Perubahan akan datang Evertondan bukan sebelum waktunya.
Musim dengan performa buruk di lapangan tampaknya akhirnya menjadi fokus, dengan tinjauan strategis yang sedang berlangsung yang sejauh ini mengarah pada penunjukan Frank Lampard dan Kevin Thelwell sebagai manajer dan direktur sepak bola.
Tinjauan internal selalu diharapkan meluas dan mendalami detail operasional sepak bola klub. Agar hal ini dapat membawa perubahan positif, tidak ada kebutuhan bisnis yang terlewat.
Sejauh ini, Everton merespons dengan baik. Gejolak terbaru terasa minggu ini dengan berita bahwa David Unsworth akan segera mengundurkan diri dari perannya sebagai direktur akademi dan manajer U-23.
Terlihat sebagai bagian dari furnitur di Everton begitu lama, Unsworth mengatakan dia enggan pergi untuk “mengejar mimpinya menjadi manajer tim utama”.
“Unsy menunjukkan kepada semua orang siapa dirinya – seorang pelatih hebat, pemain Everton yang hebat, dan seorang pemenang,” kata ketua klub Bill Kenwright dalam sebuah pernyataan. “Meskipun kami sedih melihat seseorang dengan bakat dan kecintaannya pada klub pergi, kami sepenuhnya memahami dan menghormati keputusannya.
“Atas nama semua orang di Everton, saya mendoakan yang terbaik untuknya, yang saya yakini akan menjadi karier yang sukses di bidang manajemen.”
Unsworth mengosongkan perannya sebagai manajer U-23 dengan tiga pertandingan tersisa musim ini – waktu yang agak aneh karena status divisi teratas tim masih diperebutkan pada saat itu (kemenangan 2-0 Chelsea Pada hari Jumat di bawah kepemimpinan John Ebbrell mereka mengambil langkah besar menuju keselamatan).
Tidak pantas dengan ketua Everton Bill Kenwright (Foto: Nathan Stirk/Getty Images)
Ebbrell nomor 2 miliknya untuk sementara akan mengisi kekosongan tersebut sampai solusi permanen ditemukan, menciptakan kesinambungan yang sangat dibutuhkan dalam jangka pendek. Namun, sangat penting bagi mantan direktur akademi untuk tidak lagi memainkan peran apa pun dalam menerapkan perubahan yang terjadi di tingkat akademi. Tanggung jawab itu sekarang akan jatuh ke tangan orang lain.
Sebenarnya, Unsworth selalu fokus untuk mencapai tujuan utamanya suatu hari nanti mengelola Everton. Dia sempat mendekati posisi tersebut pada tahun 2018, melakukan wawancara untuk peran tersebut setelah kepergian Ronald Koeman, namun diabaikan dan digantikan oleh Sam Allardyce dan kemudian Marco Silva.
Memotong tali pusar menjadi hal yang sulit sejak saat itu, bahkan setelah ia berusaha mati-matian untuk kehilangan pekerjaan impiannya. Pada tahun yang sama dia berbicara dengan Oxford United tentang pekerjaan manajer mereka yang kosong, hanya untuk memutuskan untuk tetap di Goodison.
Peristiwa seminggu terakhir juga mewakili terobosan yang sangat dibutuhkannya.
Ini adalah kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa dia lakukan saat jauh dari Everton.
Unsworth mendapat pujian atas perannya dalam dua kemenangan gelar Premier League 2 dan perkembangan beberapa pemain muda berbakat. Di arlojinya, Dominikus Calvert-Lewin, Mason Holgate, Tom DaviesJonjoe Kenny dan Anthony Gordon semuanya naik dari peringkat senar kedua ke tim pertama.
Namun, bagi sebagian orang, kepergiannya merupakan pertanda baik bahwa klub yang tampaknya tahan terhadap perubahan ini serius untuk bergerak maju. Bahwa mereka yang berada di staf pelatih yang memiliki hubungan dengan Everton sejak masih bermain mungkin tidak lagi terlindungi seperti dulu.
Dalam dunia sepak bola, sudah lama ada perasaan di beberapa kalangan bahwa ia dan stafnya terlalu lama mempertahankan pemain, dan memprioritaskan hasil daripada pengembangan. Matthew Pennington dan Luke Garbuttkeduanya sekarang bermain di Football League, secara teratur tampil untuk tim kedua Unsworth hingga usia pertengahan dua puluhan. Dengan titik awal yang disediakan untuk kepala yang lebih tua, jalur di bagian bawah rantai tersumbat, sehingga menghambat pengembangan.
