Tulisan itu ada di dinding untuk Nathan Jones.
Southampton kalah 2-1 di kandang sendiri Serigalasetelah unggul satu gol dan bermain dengan pemain tambahan selama lebih dari satu jam.
Untuk pertama kalinya sejak 1998, terjadi lima kekalahan berturut-turut di kandang sendiri. Pada peluit akhir, ketika ejekan bergema di sekitar St Mary’s dan seorang pendukung dikeluarkan karena mencoba memberinya P45, Jones langsung berjalan menyusuri terowongan. Suasana hati setelahnya, menurut sumber yang dekat dengan ruang ganti, yang, seperti orang lain dalam artikel ini, berbicara tanpa menyebut nama untuk melindungi hubungan, adalah “rendah, untuk sedikitnya”.
Keputusan untuk memecat Jones dikonfirmasi pada Minggu pagi, mengakhiri masa jabatan terpendek keenam sebagai pelatih Liga Utama sejarah. CEO Martin Semmens memberi tahu para pemain melalui SMS. Southampton tidak berterima kasih kepada Jones atas upayanya dalam pernyataan 51 kata yang mengonfirmasi kepergiannya.
#SaintsFC berpisah dengan Nathan Jones, Manajer Tim Utama Putra.
— Southampton FC (@SouthamptonFC) 12 Februari 2023
Southampton menghadapi kenyataan akan adanya manajer permanen ketiga dalam satu musim dan tokoh-tokoh klub senior mulai menyuarakan potensi pengganti Jones menjelang Wolves.
Southampton mempertahankan minat lama pada mantan bos Leeds United Jesse Marschsiapa kandidatnya. Orang Amerika itu belum pergi Inggris sejak kepergiannya dari Elland Road minggu lalu.
Dengan Southampton berada di posisi terbawah Liga Premier, dan dalam ancaman degradasi yang serius, pertanyaan paling relevan adalah menanyakan alasannya. Mengapa Sport Republic mempekerjakan Jones? Mengapa seorang manajer yang gagal Stoke Citysetelah dituduh bersikap berlebihan? Artikel ini akan menguraikan…
- Optimisme awal dalam diri Jones muncul melalui keterampilan manajemen sumber daya manusia yang baik
- Kekhawatiran tentang pendekatan analitis yang digunakan untuk mempekerjakan Jones
- Kebingungan mengenai bagaimana struktur pembinaan baru akan bekerja
- Kompensasi £3 juta dibayarkan kepada Luton dan tidak ada bonus kelangsungan hidup
- Khawatir manajer baru akan membuat lebih banyak kebingungan
Penggemar Southampton tidak menyembunyikan perasaan mereka tentang Nathan Jones… pic.twitter.com/SPPLqPmRuG
— Atletik | Sepak Bola (@TheAthleticFC) 11 Februari 2023
Rasmus Ankersen, salah satu pendiri Sport Republic dan orang penting yang bertanggung jawab atas pengangkatan dan pemberhentian manajer, jelaskan kepada Atletik pada bulan November bahwa “metrik” menyarankan agar Jones dapat mempertahankan kekuatan terbaik Ralph Hasenhuttl sambil membangun kerangka yang lebih stabil. Ankersen telah lama menjadi penggemar Jones. Dia pertama kali menyadari pekerjaannya saat berada di Brentford dan sedang dalam pembicaraan dengan Jones enam minggu sebelum pengangkatannya di Southampton. Ankersen memiliki keputusan akhir atas semua keputusan penting dan digambarkan minggu lalu sedang mengamati latihan.
Dalam diskusi, dewan direksi Southampton mencatat kesediaan Jones untuk mengatasi kegagalannya di Stoke, di mana ia dipecat setelah sembilan bulan bertugas. Ankersen dan Semmens sebelumnya telah berbicara tentang daya tarik bekerja sama dengan manajer yang pernah gagal di masa lalu karena kemampuan mereka untuk belajar dari kesalahan dan pada gilirannya menjadi lebih baik sebagai pelatih. Berbagai sumber menceritakan Atletik tentang “keinginan membara” Jones untuk membuktikan bahwa orang salah.
Southampton membayar Kota Luton £3 juta (€3,62 juta) untuk mengeluarkan Jones dari kontraknya dan pemain asal Wales itu tidak memiliki bonus kelangsungan hidup Liga Premier yang tertulis dalam kontraknya di Southampton.
