Saat musim dingin yang kritis dimulai untuk Cubs, penggemar menunggu apa yang mereka harapkan akan menjadi liburan belanja yang sibuk. Tidak ada perdebatan nyata tentang apakah Cubs harus menambah bakat berdampak. Seperti yang diakui oleh presiden tim, Jed Hoyer, para penggemar mendambakan penandatanganan besar, dan sulit untuk menyangkal bahwa mencapai status pesaing pada tahun 2023 – tujuan yang dinyatakan – memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Akhir musim tidak dimulai seperti yang diharapkan beberapa orang. Prospek seperti Brennen Davis (reaksi stres di punggungnya) dan Alexander Canario (operasi pergelangan kaki dan bahu) mengalami kemunduran yang signifikan di bulan Oktober. Keduanya memiliki peluang untuk memengaruhi tim 2023 dan Canario bahkan bisa menjadi chip perdagangan untuk mendukung masa depan. Yang terakhir pasti tidak akan terjadi dan yang pertama sekarang dipertanyakan.
Tetap saja, ada satu area yang paling harus digembirakan. Perkembangan pitching The Cubs membuat kemajuan nyata musim panas lalu. Hoyer dan front office benar-benar optimis terhadap kemajuan yang telah dicapai organisasi, dan itu memang beralasan.
Daftarnya panjang, dengan breakout Justin Steele 2022 dan penyelesaian kuat Hayden Wesneski untuk musim ini memimpin. The Cubs terus berinvestasi dalam pitching muda dalam draf musim panas ini, menunjukkan seberapa dalam mereka percaya pada struktur pengembangan pitching mereka. Tiga belas dari 14 pick pertama mereka adalah pelempar, termasuk pick keseluruhan No. 7, mantan pemain kidal Oklahoma Cade Horton. Horton, bersama pick putaran kedua Jackson Ferris dan pick putaran keempat Nazier Mulé, belum pernah bermain dalam permainan profesional. Tapi ketiganya mengasyikkan, dengan dua yang terakhir membuka beberapa mata selama instruksi.
Berikut ini gambaran offseason untuk ketiga pitcher tersebut, yang masing-masing memiliki peluang untuk meningkatkan peringkat prospek pada tahun 2023 dan seterusnya.
Cade Horton (Dylan Widger / USA Today)
Cade Horton
Horton sedikit mengejutkan pada pilihan ketujuh, tetapi kebangkitannya datang dengan cepat dengan rangkaian penampilan yang brilian saat musim kuliah berakhir dan Oklahoma Sooners-nya membuat lari jauh di Seri Dunia Perguruan Tinggi. Kombinasi fastball dan slider empat jahitan Horton memukau para pencari bakat, dengan breaking ball merupakan penawaran baru yang berkembang di pertengahan musim. Kombinasi tersebut kemungkinan besar akan menjadi roti dan mentega untuk maju dan keduanya diproyeksikan sebagai poin plus. Tapi Cubs yakin ada lebih banyak hal yang bisa dimanfaatkan.
Setelah memasukkan Horton ke lab pitching dan memeriksa data pitching, organisasi yakin telah menemukan peluang pengembangan dengan menambahkan campuran pitchingnya. Tujuan dalam instruksinya adalah untuk menetapkan landasan pekerjaan yang ingin mereka ambil ketika dia mulai meningkat lagi. Setelah kembali dari operasi Tommy John musim semi lalu dan masih melempar 53 2/3 inning yang sangat kompetitif, Cubs tidak memiliki keinginan untuk mendesak Horton kembali ke gundukan tahun ini.
Setelah istirahat sejenak di rumah, Horton kembali ke Arizona dan mulai mengerjakan program offseasonnya dengan sungguh-sungguh. Setelah pulang ke rumah untuk merayakan Thanksgiving, Horton akan segera kembali ke Arizona untuk check-in dan kemudian menghabiskan sisa musim sepi di Arizona setelah tahun baru.
