PHILADELPHIA – Ada alasan mengapa, setelah kemenangan tandang 3-1 Philadelphia Flyers yang mendebarkan atas Washington Capitals pada hari Sabtu, tim langsung berangkat ke Boston untuk pertandingan berikutnya daripada berlatih di DC pada Minggu pagi, seperti aslinya rencana.
Itu bukanlah hadiah atas kemenangannya. Itu karena Flyers hampir memulai rangkaian brutal sembilan pertandingan dalam 15 hari yang dimulai dengan pertandingan hari Sabtu.
Empat pertandingan memasuki Kamis malam melawan Chicago Blackhawks, itu adalah pertama kalinya Flyers tampak lemas karena bebannya.
“Secara keseluruhan saya pikir kami — kami mengembangkan beberapa (peluang) pada akhir pertandingan — namun saya hanya berpikir kami terlihat datar dan terputus-putus,” kata John Tortorella setelah kekalahan 4-1. “Saya rasa kami tidak bermain dengan energi yang cukup.”
Chicago adalah tim yang seharusnya mampu mengalahkan Flyers, sama seperti mereka telah mengalahkan tim-tim seperti San Jose, Anaheim dan Arizona dalam hasil bagus baru-baru ini. Dalam prosesnya, Flyers menempatkan diri mereka jauh di atas tim tank sebenarnya. Dan Chicago tentu saja memenuhi syarat.
Blackhawks memiliki rekor terburuk ketiga di NHL. Mereka memusnahkan daftar pemain mereka di offseason — membuang Alex DeBrincat, Dylan Strome, Dominik Kubalik dan Kirby Dach — dengan tujuan yang tidak terlalu halus untuk memposisikan tim untuk Connor Bedard. Dan sebagian besar berhasil — mereka kalah dalam sebagian besar permainan mereka, dan hanya mengumpulkan 40,28 persen dari perkiraan gol dalam lima lawan lima, menurut Evolving-Hockey.
Ini adalah tim yang sangat buruk. Dan jika Flyers berhasil mengalahkan mereka, mereka akan mengurangi defisit mereka dalam perebutan wild card Wilayah Timur menjadi empat poin. Itu kurang dari apa yang ditunjukkan oleh manajer umum Chuck Fletcher, yaitu posisi tim di klasemen pada awal Desember, ketika mereka baru saja menghentikan 10 kekalahan beruntun. Jika Flyers jelas tidak cukup buruk untuk melakukan tank, mereka mungkin juga fokus untuk mencoba melakukan putaran yang tidak terduga di babak kedua.
Pertandingan hari Kamis melawan Chicago adalah waktu yang tepat untuk meraih dua poin “mudah” melawan musuh yang lemah. Sebaliknya, mereka menyia-nyiakannya.
Benar saja, Flyers mengalahkan Blackhawks 39-29. Dan mereka memenangkan pertarungan statistik lanjutan lima lawan lima, mengumpulkan 57,3 persen dari target yang diharapkan. Namun para pemain tidak percaya bahwa mereka kalah karena nasib buruk atau pantulan yang sulit.
“Sejujurnya, menurut saya mereka berhasil mengalahkan kita,” kata Morgan Frost. “Jelas kami kekurangan energi di sana. Dan saya tidak tahu apa penyebabnya, tapi mereka bermain lebih keras. Saya pikir kami tidak pantas menang malam ini.”
Salah satu teori penyebabnya: warnanya sedikit memudar.
Bagaimanapun, Kamis adalah pertandingan keempat mereka dalam enam pertandingan, sebuah rangkaian yang mencakup perjalanan dan kontroversi di luar lapangan. Kemudian, mulai hari Sabtu, mereka akan menjalani lima pertandingan berturut-turut dalam delapan hari. Ini adalah perjalanan yang sulit.
Staf pelatih mencoba beradaptasi dengan tuntutan yang ada. Flyers belum melakukan latihan penuh sejak Jumat lalu — latihan hari Minggu dibatalkan, hari Rabu adalah hari libur dan setelah kekalahan pada hari Kamis, tim mengumumkan bahwa latihan hari Jumat juga tidak akan dilakukan.