94 hari. pic.twitter.com/ErAIF7LRJU
— Analis Opta (@OptaAnalyst) 12 Februari 2023
Awalnya, kedatangan Jones secara umum ditanggapi dengan optimisme di dalam tim. Mereka berada dalam situasi yang jauh lebih bahagia dibandingkan di bawah kepemimpinan Hasenhuttl, yang pada akhirnya a hubungan yang tegang dengan sejumlah besar pemain. Para profesional yang lebih berpengalaman merasa bahwa Jones telah mencerahkan tempat tersebut, dengan keterampilan manajemen manusianya menyebabkan peningkatan standar pelatihan. Jones menjelaskan bahwa dia bermaksud untuk mengandalkan orang-orang yang lebih bijaksana, dengan alasan betapa mudanya tim secara keseluruhan. Pemain merasa dihormati dan dihargai. Agen dari beberapa pemain telah berbicara tentang kesukaan mereka pada Jones.
Pemain asal Wales itu ingin mengenal para pemainnya secara pribadi. Makan tim selama Southampton Piala Dunia Kamp di Spanyol menunjukkan sisi yang menyenangkan dalam manajemennya, dengan antusiasmenya mengangkat semangat beberapa pemain muda, yang kurang percaya diri. Kedatangan Jones merupakan lembaran baru bagi banyak orang.
Orang kepercayaan terdekat Jones, Chris Cohen dan Alan Sheehan, yang juga telah hengkang, berperan penting dalam mendorong perubahan budaya di sekitar tempat latihan dan menaruh minat besar pada pemain di luar lapangan. Ini bukan lagi kasus di mana staf manajemen hanya peduli pada pemain yang datang untuk berlatih dan kemudian pergi. Dari sudut pandang dewan, penunjukan Jones adalah untuk membawa klub ke level berikutnya dan meningkatkan budaya yang telah rusak di bawah kepemimpinan Hasenhuttl.
Bahkan pada tahap itu, degradasi masih memfokuskan pikiran. Ini termasuk dalam negosiasi kontrak, sebelum dan selama masa jabatan Jones, dengan beberapa pemain memilih untuk menilai lapangan pada akhir musim.
Bagi Jones, keraguan baru mulai muncul setelah pertandingan keduanya di Premier League, kekalahan kandang 3-1 dari Brighton & Hove Albion di Boxing Day. Meskipun seluruh Piala Dunia menangkap prinsip-prinsipnya dan menentukan gaya permainan, Jones mengubah formasi lima kali dalam 90 menit. Hal ini memperkuat keyakinan bahwa fleksibilitas Jones menyebabkan hilangnya arahan di klub, dengan pelatih di bawah level tim utama tidak yakin akan jalur ke tim senior. Ada sedikit keselarasan, seperti yang diinginkan Ankersen, antara akademi dan Jones.
Pengamat dekat skeptis terhadap sesi pelatihan Jones, dengan analis harus fokus pada situasi satu lawan satu dalam permainan, dibandingkan dengan struktur taktis yang lebih luas. Perasaan segera muncul bahwa metodenya tidak diterapkan dengan baik di liga yang lebih tinggi. Ada juga kebingungan mengenai dinamika kepelatihan antara Jones dan staf kepelatihan yang ada – yaitu Ruben Selles – yang tidak yakin bagaimana hal itu akan berhasil. Memang benar, sumber-sumber menyesali titik buta Hasenhuttl, dan menyatakan bahwa jika dia memiliki keterampilan manajemen manusia seperti Jones dan Jones memiliki keahlian kepelatihan seperti Hasenhuttl, dia akan menjadi manajer yang ideal.
Perubahan formasi yang diperparah dengan usia tim yang tidak seimbang semakin menambah kebingungan para pemain. Sumber yang dekat dengan tim mempertanyakan validitas kriteria Sport Republic dalam penunjukan Jones dan membantah keyakinannya bahwa ada sedikit perbedaan antara Championship dan Liga Premier. Ketergantungan pada data di balik perekrutan Jones dipertanyakan.
Sementara itu, di latar belakang adalah kelakuan konferensi pers Jones, yang mendapat sambutan baik dari penggemar dan staf. Pernyataan-pernyataan yang berani, seperti kenangan indahnya tentang betapa bebasnya permainan tim Luton Town, ditentang secara internal.
Misalnya, klaim Jones bahwa “secara statistik, tidak ada pemain yang lebih baik dari saya di Eropa dalam hal agresi, clean sheet, pertahanan di kotak penalti, dan xG (gol yang diharapkan)” terhadap Brentford permainan diperebutkan, dengan Luton, musim lalu, mencatat xG tertinggi kedelapan di Kejuaraan. Di sisi lain, ada penerimaan bahwa Jones adalah dirinya yang sebenarnya sampai akhir dan hierarki, dalam menunjuknya, pasti melihat potensi bahayanya.
