Triston McKenzie melakukan peniruan identitas Steven Kwan, menggelengkan kepala sambil mengulangi “tidak, tidak” seolah menampik pujian seseorang atas penampilannya di lapangan.
Keduanya adalah rekan satu tim di Progressive Field, jadi McKenzie menyaksikan Kwan menghindari pertanyaan tentang kampanye rookie-nya yang luar biasa, bagaimana ia berada di peringkat teratas liga dalam rata-rata pukulan, bagaimana ia menetapkan posisi terdepan untuk pesaing Liga Amerika, bagaimana ia dinobatkan sebagai salah satu kandidat terbaik di Liga Amerika. salah satu pemain bertahan terbaik dalam olahraga ini, dan bagaimana dia berhasil melakukan swing-and-miss hanya sekali seminggu.
Selalu ada yang mengangkat bahu, gelengan kepala, dan ungkapan sederhana seperti “Saya tidak tahu” atau “segalanya berjalan lancar” atau “Saya beruntung”.
“Dia tidak akan bicara sama sekali,” kata asisten pelatih Kyle Hudson. “Itulah tugas kami.”
Kwan masih kesulitan untuk memecahkan daftar nama Guardians’ Opening Day, seorang prospek dengan keahlian yang menarik tetapi rekam jejaknya terbatas. Dia menghabiskan empat setengah bulan di liga-liga besar, namun manajernya tidak bisa berhenti berkomentar tentang bagaimana Kwan “melampaui usianya” dan bagaimana dia terlihat seperti seorang veteran, dan itu bukanlah pujian untuk Terry Francona yang biasanya tidak datang. keluar. Sayuran hijau.
Kwan menghadapi tantangan berat dalam perlombaan AL Rookie of the Year. Pemain luar Mariners Julio Rodríguez dan penangkap Orioles Adley Rutschman, kompetisi utamanya, adalah dua dari prospek teratas olahraga ini dan favorit untuk memenangkan penghargaan memasuki musim ini. Keduanya terkirim. Begitu pula dengan Kwan, seorang calon pembeli yang belum mendapatkan dukungan publik hingga musim semi ini.
Pesaing AL ROY
Pemain | Garis tajam | wRC+ | tarif BB | tingkat K | PERANG | bPERANG |
---|---|---|---|---|---|---|
.301/.373/.396 |
124 |
9,5% |
9,3% |
2.9 |
3.9 |
|
.259/.366/.455 |
139 |
13,5% |
17,8% |
3.5 |
3.4 |
|
.274/.332/.474 |
134 |
6,5% |
26,7% |
3.5 |
4.4 |
Kwan tidak menyangka bisa masuk tim. Dia tidak yakin apakah dia akan bertahan di jurusan tersebut. Dia sering memperingatkan bahwa kemunduran sudah dekat. McKenzie dan rekan satu tim lainnya mengatakan dia menunjukkan tingkat kerendahan hati tersebut dalam setiap aktivitas, mulai dari baseball hingga catur. Jadi kami akan meminta masukan dari orang lain saat kami memeriksa komponen yang membuat musim rookie Kwan begitu mengesankan.
Dia telah melakukan ini sejak hari pertama
Pada pagi hari pembuka musim, beberapa jam sebelum alarmnya berbunyi, Kwan terbangun di kamar hotelnya di Kansas City karena batuk-batuk. Sepanjang minggu dia mengecilkan besarnya lompatannya ke jurusan-jurusan utama, tetapi pada saat itu dia sadar.
Hingga tahap akhir pelatihan musim semi, Kwan tidak pernah benar-benar mengira ia mempunyai kesempatan untuk pindah ke klub liga besar. Jumlahnya di tim di bawah umur sangat luar biasa, tetapi karena cedera dan pandemi, ia hanya tampil dalam 217 pertandingan sejak Cleveland memilihnya di putaran kelima MLB Draft 2018. Musim semi ini adalah kesempatan pertamanya untuk menunjukkan kemampuannya kepada staf liga utama, untuk menunjukkan mengapa dia layak mendapat tempat dalam daftar 40 orang.
Meskipun Kwan akhirnya mendapatkan peran di Hari Pembukaan, Francona menyarankan agar mereka mempertimbangkan kembali apakah lebih masuk akal baginya untuk kembali ke Triple-A Columbus setelah beberapa minggu.
Dan kemudian Kwan membakar buku rekornya. Dia mengumpulkan pukulan demi pukulan. Dia membuat sejarah. Dia menerima hujan bir. Dia mengantongi bola bisbol dan kartu susunan pemain serta memorabilia lainnya. Dia naik ke puncak barisan Francona. Dia dibombardir dengan permintaan wawancara.
Dia secara konsisten bersikeras bahwa produksinya akan menurun, bahwa hukum rata-rata akan memperlambat serangan pembuka musimnya. Dia benar; dia mengalami beberapa minggu yang sulit di bulan Mei saat para pelempar mempelajari kecenderungannya.
Namun, ia melakukan rebound, memukul 0,341, 0,314, dan 0,329 masing-masing pada bulan Juni, Juli, dan Agustus, dengan OPS keseluruhan 0,802.