“Kami hanya akan berlatih setelah turun minum,” Tortorella mengonfirmasi pada Kamis. “Kami tidak berlatih sama sekali. Kami hanya akan melakukan skate sebelum pertandingan selama beberapa menit untuk membuat darah mengalir, tetapi tidak akan ada latihan. Hanya itu yang bisa kami lakukan.”
Para pemain menolak mencatat kekalahan tersebut karena kelelahan fisik.
“Sejujurnya, kami mendapat banyak istirahat. Jadi menurut saya (kita) tidak bisa menggunakan itu sebagai alasan,” kata Frost.
Namun bukan kelelahan fisik yang diperhatikan Tortorella.
“Saya pikir kelelahan mentallah yang harus kami lawan. Saya pikir itu hal pertama yang harus dilakukan,” katanya. “Saya pikir kami datar secara mental. Kami tidak cepat.”
Hal itu terlihat dari kesalahan-kesalahan besar yang pada akhirnya membuat permainan di luar jangkauan.
Reese Johnson mencetak gol ketiganya musim ini setelah gagal keluar dari zona oleh Flyers. #Elang Hitam pic.twitter.com/s4UOfc9wBD
— Charlie Roumeliotis (@CRoumeliotis) 20 Januari 2023
Owen Tippett mendapat sebagian besar kesalahan atas gol kedua Chicago, pertama membalikkan keping di garis birunya sendiri, kemudian gagal memenangkan kembali keping dari Colin Blackwell setelah pelanggaran pertamanya.
“Perputaran tip, itu hanya semangat,” kata Tortorella. “Ini adalah pelarian yang mudah, kita balikkan, itu ada di jaring kita.”
Skor awal periode ketiga Tyler Johnson juga dihasilkan dari serangkaian pelanggaran yang dilakukan oleh seorang pemain — dalam hal ini, Tony DeAngelo.
Tyler Johnson mengubur rebound untuk golnya yang ke-5 musim ini. #Elang Hitam pic.twitter.com/ozebruHk4h
— Charlie Roumeliotis (@CRoumeliotis) 20 Januari 2023
Pembacaan zona netral DeAngelo dan upaya gagal untuk mengambil umpan itulah yang memberi Johnson akses mudah ke zona Flyers untuk memulai. Kemudian dia mengizinkan Patrick Kane untuk mengalahkannya di tengah lapangan dan membuat dirinya siap untuk memberikan umpan, menciptakan rebound untuk dibanting oleh Johnson ke gawang.
Mungkin kesalahan Tippett dan DeAngelo akan terjadi terlepas dari jadwalnya. Tapi itu tidak membantu.
Namun, jika Flyers lelah secara mental, jadwalnya tidak akan berhenti selama satu minggu lagi, hingga minggu perpisahan mereka menjelang akhir pekan All-Star. Permainan akan terus berdatangan.
Di satu sisi, ini mengingatkan kita pada musim 2020-21 yang diperpendek, ketika sifat kompresinya menjadikan balapan seperti ini menjadi sebuah hal yang biasa. Ini adalah musim terakhir Tortorella di Columbus – apakah dia mendapat pelajaran tentang cara menangani serangkaian permainan cepat dari tahun yang menyedihkan itu?
“Aku bahkan tidak ingat saat itu. Sebenarnya tidak,” katanya. “Saya pikir itu adalah salah satu tugas terbesar dari staf pelatih, untuk menyediakan waktu bagi mereka untuk mengeluarkan mereka. Sudah kubilang, kamu tahu bagaimana perasaanku tentang skate sebelum pertandingan, semua itu. Saat Anda mulai memasuki alur musim – begitulah adanya. Setelah liburan dan Anda memulai bulan Januari, mulai bulan Februari, penting bagi Anda untuk meluangkan waktu untuk beristirahat.”
Saatnya akan tiba – pada akhirnya. Namun, sementara itu, Flyers harus membuktikan bahwa hasil hari Kamis adalah sebuah anomali, tanpa memanfaatkan waktu beberapa hari untuk melakukan dekompresi atau memperpanjang waktu latihan untuk mengatasi kekurangan mereka.