Kekalahan kandang 1-0 Southampton melawan Hutan Nottingham pada pergantian tahun adalah hal yang mematahkan punggung unta bagi banyak penggemar. Melawan tim tandang terburuk di liga, Southampton melakukan 75 umpan panjang ke depan dan tidak menunjukkan banyak hal lain. Pada hari-hari berikutnya, suasana di dalam klub memburuk secara signifikan.
Setelah setiap pertandingan, Jones dan Ankersen mengadakan tanya jawab pasca pertandingan. Ankersen, seorang pendukung Jones, telah menyatakan bahwa dia ingin melihat peningkatan pesat pasca-Forest.
Tentu saja, setiap pelatih memiliki kekuatan dan kelemahannya masing-masing dan dari sudut pandang Jones, ada perselisihan dengan apa yang ingin ia terapkan. Banyak yang percaya dia sedang berusaha memainkan formasi pilihannya 3-5-2. Dia akhirnya memainkan sistem tersebut di pertandingan terakhirnya sebagai pelatih melawan Wolves, memenuhi janjinya kepada Brentford bahwa dia tidak akan lagi berkompromi.
Anehnya, Ainsley Maitland-Niles ditempatkan sebagai bek tengah ketiga, sementara Mobil Duje Caleta Dan Armel Bella-Kotchap – pemain bertahan di tingkat internasional – tidak dimasukkan sepenuhnya ke dalam skuad. Januari ditandatangani Mislav Orsik berada di perahu yang sama, menjadi bagian dari skuad hari pertandingan di St Mary’s. Ini menjadi tanda meningkatnya permusuhan antara Jones dan segelintir pemain. Beberapa orang mengira mereka tidak disukai karena, menurut Jones, mereka tidak cukup rajin bertahan.
Dalam mitigasi, perasaan bahwa Jones terhambat oleh kurangnya pengalaman tidak dapat dihindari. Southampton mengirim pesan kepada staf pada bulan Januari, memberi tahu mereka bahwa setiap keputusan yang dibuat pada bulan itu diarahkan pada tujuan kelangsungan hidup jangka pendek. Hal ini sangat menyimpang dari strategi jangka panjang mereka.
Hal ini dipandang perlu, dengan beberapa sumber merasa bahwa kurangnya pemimpin senior melemahkan Jones. “Dia pelatih yang baik, tapi dia mewarisi tim yang sebagian besar tidak berpengalaman dan dia sendiri juga tidak berpengalaman,” kata sumber yang dekat dengan ruang ganti yang mengenal Jones. “Apa yang diharapkan masyarakat? Saya pikir para pemain bermain untuknya – mereka menyukainya, tetapi kepercayaan diri telah terkuras dari skuad untuk waktu yang lama. Berapa banyak pertandingan Liga Premier yang dimenangkan Ralph pada tahun 2022?”
Perasaan langsung setelah kekalahan 3-0 Southampton di Brentford adalah bahwa Jones akan mendapatkan satu kesempatan terakhir melawan Wolves untuk membalikkan keadaan.
Pada Senin pagi, dua hari setelah Brentford, keraguan terhadap posisi Jones semakin meningkat. Ketika ketegangan meningkat di Staplewood selama akhir pekan, kepercayaan pada Jones terus terkuras dari skuad.
Namun klaim pasca pertandingannya membuat jengkel para tokoh senior, termasuk Ankersen, dan Southampton meninjau kembali komentarnya. Jones membidik penggemar, pemain, dan staf, mengatakan “ada orang-orang tertentu di kota dan pemain di gedung yang harus kami ajak bekerja sama”. Jones menceritakan Atletik di akhir minggu itu dia tidak ingat membuat komentar itu. Perselisihan antara pendukung dan Jones, yang baru terjadi selama tiga bulan, telah terpecahkan dan tidak dapat diperbaiki lagi.
Perombakan manajemen lainnya akan berarti pelatih baru dan lebih banyak ide baru, yang berisiko semakin membingungkan para pemain yang sudah kurang percaya diri.
Kegagalan Jones di Southampton sebagian disebabkan oleh dirinya sendiri, tetapi juga dilihat sebagai contoh tren penurunan yang lebih luas dalam klub yang tampak kalah musim ini.
(Foto: Ryan Pierse/Getty Images)