Tebasan Kwan, per bulan
April: .354/.459/.500
Mei: .173/.271/.253
Juni: .341/.412/.388
Juli: .314/.347/.405
Agustus: .329/.413/.471
“Untuk memiliki tingkat konsistensi di level liga besar di tahun pertama Anda,” kata McKenzie, “Saya tidak tahu apakah saya bisa lebih menyombongkannya. Salah satu gelang yang biasa saya curi darinya bertuliskan, ‘Tetaplah konsisten.’ Itu dia, setiap hari.”
Dia membuat hidup lebih mudah bagi para pemula lainnya
Kwan adalah yang pertama, salah satu dari tiga pendatang baru pada daftar hari pembukaan, bersama dengan penangkap Bryan Lavastida dan pelempar Konnor Pilkington. Dia adalah satu-satunya yang kekal dalam daftar sepanjang musim.
Empat belas pendatang baru melakukan debut mereka untuk Guardians musim ini. Beberapa orang bersandar pada Kwan untuk meminta bimbingan. Nolan Jones beralih ke Kwan ketika Jones pertama kali bergabung dengan tim bulan lalu di Kansas City. Will Benson memuji Kwan karena memperkenalkannya pada meditasi, yang menurutnya membantu mendorong pendakiannya ke jurusan tersebut. Ketika Tyler Freeman mendapat promosi, Kwan meyakinkannya “permainannya masih sama.”
“Dia pergi ke sana dan tidak membuat hal itu tampak seperti masalah yang terlalu besar,” kata McKenzie. “Hal ini memungkinkan orang untuk datang ke sini dan mengetahui, ‘Hei, dia telah mencapai beberapa kesuksesan. Dia juga sedikit gagal. Tapi dia orang yang sama. Kami harus melakukan hal yang sama.’”
Identitas ofensif The Guardian adalah cerminan dari profilnya
Chris Valaika, pelatih memukul Cleveland, berpendapat bahwa dia tidak berusaha mengubah setiap siswa menjadi pemukul yang terobsesi dengan kontak. Ia memfokuskan pembinaannya pada personel yang ada di roster.
Namun, Guardians unggul dalam aspek bola kecil yang sangat berharga ketika kakek buyut Anda mengikuti olahraga ini. Mereka terus-menerus memainkan bola. Mereka tidak menyerang. Mereka agresif di jalur dasar.
Ini juga menggambarkan gaya Kwan, dan dia menentukan suasana untuk sisa seri sebagai pemeran utama. Kwan menempati peringkat kedua dalam hal tingkat kontak, tingkat strikeout, dan tingkat strikeout berayun. (Sebagai sebuah tim, Cleveland menempati peringkat pertama dalam ketiga kategori tersebut.) Dia menempati peringkat persentil ke-95 dalam kecepatan berlari, jadi dia menentukan tindakan dalam penampilan plate. Pitcher biasanya tidak bisa menggodanya untuk menawarkan apa pun di luar zona. Ketika dia terburu-buru, dia melakukan kontak sebanyak 80,6 persen (rata-rata liga adalah 58,4 persen). Dan jika dia tertinggal dalam skor, dia tidak panik. Dalam situasi seperti itu, Kwan mencapai 0,313.
Kwan adalah salah satu dari enam pemukul yang memenuhi syarat — bersama dengan Juan Soto, Yandy Díaz, Luis Arraez, Alex Bregman dan Alejandro Kirk — dengan lebih banyak jalan kaki daripada serangan.
Dia juga mendapatkan kepercayaan diri di pangkalan. Dia mencuri satu base dalam 35 game pertamanya. Dia telah mencetak 11 gol dalam 72 pertandingan terakhirnya.
“Saya pikir kami akan mengawasinya untuk waktu yang lama,” kata Hudson.
Dia mungkin memenangkan Penghargaan Sarung Tangan Emas
Sebagai pemain sayap kiri musim ini, Kwan memiliki 16 penyelamatan lari defensif. Tidak ada pemain di posisi mana pun yang mengumpulkan lebih banyak. Kwan berada di persentil ke-94 dalam metrik Keluaran Di Atas Rata-Rata Statcast.
Hudson bekerja dengan pemain luar tim dalam penyelarasan dan persiapan mereka, dan dia memuji etos kerja Kwan. Dia mengatakan pembacaan Kwan terhadap bola-bola pemukul meningkat seiring berjalannya musim, yang merupakan hasil dari beberapa penyesuaian terhadap sikapnya di depan lapangan.
“Kemampuannya untuk mendapatkan sudut, mengalihkan pandangan dari bola, berbalik dan mengambilnya,” kata Hudson, “dia mungkin pemain sayap kiri terbaik dalam permainan saat ini, bagi saya, karena apa yang dia lakukan.”
Tentu saja, Kwan sendiri tidak akan pernah mengatakan hal itu. Bahkan setelah performa 5-dari-5 dalam pertandingan liga besar ketiganya, dia menganggapnya sebagai “kebetulan, varian”. Banyak dari bola-bola itu yang bisa saja diterjunkan atau ditangkap. … Saya hanya beruntung.”
Di situlah rekan satu tim dan pelatihnya mengambil tindakan.
“Anda lihat dia,” kata Hudson, mengacu pada tubuh Kwan yang tingginya 5 kaki 9, 170 pon, “dan Anda seperti, ‘Orang ini bukan pemain liga utama.’ Tapi dia binatang yang aneh.”
(Foto teratas: Rick Osentoski / USA Today)