“Maksudku, aku yakin kita akan melihat video tentang pertandingan malam ini. Dan banyak yang hanya berbicara di ruang ganti, apa yang bisa kami tingkatkan,” kata Frost. “Saya pikir sepanjang tahun, terlepas dari kekalahan beruntun yang kami alami, setiap kali kami mengalami pertandingan buruk kami bangkit dan bangkit kembali dengan baik, jadi saya berharap tidak ada yang kurang dari para pemain di pertandingan berikutnya.”
Mereka akan mendapat kesempatan untuk melakukannya pada hari Sabtu di Detroit.
Sembilan penampakan lagi
2. Torts punya teori lain untuk menjelaskan ketidakmampuan tim mengalahkan Blackhawks. Dia merasa bahwa kemajuan mereka dalam mencetak gol baru-baru ini mungkin telah membantu mereka melupakan bagaimana mereka seharusnya mencetak gol. “Saya pikir kadang-kadang, ketika Anda mulai mencetak gol secara terburu-buru dan Anda mulai mencetak beberapa gol seperti yang kami lakukan, Anda lupa tentang apa manfaatnya bagi kami,” katanya. “Kami adalah tim yang berwawasan ke depan, dan saya pikir kami sedikit melupakannya malam ini.”
3. Flyers mengungguli Blackhawks secara keseluruhan. Menghapus gol bersih Chicago yang kosong, Philly memimpin xG dengan selisih 4,43-2,71 di semua situasi. The Flyers mungkin tidak dalam performa terbaiknya, tetapi mereka seharusnya menang.
3. Frost melanjutkan rentetan penampilan terbaiknya selama satu musim melawan lawan-lawan di level yang lebih rendah. Dia terbang dan mencetak satu-satunya gol Flyers melalui tembakan indah di periode pertama.
4. The Flyers mungkin tidak melakukan permainan pretest A, tetapi ada satu baris yang melakukannya: baris keempat Nicolas Deslauriers, Patrick Brown, dan Zack MacEwen. Menurut Natural Stat Trick, ketiganya mengumpulkan 68,69 persen xG dalam lima lawan lima. Mereka jauh dari permasalahan.
5. The Flyers tidak akan melawan tim lain di bawah mereka di klasemen selama satu bulan lagi saat mereka menghadapi Vancouver Canucks pada 18 Februari. Dan mengingat bakat Canucks – meski mengalami disfungsi – tidak ada jaminan mereka akan tetap mengikuti Flyers pada pertengahan Februari.
6. Noah Cates terus tampil mengesankan dalam bertahan. Dalam satu kesempatan yang menonjol, dia tidak mengganggu hanya satu, tapi dua peluang mencetak gol yang berbahaya dengan tongkatnya, menyebabkan transisi terjadi ke arah lain bagi Philadelphia.
7. Teman lama The Flyers, Petr Mrazek, mengawal gawang Blackhawks, dan dia kuat, menghentikan 37 dari 38 tembakan.
8. Tippett sempat terjatuh di posisi ketiga, mungkin karena turnovernya yang buruk. Dia akhirnya masuk kembali ke sembilan besar, tetapi menyelesaikannya hanya dengan waktu es 11:44 menit, terendah musim baginya (tidak termasuk pembuka musim, ketika dia cedera).
9. Menit James van Riemsdyk juga sedikit lebih rendah dari biasanya, turun menjadi 13:15, yang paling sedikit sejak 7 Desember (12:47 menit), yang merupakan pertandingan pertamanya setelah kembali dari cedera. Hanya sesuatu yang perlu diperhatikan.
10. Setelah pertandingan, hasil pemungutan suara penggemar NHL All-Star diumumkan, dengan Artemi Panarin, Adam Fox dan Ilya Sorokin mendapat persetujuan untuk Divisi Metropolitan. Dengan kata lain, tidak ada Travis Konecny (atau Carter Hart atau Ivan Provorov) di All-Star Game untuk bergabung dengan Kevin Hayes kecuali penggantian di menit-menit terakhir terbukti diperlukan.
(Foto: Eric Hartline / USA Hari Ini)