Proses menambah dan mengubah repertoar curveball telah dimulai. Sementara Cubs enggan menambahkan garis waktu kapan penawaran itu akan menjadi produk jadi, mereka yakin bahwa atletis Horton, etos kerja yang mengesankan, dan bakat yang kuat akan memungkinkannya untuk berkembang di bawah pengawasan staf pelempar dengan sumber daya yang dalam. Harapannya adalah dia akan terus berkembang dan berubah menjadi tipe starter dominan yang diharapkan bisa diperoleh dengan pilihan 10 besar di draft.
Jackson Ferris
Penghematan bonus Horton memungkinkan Cubs mendapatkan bakat sekolah menengah kidal dari IMG Academy. Ferris membuka mata pada instruksi dengan duduk 93-95 dengan bola cepatnya, rentang kecepatan yang sama dengan yang dia lakukan secara konsisten di sekolah menengah. Bahwa ini terjadi dengan sedikit peningkatan pada bulan Oktober, beberapa percaya jelas ada lebih banyak kecepatan tangki untuk kidal.
Dia juga menampilkan power slider dan curveball yang lebih lambat dengan aksi ke bawah. Tujuannya adalah untuk memisahkan kedua lemparan lebih jauh, membuat kurva menambah kekuatan lebih besar – saat ini lebih lambat dan lebih besar – dan menjadi lemparan netral peloton. Slider, yang saat ini berada di depan kurva, harusnya digunakan untuk mendominasi pemain kidal.
Sementara desain lapangan dan menyempurnakan persenjataan akan menjadi fokus yang lebih besar, mereka ingin mengerjakan tubuh Ferris terlebih dahulu. Cubs mengidentifikasi beberapa peluang sejak awal untuk memengaruhi cara Ferris bergerak, karena fokus internal mereka pada biomekanik bekerja dengan departemen kekuatan dan pengondisian untuk mengembangkan rencana untuk membersihkan penyampaiannya.
Tidak akan ada perubahan besar dalam penyampaiannya, namun hal tersebut adalah fondasi dasar yang mereka prioritaskan saat ini. Saat mereka melihat di mana tubuhnya mendarat dan bagaimana gerakan lengan serta jalurnya berkembang, mereka kemudian dapat mengasah aspek-aspek pelemparan yang lebih baik dengan menambah atau menyesuaikan repertoarnya melalui desain nada.
Nazir Bagal
Mulé adalah rekrutan sekolah menengah lainnya yang datang dengan bonus kunci telinga dan hal-hal besar, kali ini dari sisi kanan. Seorang pemain dua arah yang masih mengejar hasratnya di sisi pemain posisi, disepakati bahwa sisi baiknya ada di cakrawala untuk Mulé. Tidak sulit untuk menentukannya, mengingat dia (muda untuk kelasnya) berusia 18 tahun yang bisa mencapai tiga angka.
Saat instruksi, Mulé menampilkan fastball pertengahan hingga atas tahun 90an dengan kehidupan dan memasangkannya dengan slider pertengahan tahun 80an yang membuka mata. Dia adalah atlet istimewa dengan bahan mentah yang mengesankan dan Cubs baru saja mulai menambah kekuatan dan tenaga pada tubuhnya yang berukuran 6 kaki 3 inci. Bersamaan dengan dua lemparan yang disebutkan di atas, Mulé memiliki kurva dan perubahan – yang tampaknya dia rasakan dengan baik – dan keyakinannya adalah bahwa campuran lemparan akan berkembang seiring waktu, tetapi saat ini bukan fokus pengembangannya.
Seperti kebanyakan peserta wajib militer atau penandatanganan internasional, prioritasnya adalah membangun badan daripada berfokus pada repertoar atau bentuk promosi. Selama dia ingin bermain di sisi penyerang dan itu tidak menghalangi perkembangan lemparannya, Mulé akan diizinkan melakukannya. Namun pada akhirnya, dia diharapkan untuk membuat pilihan dan dengan asumsi dia melakukan semuanya dengan lemparan, dia bisa naik dengan cepat sebagai prospek. Seperti kebanyakan prospek di zaman ini, ada banyak risiko, tetapi langit-langitnya tampak sangat tinggi.
(Foto Cade Horton: Steven Branscombe / USA Today)
