Artikel ini adalah bagian dari seri ‘Ones to Watch’ EFL The Athletic untuk musim 2023-24, yang menampilkan profil 10 pemain paling menarik di Championship, League One, dan League Two.
Kami menampilkan Hayden Hackney, Eiran Cashin, Noah Chilvers dan Adam Wharton. Angsuran ini berfokus pada bek kiri AFC Wimbledon, Jack Currie. Menjelang pertandingan pembuka musim Sheffield Wednesday melawan Southampton pada 4 Agustus, kami akan terus menampilkan pemain dari semua divisi EFL.
Akademi Wimbledon selalu memperhatikan bakat. Tampaknya telah menghasilkan permata lain di bek kiri Jack Currie.
Pemain seperti Al-Wakrah Ayoub Assal dan Jack Rudoni dari Huddersfield Town masuk dalam jajaran pemain di barat daya London dalam beberapa tahun terakhir sebelum dijual, dan Currie ingin mengikuti jejak mereka.
Setelah terdegradasi ke Liga Dua pada 2021-22, Wimbledon nyaris lolos dari degradasi untuk kedua kalinya berturut-turut musim lalu setelah finis di urutan ke-21, lima poin di atas zona degradasi. Namun, Currie menjadi sorotan mereka dan memenangkan empat penghargaan berbeda di akhir musim.
Tidak banyak cara yang lebih baik bagi Currie untuk membuat namanya dikenal selain mencetak gol pertamanya untuk Wimbledon dalam pertandingan liga pembuka musim ini melawan Gillingham. Tanggal 30 Juli 2022 di Plough Lane akan selamanya dikenang oleh pemain berusia 21 tahun itu.
Gol tersebut merupakan contoh dari kemampuan udaranya yang luar biasa, meski tingginya hanya 5ft 9in (175cm). Usai lemparan ke dalam dari kanan yang dilakukan Chris Gunter, Will Nightingale melancarkan umpan silang ke kotak penalti yang seolah membentur bek lawan Cheye Alexander. Tapi Currie, dengan lari cemerlang di tiang jauh, melepaskan sundulan melengkung melewati kiper Glenn Norris untuk mengamankan kemenangan pertama bagi manajer Johnnie Jackson. Currie memenangkan 103 dari 183 duel udaranya musim lalu.
Penampilan impresif Currie berlanjut sepanjang musim. Bahkan di tim yang harus banyak bertahan, dia menonjol dengan intensitas bolanya. Jika Anda melihat grafik barcode di bawah, ia memiliki metrik pertahanan yang tinggi terkait dengan intensitas off-ball dan tingkat keberhasilan pertahanan proaktifnya.
Rata-rata melakukan 8,6 tekel ‘benar’ per 1.000 sentuhan lawan, Currie sering mencoba memenangkan bola. Tekel yang ‘benar’ menggabungkan tekel yang sukses, kesalahan yang dilakukan saat melakukan tekel, dan tekel yang gagal untuk mencerminkan seberapa sering seorang pemain terlihat melakukan serangan – hanya dua bek sayap League Two, Max Clark dari Stevenage dan rekan setimnya di Wimbledon, Huseyin Biler, yang lebih agresif kampanye terakhir.
Currie memimpin jalan untuk intersepsi ‘sebenarnya’, akumulasi intersepsi dan umpan yang diblok – menunjukkan bahwa ia sering mencoba memotong ke depan dan memenangkan bola sesering mungkin.
Bagi seorang pemain yang menghadapi begitu banyak tantangan, tingkat kemenangannya sebesar 75,5 persen sangatlah mengesankan, menunjukkan bahwa ia adalah bek sayap yang solid, memiliki tekel tangguh, dan mampu mempertahankan sayapnya dengan baik.
Dalam hal penguasaan bola, Currie bukanlah pemain yang paling ekspansif musim lalu, dengan rata-rata mencatatkan 2,9 umpan progresif per pertandingan, angka terendah keenam di antara bek sayap League Two mana pun. Namun, mengingat usianya, dan dalam tim yang kesulitan, ada banyak waktu untuk menyempurnakan sisi permainannya.
Currie menyelesaikan musim dengan 41 penampilan liga, dengan satu gol dan satu assist, tetapi berada di urutan kedua di Liga Dua untuk kemenangan tekel (85) dan intersepsi terbanyak (75). Dia bermain 3.128 menit, jumlah tertinggi ketiga untuk seorang bek sayap.
