Julian Fleming tidak dapat mengingat kapan terakhir kali dia mengatakan bahwa dia benar-benar sehat. Senyuman di wajahnya mengatakan semua yang perlu Anda ketahui tentang bagaimana perasaan penerima lebar Ohio State saat ini.
“Senang rasanya bisa keluar dan terus berpartisipasi,” kata Fleming.
Tiga tahun pertama Fleming di Ohio State dipenuhi dengan kesulitan. Dia menjalani operasi bahu setelah tahun pertamanya dan satu lagi setelah musim lalu, keduanya untuk memperbaiki apa yang menurutnya lebih parah daripada cedera labrum pada umumnya. Dia juga mengatakan dia mengalami masalah dislokasi bahunya selama pertandingan dan latihan.
Hanya itu yang ditahan Fleming setelah tiba dengan ekspektasi tinggi ketika ia menandatangani kontrak sebagai rekrutan bintang lima, No. 3 di kelas 2020. Dalam tiga musim, ia menangkap total 53 operan untuk jarak 693 yard dan tujuh touchdown.
Meski begitu, ia belajar banyak meskipun mengalami kemunduran, termasuk berkembang menjadi penerima yang lebih baik setelah bermain dalam serangan sayap-T di Southern Columbia High School di Pennsylvania. Mungkin yang paling penting, dia mempelajari apa yang diperlukan untuk menjaga tubuhnya tetap bugar sehingga dia bisa bermain pada hari Sabtu dan memberikan pengaruh selama satu musim penuh.
“Sekarang, dengan dua bahu bionik dan semuanya kembali menyatu, saya gembira dia bisa menjalani tahun yang hebat tahun ini,” kata koordinator ofensif Brian Hartline.
LEBIH DALAM
Kamp Ohio State menyimpulkan: 5 hal yang kita ketahui, 3 hal yang tidak kita ketahui tentang Buckeyes
Hartline telah membangun reputasi sebagai salah satu asisten pelatih terbaik di negeri ini. Dia merekrut di tingkat elit dan mengembangkan bakat NFL. Dia telah melakukan tiga draft pick putaran pertama dalam dua tahun terakhir – dan dia bersiap untuk melakukan dua draft lagi pada musim semi mendatang dengan All-American pramusim Marvin Harrison Jr. dan Emeka Egbuka.
Dia terus-menerus memberi tahu penerimanya bahwa salah satu hal terpenting yang dapat mereka lakukan adalah menyediakan diri. Tapi itu tidak sesederhana datang untuk berlatih, melakukan peregangan dan turun ke lapangan, atau bahkan sekedar rehabilitasi cedera.
Fleming mengajarkannya.
“Saya berpikir, ‘Hei, saya akan mandi es dan siap berangkat,'” katanya. “Tentu saja, bukan itu masalahnya.”
Fleming melewatkan dua pertandingan pertama musim lalu karena cedera, mengalami cedera bahu yang memaksanya menjalani operasi dan absen sepanjang musim semi. Dia masih memiliki kampanye terbaik dalam karirnya dengan 34 tangkapan untuk 533 yard dan enam gol. Di offseason, dia fokus pada rehabilitasi dan menyempurnakan rutinitasnya merawat tubuhnya.
Ini adalah rutinitas yang menurutnya terlalu panjang untuk dicantumkan secara lengkap. Namun Fleming menjelaskan bahwa ia masuk ke fasilitas tersebut lebih awal, dengan hari-harinya yang sering kali terdiri dari masuk ke tangki pelampung dan melakukan terapi lampu merah, cryo, menjahit, bekam, dan banyak lagi.
“Tahun lalu saya mempelajarinya sedikit, tetapi saya selalu mengatasi benjolan atau memar di sana-sini,” kata Fleming. “Sungguh menyenangkan memiliki offseason untuk memulihkan diri dan membangun diri saya kembali ke rutinitas yang berbeda.”
Fleming yang sehat dapat melakukan keajaiban bagi pelanggaran Ohio State saat ia menyerang quarterback baru, apakah itu Kyle McCord atau Devin Brown. Meskipun dia tidak akan menerima publisitas seperti yang diperoleh Harrison dan Egbuka, Fleming memiliki kesempatan untuk meningkatkan dan menunjukkan potensi bintang lima itu dengan begitu banyak fokus pada rekan satu timnya yang lebih terbukti.
LEBIH DALAM
Mengapa Ohio State Belum Menyebutkan QB Awal: Apakah Kyle McCord Vs. Devin Brown benar-benar setara?
Sebagai finalis Penghargaan Paul Hornung, yang diberikan kepada pemain paling serba bisa di negara ini, Egbuka memainkan 622 foto musim reguler dan menjalankan 230 rute dari slot tersebut, menurut TruMedia. Selain menangkap 74 operan, ia melakukan 11 pukulan, 11 tendangan balik, dan satu tendangan balik. Harrison juga bisa berbaris di mana saja dan memasuki musim sesuai konsensus no. 1 penerima lebar di negara ini setelah menangkap 77 operan untuk 1,263 yard dan 14 gol.
Bagaimana Fleming cocok? Ketika sehat, dia adalah senjata peledak. Dia mungkin tidak serba bisa seperti Egbuka atau Xavier Johnson, tapi dia bisa melukai pertahanan dengan kecepatannya — seperti yang dia tunjukkan saat melakukan touchdown dari jarak 79 yard melawan Iowa:
FLEMING 💥@julian_040 X @OhioStateFB pic.twitter.com/ct9O1RtjBV
— Negara Bagian Ohio di BTN (@OhioStateOnBTN) 22 Oktober 2022
Rute ini merupakan kiriman sederhana dari Fleming yang berhasil karena kecepatannya dan umpan fantastis dari CJ Stroud.
Tubuhnya yang berukuran 6 kaki 2 inci dan berat 210 pon juga memungkinkan dia untuk menjadi fisik dengan punggung bertahan dalam permainan lari, selain saat berlari dan setelah menangkap. Menurut TruMedia, dia rata-rata melakukan 6,7 yard setelah tangkapan, yang menempati peringkat keenam di antara 33 Sepuluh Besar yang menangkap setidaknya 25 operan.
Fisik itu terlihat dengan gol ini melawan Wisconsin, ketika dia melakukan pekerjaan yang baik untuk mendapatkan pemisahan saat dia berusaha masuk ke dalam tanda pagar dari luar dan kemudian berjuang melalui beberapa pemain bertahan untuk tidak meninggalkan keraguan bahwa dia tidak mencetak.
“Saya membawa atribut yang berbeda-beda tergantung pada kesehatan saya,” katanya, “tetapi saya merasa ukuran dan kecepatan adalah kelebihan saya.”
Keahlian yang berbeda dari penerima dapat membantu membuat pelanggaran Ohio State tidak dapat diprediksi karena perbedaan formasi dan keselarasan di mana penerima dapat berbaris. Fleming yang sehat dan lebih baik memperluas fleksibilitas itu untuk tim yang sudah memiliki dua pemain terbaik di negaranya di sampingnya.
Fleming mengatakan dia tidak meluangkan banyak waktu untuk memikirkan betapa istimewanya tahun ini bagi dirinya secara individu karena dia sehat; dia mengatakan fokusnya adalah mengembalikan Ohio State ke Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi.
Namun agar dia dapat memainkan peran terbesarnya dalam upaya tersebut, dia belajar bahwa menjaga rutinitasnya agar tetap siap adalah kuncinya.
(Foto: (Scott Taetsch/Getty Images)