STOCKHOLM – Peter Carlsson, CEO Northvolt, ingin menantang bos lamanya Elon Musk dengan baterai kendaraan listrik paling ramah lingkungan di dunia.
Tapi dia harus mulai memproduksinya terlebih dahulu.
Orang Swedia itu bertekad untuk membuka pabriknya, sekitar 200 km selatan Lingkaran Arktik, untuk bisnis bulan ini, yang berarti dia dan tim insinyur serta teknisinya bekerja keras untuk mencapai tujuan ini.
“Kami sedang bekerja sangat intensif untuk memenuhi jadwal itu, dan bahkan jika itu berarti membuat baterai pertama pada Malam Tahun Baru, itu akan keluar tahun ini,” kata Carlsson kepada Reuters.
Pabrik baterai lithium-ion adalah yang pertama dibangun oleh perusahaan Eropa di Uni Eropa dan dimaksudkan untuk menjadi landasan peluncuran juara baterai regional yang dapat bersaing tidak hanya dengan Tesla tetapi juga dengan pemasok Asia termasuk Panasonic, LG Chem , dan CATL.
Northvolt telah mengumpulkan lebih dari $6,5 miliar pendanaan dari investor termasuk Grup Volkswagen, Komisi Eropa dan pendiri Spotify Daniel Ek, serta kontrak senilai lebih dari $27 miliar dari pembuat mobil.
Ia berencana untuk memproduksi baterai yang cukup untuk menggerakkan lebih dari 1 juta kendaraan listrik setiap tahun di pabriknya di Swedia di bekas kota pertambangan emas Skelleftea, dan kemudian memasok ke sektor lain yang beralih ke listrik, seperti mesin industri dan feri.
Carlsson berniat untuk membuka setidaknya dua pabrik lagi dalam sepuluh tahun ke depan.
Mantan kepala produksi dan rantai pasokan di Tesla, yang dia tinggalkan pada 2015, Carlsson berharap pengalamannya bekerja dengan Musk untuk meningkatkan pabrik miliarder California itu akan membantunya di daerah bersalju di Swedia utara.
“Selama tahun-tahun saya di Tesla bersama Elon, saya belajar betapa menyenangkannya membangun dan menskalakan, dan juga betapa sangat menantangnya,” kata Carlsson.
“Selalu ada masalah rantai pasokan saat Anda mulai menskalakan … Saya pikir itu adalah sesuatu yang akan sangat kami fokuskan selama dua tahun ke depan.”
Penarikan kembali baterai EV dari beberapa produsen terbesar telah menunjukkan betapa menuntutnya memproduksi baterai dalam skala besar, bersamaan dengan menyiapkan rantai pasokan yang “sangat kompleks” dengan risiko korporat dan geopolitik.
“Memperbaiki (kualitas produk) itu sambil meningkatkan produksi untuk pertama kalinya jelas merupakan tantangan besar,” kata Hans Eric Melin, pendiri konsultan Circular Energy Storage yang berbasis di London.
Kredensial hijau
Northvolt saat ini mempekerjakan sekitar 2.500 orang dari 108 negara dan berencana menambah 5.000 insinyur lagi selama lima tahun ke depan.
Northvolt dan Volvo Cars, yang bertujuan untuk sepenuhnya bertenaga listrik pada tahun 2030, akan mengumumkan lokasi di Eropa untuk gigafactory bersama awal tahun depan.
“Kami dapat membuat baterai sendiri dan mulai dari awal,” kata CEO Volvo Hakan Samuelsson dalam sebuah wawancara. “Tapi saya rasa itu tidak akan cukup efektif.”
Persaingan untuk bakat sangat sengit. Sebagian besar insinyur baterai berbasis di Asia dan pemasok Asia seperti LG dan Samsung SDI mendirikan pabrik di Eropa. Startup lain juga mencoba mendapatkan pijakan.
Tesla ingin merekrut untuk gigafactory di Berlin.
Skelleftea – diucapkan seperti ‘dia meninggalkanmu’ – tidak dapat bersaing dengan kancah klub ibu kota Jerman dan iklimnya dapat diprediksi dengan tutupan salju dari November hingga April dan hanya beberapa jam sinar matahari selama musim dingin.
Tapi Carlsson mengandalkan kredensial hijau kota dan kemampuan untuk menarik para insinyur. Skelleftea beroperasi sebagian besar pada energi terbarukan dari tenaga air dan angin dan tanaman akan 100 persen terbarukan. Baterai juga akan didaur ulang di sana.
“Saat kita memasuki generasi baru dengan keterampilan dan bakat, gaji tidak cukup, mereka menginginkan tujuan, mereka ingin menjadi bagian dari misi,” katanya.
Namun, uang tetap penting, karena setiap karyawan ditawari bagian dari perusahaan dalam bentuk saham ekuitas sebagai bagian dari paket gaji mereka.
Dan Northvolt menyiapkan seluruh ekosistem untuk mengakomodasi staf dari jauh seperti Korea Selatan, Jepang, dan India dengan perumahan dan kegiatan sosial yang disponsori perusahaan, termasuk hoki es dan lintas negara. Ia berencana untuk mengoperasikan helikopter listrik antara Bandara Skelleftea dan pabrik.
Untuk memenuhi rencana ekspansi Northvolt, perusahaan membutuhkan pemasukan uang secara teratur.
Menurut Carlsson, pendanaan sebesar $6,5 miliar yang telah terkumpul tidak akan cukup.
Northvolt bertujuan agar pabrik Skelleftea mencapai kapasitas produksi 60 gigawatt jam – yang dapat memberi daya hingga 1 juta mobil per tahun, tergantung pada ukuran baterai – karena bertujuan untuk merebut setidaknya 20-25 persen pangsa pasar di Eropa pada tahun 2030.
Pekan lalu, Volvo Cars dan Northvolt mengatakan mereka akan membuka pusat penelitian dan pengembangan bersama di Swedia sebagai bagian dari investasi $3,3 miliar.
Melin, sang konsultan, mengatakan Northvolt dapat memenuhi target produksi dan pangsa pasarnya dengan baik.
“Dengan angin sakal, pasokan bahan baku yang aman, dan bauran produk yang diposisikan dengan baik, saya tidak melihat apa yang dapat menghentikan mereka. Tapi ini adalah masalah besar,” katanya.