Pasar pinjaman, sering kali dipandang sebagai titik penghubung menuju krisis Liga Utama atau sarana penting untuk membangkitkan minat terhadap pemain yang tidak memenuhi standar juga sebagian besar telah diabaikan. Di bawah kepemimpinan Unsworth dan mantan direktur sepak bola Marcel Brands, Everton telah beralih ke model komite daripada opsi manajer pinjaman tunggal yang disukai banyak klub lain. Hal ini tidak selalu memberikan hasil yang diharapkan.
Dibutuhkan intervensi dari Brands untuk merombak beberapa proses yang ada, dengan musim lalu terjadi eksodus talenta-talenta yang lebih tua, pengurangan jumlah pemain, dan pemain-pemain U-18 yang paling menjanjikan menggantikan mereka. Perkembangan pemain berperingkat tinggi seperti Reece Welch Dan Harga Ishak telah mengalami percepatan – tanda kemajuan nyata lainnya.
Namun banyak warga Everton percaya seharusnya lebih banyak yang dilakukan terhadap tim menjanjikan yang memenangkan gelar Premier League 2 dua kali dalam tiga tahun.
Gordon adalah lulusan akademi pertama yang membuat terobosan sejak Tom Davies dan yang lainnya mengisyaratkan kesuksesan, seperti Thierry Small yang bergabung dengan Southamptonmemilih untuk pergi ke tempat lain dalam upaya menjadikan perpindahan itu permanen.
Wing Josh Bowler, yang gratis untuk kolam hitam selama musim panas dan menjadi sasaran tawaran besar pada bulan Januari dari Nottingham Forest, sering disebut sebagai contoh pemborosan di tingkat akademi dalam beberapa tahun terakhir.
Menurut laporan, Bowler kini diyakini bernilai sekitar £10 juta, dan berada dalam radar beberapa tim Liga Premier. Secara finansial, jika bukan dari segi sepak bola, kerugian Everton akan menjadi keuntungan bagi Blackpool. Kisahnya tidak unik. Mereka telah berjuang untuk mendapatkan kembali biaya transfer yang layak bagi lulusan akademi, bahkan prospek terbaik pun berangkat secara gratis atau dengan jumlah yang sedikit. Hal ini tidak membantu karena banyak dari mereka memiliki kesepakatan yang tidak akan mereka dapatkan di tempat lain, sehingga membuat kesepakatan tersebut kurang menarik bagi calon klub pemberi pinjaman atau pembeli.
Brands mewarisi sekelompok pemain lapis kedua, seperti Garbutt dan Pennington, yang dibayar mahal meski tidak cukup membuat terobosan di level tim utama. Dia berupaya menurunkan gaji dan menstandardisasi struktur gaji secara menyeluruh, namun kini masih ada pekerjaan yang harus dilakukan untuk mengatasi hal tersebut. Hal ini terus menjadi masalah selama negosiasi pinjaman.
Beberapa dari mereka yang dekat dengan rencana tersebut diketahui masih memiliki keraguan tentang prosedur peminjaman Everton, sesuatu yang mereka harap akan coba diatasi oleh Thelwell.
Orang tua dan agen juga disebut-sebut sebelumnya sempat merasa khawatir dengan gaya permainan di level U23. Atletik melaporkan awal musim ini bahwa Brands telah diberi mandat untuk beralih ke formasi 4-2-3-1 dan yang lebih progresif membawa tim Unsworth sejajar dengan tim utama – sesuatu yang sudah lama ketinggalan zaman.
Namun, dalam beberapa bulan terakhir, tim U-23 Everton semakin banyak kehilangan pemain kunci: lima pemain bertahan, gaya reaktif, dan kesenjangan besar antar sektor di lapangan. Tanda-tanda pragmatisme imperatif atau pendekatan yang “berfokus pada hasil”? Bagi sebagian dari mereka yang hadir, sering kali yang terakhir adalah yang terakhir, meskipun Lancastrian tidak menyebutkan beberapa dari dana yang ia keluarkan sebagai bukti bahwa ia telah mencapai keseimbangan yang tepat.
