabaikannya.”
Tidak ada keraguan bahwa fans Everton memainkan peran penting dalam membantu tim menghindari degradasi musim lalu. Kadang-kadang mereka merasa seperti menyeret tim dengan menendang dan berteriak melintasi garis finis.
Namun enam bulan dan satu jendela kemudian, masih ada pertanyaan tentang substansi di balik semua itu.
Melawan Wolves, Lampard melakukan penyesuaian dibandingkan melakukan perubahan radikal pada timnya yang sedang goyah. Dia melanjutkan dengan formasi 4-3-3 seperti biasa, tetapi dengan Amadou Onana di lini tengah, bukan Idrissa Gueye. Tujuannya adalah untuk membantu pemain Belgia itu “menemukan lebih banyak kenyamanan di posisinya” dan “menggunakan kualitasnya untuk menggerakkan bola, melindungi empat bek dan juga melompat keluar dari posisi yang lebih dalam – sesuatu yang sangat ia kuasai”.
Pemain Belgia ini terlihat lebih cocok untuk peran yang lebih dalam – kemampuannya memenangkan bola adalah salah satu atribut utama yang menarik bagi tim rekrutmen klub selama musim panas – tapi dia masih mentah dan telah menunjukkan penampilan yang beragam, seperti halnya tim.
Keputusan Frank tentang #EVEWOL: pic.twitter.com/QA1rAhqL69
– Everton (@Everton) 26 Desember 2022
Permasalahan serupa kembali terjadi di tim besutan Lampard. Everton berjuang untuk konsistensi sepanjang pertandingan, nyaris tidak mendapatkan gol pembuka dan tidak mampu memulai dari sana. Kedua belah pihak bersalah karena kebobolan penguasaan bola di area berbahaya, sampai-sampai pemenangnya sepertinya selalu menjadi orang yang melakukan kesalahan paling sedikit. Ini adalah dua tim yang sangat ahli dalam seni sabotase diri, tetapi Wolves akhirnya memiliki lebih banyak cadangan.
Jika Julen Lopetegui dapat memanggil duo Portugal Goncalo Guedes dan Matheus Nunes, kecepatan Adama Traore dan striker Ait-Nouri, opsi terbaik Lampard adalah Demarai Gray dan pemain muda Tom Cannon.
“Anda lihat bangku cadangan yang mereka masukkan, dampaknya pada permainan, dan saya bukannya tidak menghormati bangku cadangan kami, tapi kami punya beberapa pemain muda,” kata Lampard. “Opsi menyerang… itulah bagian lapangan di mana kami ingin membantu grup.”
“Jika Anda tidak bisa klinis, itu sulit karena tidak memberi Anda kenyamanan dalam pertandingan.”
Yang mengkhawatirkan, tampaknya tidak ada perbaikan cepat untuk Lampard dan Everton. Tantangan yang mereka hadapi semakin besar dengan penandatanganan pencari bakat Everton Matheus Cunha oleh Wolves dengan status pinjaman dengan kewajiban membeli seharga €50 juta (£44 juta, $53 juta). Meski pemain asal Brasil ini punya pengagumnya, jumlah tersebut tidak sebanding dengan Lampard dan kawan-kawan, yang harus lebih berhati-hati dengan uang mereka.
Artinya jalan keluar dari lumpur tidak terlihat begitu jelas. Everton membutuhkan tim rekrutmen mereka yang bekerja dengan anggaran terbatas untuk menarik perhatian mereka atau metode Lampard pada akhirnya akan menjadi bumerang.
Tanpa itu, mereka akan kembali seperti musim lalu: mengandalkan fans untuk memberikan semangat.
Ini adalah permainan yang berbahaya dan waktu serta kesabaran hampir habis.
(Foto teratas: Jan Kruger/Getty Images)
