Tersesat di tengah konferensi pers terakhirnya sebagai manajer Chelsea awal bulan ini, Thomas Tuchel ditanya berapa banyak pemain senior yang bermain di level terbaiknya.
“Tidak banyak saat ini,” jawabnya. “Jelas mereka berkinerja buruk secara individu. Kurangnya determinasi, kurangnya rasa lapar dan kurangnya intensitas untuk benar-benar melakukan hal-hal yang kita perlukan di level tertinggi. Kami jelas tidak berada di tempat yang kami inginkan.”
Seperti semua pelatih Chelsea sebelumnya, Tuchel harus membayar harga atas penampilan mengecewakan di lapangan dengan kehilangan pekerjaannya, meski ada banyak faktor di balik keputusan itu.
Graham Potter harus melakukan peningkatan pesat, sebuah tugas yang tidak menjadi lebih mudah dengan adanya jeda internasional, yang membuatnya hanya memiliki sedikit pemain untuk diajak berlatih di tempat latihan klub.
Balasan Tuchel mengingatkan kembali Jose Mourinho ketika ia berbicara tentang jumlah pemain yang tak tersentuh di tim utamanya di Stamford Bridge. Dia menyebutkan sembilan nama saat konferensi pers pada bulan Desember 2006. Dalam daftar terhormat itu ada John Terry, Frank Lampard, Didier Drogba, Claude Makelele, Michael Ballack, Michael Essien, Ashley Cole, Ricardo Carvalho dan Petr Cech. Satu-satunya posisi yang menurut manajer asal Portugal itu tidak akan ia masukkan adalah bek kanan (peran tersebut dibagi) dan khususnya striker, meskipun Andriy Shevchenko telah direkrut senilai £30,8 juta ($34,1 juta).
Itu membuat orang berpikir. Berdasarkan awal musim 2022-23 Chelsea, berapa banyak dari skuad ini yang bisa mencapai status yang sama dengan pendahulunya? Ini adalah tugas yang lebih sulit daripada yang terlihat, karena sulit untuk mengabaikan pencapaian dan kontribusi yang telah diberikan orang-orang kepada klub pada tahun-tahun sebelumnya. Namun kini sulit untuk memilih lebih dari empat nama.
Sungguh luar biasa betapa ketergantungan Chelsea pada Thiago Silva di lini pertahanan, meskipun ia membuat kesalahan yang jarang terjadi saat bermain imbang 1-1 dengan Red Bull Salzburg menjelang gol penyeimbang. Namun bek tengah ini, yang berusia 38 tahun pada hari Kamis, selalu menjadi starter di setiap pertandingan Premier League sejauh ini dan untuk alasan yang bagus.
Demikian pula dengan Reece James, yang baru-baru ini mendapatkan kontrak jangka panjang, bermain di level yang sangat tinggi. Umpan silangnya dari sayap kanan menjadi salah satu alasan utama Chelsea memberikan ancaman serangan.
Mungkin menambahkan N’Golo Kante ke daftar pendek itu konyol. Dia baru memainkan dua pertandingan karena cedera hamstring. Tapi lihat apa yang terjadi di pertandingan itu. Chelsea mengendalikan pertandingan pembuka di Everton untuk mengamankan kemenangan 1-0. Seminggu kemudian mereka menampilkan satu-satunya penampilan impresif mereka melawan Tottenham Hotspur, meski kurang beruntung karena bermain imbang 2-2. Pemain internasional Prancis itu tampil luar biasa dan Potter harus berharap dia bisa segera tersedia lagi.
Dan terakhir Raheem Sterling. Dia bergabung dari Manchester City dengan harga £47,5 juta musim panas ini dan meski masih banyak lagi yang akan datang dari pemain internasional Inggris itu, dia telah memulai dengan baik dengan empat gol dalam delapan pertandingan.
Reece James dan Raheem Sterling, dua pemain Chelsea yang tak tersentuh (Foto: Andrew Kearns/ CameraSport via Getty Images)
Ini masih sangat awal dan masih banyak waktu bagi orang lain untuk terlibat. Mason Mount misalnya, jelas tak tersentuh di keadaan normal. Setiap manajer yang dia tangani menjadikannya pemain reguler di tim mereka – bahkan ketika dia membutuhkan waktu beberapa saat untuk mengesankan Henk Fraser saat remaja di Vitesse Arnhem, dia akhirnya memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Tahun 2018 mereka. Mount akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa performanya belum mencapai standar biasanya, tapi itu pasti bersifat sementara.
