FORT MYERS, Fla. – Untuk sebagian besar offseason, sepertinya duo penangkap Red Sox akan terdiri dari Reese McGuire dan Connor Wong.
Namun pada pertengahan Januari, Red Sox mengontrak veteran liga besar Jorge Alfaro ke kesepakatan liga kecil yang menambah kedalaman daftar 40 pemain yang akan ditangkap tetapi juga menciptakan persaingan untuk klub liga besar.
Namun, Alfaro tertunda karena masalah visa di negara asalnya Kolombia dan baru tiba di kamp Red Sox pada hari Minggu. Dia akan pergi lagi dalam waktu sekitar dua minggu untuk bermain untuk Kolombia di World Baseball Classic.
Meskipun McGuire kemungkinan akan menjadi salah satu dari dua penangkap awal, Wong berharap dapat membuktikan bahwa dia dapat mengambil lebih banyak peran untuk Red Sox tahun ini.
Pemain berusia 26 tahun itu mencetak 27 pertandingan tahun lalu untuk Red Sox dalam beberapa pertandingan berbeda. Dalam 81 pertandingan untuk Triple-A Worcester, ia mencapai 0,288 dengan 15 homer, tetapi masih mencari kesuksesan yang sama di pertandingan utama.
Satu hal yang menjadi fokus utama Wong selama dua musim terakhir adalah nutrisinya. Dengan tinggi 6 kaki 1 inci, Wong memiliki tubuh yang lebih ringan namun berusaha menambah bobot agar tubuhnya dapat bertahan menghadapi keausan musim ini.
“Saya masih dalam kondisi metabolisme yang tinggi dalam hidup saya, jadi saya makan sebanyak yang saya bisa, saya tahu saya akan membakarnya sebanyak yang kami lakukan,” katanya. “Saya pikir semakin banyak saya makan, semakin mudah untuk terus makan, jadi saya hanya melebarkan perut saya.”
Selama musim debutnya pada tahun 2021, Wong mengatakan berat badannya turun hingga 170 pon. Berat badannya bertambah hingga 185 hingga 190 pon sebelum musim 2022 dan mempertahankan berat badan tersebut sepanjang musim, sebagian berkat dosis sehat dari restoran cepat saji Meksiko Chipotle. (Untuk berapa nilainya, pesanannya bervariasi tergantung apakah sausnya tersedia. Jika tidak ada saus, dia akan memilih nasi putih, steak, queso, jagung, tomat, salsa, dan keju ekstra. Jika ada saus, pergilah dia akan menyajikan nasi merah, ayam, tomat, jagung, guacamole, keju, saus pedas, dan saus. Terkadang dia akan menambahkan quesadilla ayam dengan tambahan queso.)
Musim dingin yang lalu, Wong juga mulai menambahkan protein shake untuk meningkatkan asupan kalorinya.
Connor Wong selama musim debutnya pada tahun 2021. (Winslow Townson / Getty Images)
Tentu saja, menambah dan mempertahankan berat badan tidak akan membantunya memenangkan pertandingan utama, namun ia merasa hal itu memberinya lebih banyak kekuatan, yang menurutnya akan membantunya menghasilkan hasil yang lebih baik.
“Saya pikir itu memberi saya lebih banyak stamina dan sedikit lebih banyak daya ledak, lebih banyak otot untuk direkrut,” katanya.
Meskipun kekuasaan adalah fokusnya, ia berharap untuk terus melakukan lebih banyak aksi dan mengurangi aksi mogok. Pada tahun 2021, pemukul kidal itu mencetak 27,9 persen pukulan di Triple A, namun angka tersebut turun menjadi 22,5 persen pada tahun lalu. Cora berharap melihat Wong lebih sering berada di base dan melakukan lebih banyak kontak di plate.
“Dia pria yang atletis,” kata Cora. “Saya yakin dia adalah salah satu orang yang bisa mendapatkan manfaat dari peraturan baru ini. Kita berbicara tentang lampu hijau dan lampu merah. Orang-orang kuning, orang-orang yang cepat dan licik, mereka adalah orang-orang yang harus mengambil keuntungan dari semua ini karena orang-orang tidak mengira mereka akan lari. Mereka bisa memuat delapan karung dan itu banyak.”
Sementara itu, terus mempelajari beberapa pitcher baru akan menjadi fokus utama Wong di balik plate. Meskipun tantangan ini juga dihadapi oleh McGuire dan Alfaro, pengalaman Wong lebih sedikit dibandingkan keduanya. Wong adalah infielder bertahan yang kuat sebelum beralih bekerja penuh waktu setelah berdagang ke Boston pada tahun 2020.
“Saya pikir sebagian besar upaya ini hanyalah membangun perpustakaan lapangan,” kata Wong. “Semakin banyak lemparan yang dapat saya lihat dari pelempar kami, saya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang apa yang akan mereka lakukan, kesalahan pola, dan hal-hal seperti itu.”
Cedera pergelangan kaki musim lalu menghambat beberapa mobilitas dan rentang gerak Wong, mencegahnya melakukan angkat beban yang lebih berat untuk kakinya, jadi dia fokus pada musim dingin ini untuk memastikan kakinya kembali ke kekuatan penuh.
Pada awal perkemahan musim semi ini, Wong memiliki berat badan antara 188 dan 192 pon, namun ia mencoba menurunkan berat badannya menjadi 195 pon, karena mengetahui bahwa ia pasti akan menurunkan berat badannya sepanjang musim.
Alfaro dan McGuire mungkin memiliki keunggulan dengan lebih banyak waktu bermain di pertandingan utama (Alfaro, seorang veteran tujuh tahun, memiliki dua pilihan untuk tidak ikut serta dalam kontraknya pada bulan Juni dan Juli jika dia tidak masuk tim liga utama pada saat itu) tetapi Wong cocok dengan campuran saat musim semi berlangsung.
“Dia punya meriam (di lengannya),” kata Cora. “Dia sangat pintar. Dia menyimpan informasi dan melakukan penyesuaian, jadi kami sangat senang dengan kemajuannya.”
(Foto teratas Wong yang sedang latihan memukul minggu ini: Nathan Ray Seebeck / USA TODAY)