Bagi sebagian orang, metode Unsworth dipandang semakin kuno, mencerminkan masa lalu di mana cinta yang kuat adalah hal yang biasa. Menurut berbagai sumber, tim U-23 Everton terkadang merupakan lingkungan bermain sepak bola yang tidak kenal kompromi. Ini dikelola seperti pengaturan tim utama, dengan segala tekanan yang menyertainya.
Perkembangan terkini ini setidaknya menawarkan peluang pemulihan bagi semua pihak, termasuk Unsworth. Namun hal-hal tersebut tentunya juga meninggalkan kesenjangan yang perlu diisi. Ada juga eksodus staf pelatih di semua tingkat akademi dalam beberapa tahun terakhir, dengan Unsworth menjadi yang terakhir dalam antrean panjang untuk keluar.
Penipisan bakat jarang sekali merupakan hal yang positif, namun kini ada ruang bagi Thelwell untuk merombak akademi sesuai keinginannya, terutama berdasarkan pengalamannya sebelumnya dalam pengembangan akademi dengan Serigala. Itu adalah salah satu hal yang membuatnya menonjol selama proses wawancara untuk peran barunya, dengan Everton berharap untuk beralih ke model yang lebih berkelanjutan berdasarkan pengembangan pemain muda dan kesepakatan transfer yang lebih cerdas.
Untuk sementara, Ebbrell akan menjadi kapten tim U-23, dengan Joel Waldron mengisi posisi direktur akademi.
Saran yang kuat adalah bahwa Everton pada akhirnya akan membagi tugas Unsworth, dengan Thelwell diharapkan akan menjalani proses penunjukan yang ketat untuk setiap posisi – menyambut perkembangan bagi mereka yang dekat dengan pengaturan yang telah lama menyerukan pemisahan kekuasaan.
Ebbrell diharapkan menjadi salah satu pemain yang akan tampil permanen di bawah 23 tahun, tetapi dalam waktu dekat penunjukan sementaranya juga kemungkinan akan menyebabkan perubahan gaya permainan. Meskipun ia adalah bagian penting dari rezim Unsworth, diyakini ada perbedaan gaya antara keduanya – tentu saja dalam hal pendekatan taktis.
Mereka yang dekat dengan skuad berharap tim Everton U-23 asuhannya lebih proaktif dalam penguasaan bola dan lebih agresif dalam menekan tinggi saat dia memimpin. Paul Tait, bos U-18 saat ini, juga memiliki pengagumnya dan kemungkinan besar akan mencalonkan diri untuk pekerjaan tetap.
Orang lain yang mungkin akan mendapatkan tanggung jawab yang lebih besar termasuk Leighton Baines dan Seamus Coleman. Baines, yang sangat dihormati sebagai pelatih muda, saat ini membantu Tait di level U-18, sementara ada juga beberapa dugaan bahwa kapten klub Coleman mungkin akan mendapatkan peran utama di akademi setelah karir bermainnya berakhir. . Pemain Irlandia itu saat ini sedang menjalani lencana UEFA karena ia berencana untuk hidup setelah pensiun.
Leighton Baines bersama Unsworth selama menjadi manajer sementara (Foto: Peter Byrne/PA Images via Getty Images)
Mantan direktur akademi Waldron, yang saat ini memimpin perekrutan kelompok umur, memberikan bantuan lain selama pembangunan kembali. Dia dikatakan telah mengambil tanggung jawab yang lebih besar dalam beberapa bulan terakhir, termasuk bergabung dengan Thelwell dalam menentukan jalur pemain dan menegosiasikan perpanjangan kontrak pemain. Sekali lagi, ia mungkin dipertimbangkan untuk peran permanen, yang akan menciptakan kesenjangan dalam perekrutan di kemudian hari.
Sementara itu, Kevin Nicholson didatangkan dari Premier League sebagai koordinator kepelatihan, di mana ia akan memimpin program pengembangan pelatih dan bekerja sama dengan staf untuk membangun filosofi yang konsisten di semua sisi akademi. Ada yang berpendapat bahwa struktur seperti itu sudah lama tertunda.
Apapun keputusan yang diambil dalam beberapa bulan mendatang, akademi Everton kemungkinan akan terlihat sangat berbeda ketika perombakan selesai.
Menekan tombol reset kini membawa harapan untuk masa depan dan prospek pembaruan.
Perubahan bisa menjadi lebih baik, asalkan ada pelajaran yang bisa diambil.
(Foto teratas: Alex Livesey/Getty Images)
