Immanuel Quickley harus berlatih seperti pemain sepak bola untuk meningkatkan kemampuan bola basketnya.
Yang pertama adalah penambahan berat badan. Quickley ingin memperkuat ototnya musim panas lalu untuk membantu dua aspek permainan: bermain bertahan dan menyelesaikan melalui kontak. Dia melakukan apa yang disebutnya latihan angkat beban yang “cukup ketat” lima kali seminggu dan memasuki kamp pelatihan dengan berat sekitar 10 pon lebih berat.
Yang kedua adalah keseimbangan. Terutama menjelang musim ini, Quickley akan bersepeda melalui latihan jadul, mengendarai sepatu kets yang dilengkapi bantalan tubuh. Tujuannya: jangan hanya meneteskan air mata saat ada yang memukulnya dengan salah satu bantal kejam itu; menyerap pukulan dan menyelesaikannya di tepian.
Anda tidak dapat melewati busur 3 titik tanpa tenaga, dan Anda tidak dapat melakukannya tanpa keseimbangan. Quickley perlu meningkatkan keduanya.
Dalam dua musim NBA pertamanya bersama New York Knicks, inilah salah satu kelemahan Quickley. Pemain berusia 23 tahun ini bisa menjadi seksi; dia bisa menghabiskan 3 detik; tapi dia tidak cukup baik ketika dia mendekati keranjang. Dan dia mengetahuinya.
“Anda tidak bisa hanya menembakkan floater dan 3s,” kata Quickley. “Maksudku, kamu bisa, tapi kamu akan menjadi sedikit lebih efisien jika kamu menambahkan beberapa angka 2 yang lebih baik ke dalamnya.”
Jadi dia menambah berat badannya. Dia menjadi lebih sabar saat mendekati tepian, yang dia kaitkan dengan menonton film. Menggiring bola secara berlebihan kini sudah tidak lazim lagi seperti pada masa-masa pemula. Dia menambahkan langkah ekstra dalam upayanya, sesuatu yang belum mampu dia lakukan selama dua musim sebelumnya.
Quickley akan memantulkan bek ke bawah – seperti dia hanyalah seorang pelatih yang memegang bantalan – dan kemudian mengambil satu langkah lagi di tepi lapangan, membantunya menyelesaikan layupnya atau melakukan pelanggaran. Quickley versi sebelumnya akan merasakan kontak, memuntahkan driver dan sering terjatuh ke belakang.
“Hal terbesar adalah kekuatan,” kata pelatih kepala Tom Thibodeau. “Kami selalu mengatakan selesai melalui kontak. Hal terpentingnya adalah menjaga keseimbangan untuk melakukan tembakan dan menyelesaikannya.”
Quickley memasukkan kurang dari 43 persen lemparan dua angkanya selama dua musim NBA pertamanya. Pada akhir yang ketiga, ia menempati posisi kedua dalam pemungutan suara Pemain Terbaik Keenam NBA. Quickley menjadi lebih baik – dan dia melakukannya dengan cara yang dia harapkan juga.
Dia menghasilkan 52 persen dari angka 2-nya musim lalu, yang merupakan pencapaian terbaik dalam karir mudanya.
Peningkatan tersebut merupakan upaya kelompok. Thibodeau suka menyebut efek pusat. Isaiah Hartenstein, yang menandatangani kontrak dengan Knicks musim panas lalu dan sebagian besar berlari bersama Quickley di unit kedua, memasang layar kreatif untuk membebaskan para rusher. Mitchell Robinson juga merupakan penyaring yang lebih baik dari sebelumnya.
Tetap saja, pencetak gol harus menyelesaikan permainannya. Dan lebih dari sebelumnya, Quickley melakukannya — membawa kita menuju musim panas yang sangat penting baginya dan Knicks.
Liga melihat Quickley berkembang musim panas lalu. Mereka akan segera membuat pernyataan apakah mereka yakin akan terjadi kenaikan lagi.
Offseason Quickley bisa berdampak pada beberapa hal. Dia memenuhi syarat untuk perpanjangan pada awal agen bebas dan saat ini berada di posisi yang sama dengan RJ Barrett setahun yang lalu. Knicks akhirnya memberi Barrett kontrak empat tahun senilai $107 juta. Mengingat Quickley menempati posisi kedua dalam pemungutan suara keenam, orang dapat berargumentasi bahwa dia sekarang lebih maju dibandingkan Barrett ketika dia menandatangani kontrak barunya. Tapi Quickley juga berjuang keras selama babak playoff di New York sebelum musimnya berakhir karena cedera pergelangan kaki.
Di kemudian hari, Atletik akan merinci lebih detail situasi perpanjangan Quickley, yang bisa dibilang salah satu item offseason terpenting tim, jika hanya karena tindakan Knicks akan memberi tahu dunia seberapa jauh mereka bersedia berusaha untuk mengunci salah satu pemain terbaik mereka untuk dipertahankan. . Tapi musim panas ini harus melakukan lebih dari itu. Itu bisa memberikan gambaran tentang bagaimana 29 tim lainnya memandang Quickley juga.
Ini akhirnya bisa menjadi momen ketika Knicks melakukan tembakan meriam ke ujung terdalam dari trade pool. Jika mereka memasuki perbincangan untuk mendapatkan bintang besar – sebuah strategi yang mereka tunda, bukan batalkan, ketika mereka memperdagangkan Donovan Mitchell pada bulan September – nama Quickley akan muncul dengan cara yang tidak terjadi pada Utah Jazz.
Memperluas Quickley, apakah penghasilannya lebih banyak atau lebih sedikit atau bahkan jauh lebih sedikit daripada yang didapat Barrett, akan berdampak pada gaji Knicks di masa depan. New York harus memutuskan apakah dia layak tidak hanya karena uang yang akan mereka bayarkan kepadanya, tetapi juga kurangnya fleksibilitas finansial yang dapat diakibatkan oleh mengurungnya. Kapanpun nama besar itu dirilis, akankah Knicks merebut Quickley seumur hidup? Akankah tim mana pun yang mereka negosiasikan menjadikan penyertaannya tidak dapat dinegosiasikan? Knicks memiliki banyak pilihan putaran pertama, tetapi mereka tidak mendapatkan elit dari elit tanpa menyertakan pendatang baru mereka.
Quickley adalah salah satu permatanya.
Staf liga, pelatih dan eksekutif bertanya-tanya apakah ada lompatan seperti Jalen Brunson di depannya, mereka yang menyaksikan angka-angkanya melonjak dalam permainan yang dia mulai dan berspekulasi apakah dia menuju status pseudo-All-Star- bisa menang jika sebuah tim menyerah. pelanggaran padanya. Mereka juga melihat apa yang terjadi musim panas lalu ketika Quickley berubah menjadi pemain berbeda.
Dia baru berusia 23 tahun. Bisakah dia membuat lompatan lain di luar musim ini?
Quickley mengatakan, ya. Dan kita tidak akan tahu pasti sampai musim gugur nanti. Tapi tidak butuh waktu lama untuk mengetahui seberapa besar pertumbuhan yang diharapkan Knicks dan liga lainnya.
“Saya beritahu semua orang, saya merasa saya adalah pemain ofensif yang lengkap,” kata Quickley. “Hanya mencoba menyempurnakan semua yang saya miliki dan menjadi lebih baik setiap hari adalah sesuatu yang saya coba lakukan.”
(Foto Quickley: Dustin Satloff/Getty Images)