Hal yang sama juga terjadi pada Mateo Kovacic, yang belum mencapai kebugaran penuh karena masalah lutut yang dialaminya di pramusim, dan Ben Chilwell, yang selalu harus mengambil langkah perlahan setelah cedera ligamen lutut yang membuatnya bertahan. keluar. selama enam bulan keluar.
Pembelian baru lainnya harus dianggap sesuai dengan kebutuhan. Marc Cucurella telah menunjukkan beberapa gambaran positif tentang apa yang bisa dia lakukan. Sejak memulai dengan baik, Kalidou Koulibaly sedikit kesulitan. Wesley Fofana dan Pierre-Emerick Aubameyang masing-masing hanya tampil beberapa kali. Carney Chukwuemeka dan Denis Zakaria masih menunggu untuk melakukan debut.
Itu menyisakan 11 pemain lagi untuk dibicarakan, banyak di antaranya mengecewakan. Misalnya kiper Edouard Mendy. Cedera lutut ringan tidak membantu, namun kepercayaan dirinya anjlok, terutama dengan bola di kakinya. Pemain cadangan Kepa Arrizabalaga telah menampilkan dua penampilan bagus berturut-turut, namun jelas tidak bisa dianggap biasa-biasa saja.
Kapten Cesar Azpilicueta berguna dalam peran kepemimpinannya tetapi belum menemukan konsistensinya dalam bertahan. Trevoh Chalobah berharap pergantian manajer akan membawa perubahan nasib karena Tuchel hanya memainkannya 10 kali sejak pergantian tahun dan hanya satu yang terjadi musim ini.
Ruben Loftus-Cheek patut diberi semangat karena ia telah bermain di setiap pertandingan Premier League musim ini. Namun, apakah yang ia lakukan sudah cukup untuk menjadi fitur permanen? Dia perlu mencapai tingkat konsistensi yang lebih tinggi jika dia ingin dianggap lebih dari sekedar pemain tim yang berguna.
Lulusan akademi lainnya, Armando Broja, juga menjadi sumber positif. Dia menunjukkan cukup banyak penampilan dalam enam penampilan pengganti untuk menjamin permulaan. Namun, Anda tidak bisa mengatakan bahwa pemain berusia 21 tahun itu adalah suatu keharusan untuk memimpin lini depan setiap minggunya. Bagaimanapun, akan menjadi tekanan yang tidak adil untuk menempatkannya di bawah tekanan.
Conor Gallagher adalah contoh dampak ekspektasi berlebihan terhadap produk remaja. Setelah kembali dari masa pinjaman besar di Crystal Palace, tujuh minggu yang sulit bagi sang gelandang, termasuk dikeluarkan dari lapangan saat melawan Leicester. Namun, dia sangat berbakat sehingga sangat bodoh jika mengabaikannya. Malahan, dia bersalah karena berusaha terlalu keras untuk memberikan pengaruh.
Itu menyisakan lebih dari £200 juta talenta dalam diri Jorginho, Kai Havertz, Christian Pulisic dan Hakim Ziyech. Pulisic dan Ziyech mungkin mengeluh bahwa kurangnya menit bermain tidak membantu perjuangan mereka, tetapi mereka hampir tidak membuat pernyataan selama mereka berada di lapangan.
Jorginho terlihat lambat di lini tengah dan lawan merasa terlalu mudah untuk bermain di dekatnya, seperti yang kita lihat saat kalah dari Leeds United dan Southampton. Terlepas dari gol penentu kemenangannya melawan West Ham, Havertz hanya menghasilkan sedikit produk akhir di lini depan. Sebagai pemain termahal kedua dalam sejarah Chelsea, para suporter seharusnya berharap lebih banyak lagi. Gol penentu di final Liga Champions 2021 tidak cukup untuk melanjutkan hidup.
Penghitungan ini mencerminkan kembalinya tiga kemenangan dalam delapan pertandingan. Serangkaian 13 pertandingan dalam enam minggu sebelum Piala Dunia akan memberikan peluang bagi orang lain untuk menjadi tak tersentuh. Potter berharap mereka melakukannya.
(Foto teratas: Mike Egerton – Gambar PA melalui Getty Images)