Currie juga merupakan anak laki-laki lokal yang dibesarkan di Kingston upon Thames, belajar gelar bisnis di Universitas St Mary di Twickenham.
Kecerdasannya di luar lapangan sebanding dengan performanya di dalam pertandingan, namun etos kerjanya telah membantu meningkatkan performanya ke level yang lebih tinggi.
Setelah menandatangani kontrak profesional pertamanya pada usia 18 tahun pada tahun 2020 dan melakukan debutnya pada Februari 2021 dengan kekalahan 3-1 di Piala EFL melawan Oxford United, he dikirim dengan status pinjaman ke klub Liga Nasional Selatan Maidstone United dua minggu kemudian. Namun akhirnya dibatasi karena pandemi Covid-19.
Currie berada dalam ketidakpastian saat kembali ke SW19, tetapi Eastbourne Borough dari National League South telah meminta musim 2021-22.
Seorang pria adalah kunci untuk membawa Currie ke klub Sussex. Danny Bloor, manajer saat itu, memiliki hubungan dekat dengan mantan manajer Wimbledon Mark Robinson. Batu api itulah yang membantu menyalakan semangat karier Currie.
“Robinson berkata, ‘Dengar, Danny, kami memiliki pemain yang sangat kami sukai – Jack Currie,'” kata Bloor. “Dia adalah bek kiri. Dia perlu diperkuat, dia perlu bermain sepak bola pria dan kami tahu Anda memiliki rekor yang sangat bagus dengan pemain pinjaman.
“Dia turun, kami bertemu dengannya dan sejak hari pertama dia bergabung dengan klub. Agar pemain non-liga bisa sukses, mereka perlu melakukan pembelian tidak hanya di lapangan, tapi juga di luar lapangan. Dia benar-benar melakukannya.”
Pengaruh Currie di Eastbourne sangat spektakuler, membantu mereka finis di posisi keenam di babak play-off. Dia membuat 33 penampilan dan mencatatkan tiga assist dan meraih penghargaan Pemain Terbaik Tahun Ini. Dan Karakter Currie di luar lapangan sama mengesankannya dengan penampilannya di lapangan.
Jack Currie tampil mengesankan selama musim 2022-23 yang mengecewakan untuk AFC Wimbledon (Gambar: Pete Norton/Getty Images)
“Dia tidak minum alkohol,” kata Bloor. “Saat kami mengadakan pesta Natal, dia ikut serta dan hal itu tidak membuatnya khawatir sedikit pun, tidak juga minum.
“Dia mungkin salah satu orang paling cantik yang pernah bermain untuk saya. Pemain lain, bahkan yang berpengalaman, menerima dia dengan sangat cepat.
“Saya sering berbicara dengan Jack. Dia mengatakan dia tidak sabar untuk menonton kami di tim baru kami, Welling United (tim yang sekarang dikelola Bloor).
“Ketika saya mengingat kembali masa-masa saya di Eastbourne, saya akan selalu mengingatnya sebagai salah satu pemain luar biasa. Tdia adalah batasnya. Saya tidak akan terkejut jika dia bermain di Premier League dan bermain di level teratas.”
Bloor ingin Currie kembali untuk kedua kalinya di Eastbourne, namun ia telah menunjukkan kemajuan yang cukup untuk membuat namanya terkenal di klub induknya dan mengalahkan persaingan dari Paul Osew dan Lee Brown untuk menjadi bek kiri pilihan pertama Wimbledon.
Klub-klub lain segera menyadarinya. Klub kejuaraan Bristol City datang memanggilnya di jendela transfer Januari dan beberapa tawaran ditolak.
“Berdasarkan pantauan yang kami pantau dalam beberapa pekan terakhir, sepertinya kami akan mendapat tawaran,” kata ketua Wimbledon Mick Buckley pada Februari lalu.
“Jack bersikap sebagai teladan selama ini. Dia jelas ambisius dan bermain di Championship jelas akan menarik baginya, namun sebagai seseorang yang sedang belajar untuk mendapatkan gelar bisnis, dia cukup pintar untuk mengetahui bahwa kesepakatan harus menguntungkan semua pihak.
“Dia belum bergerak dan telah menjelaskan bahwa jika segala sesuatunya tidak berjalan baik, kami memiliki komitmen 100 persennya.
“Dia adalah panutan yang luar biasa dan akan terus berkembang di sini – peluang lebih lanjut akan menyusul.”
(Foto teratas: Steven Paston/PA Images via Getty Images)
