XFL berharap ketiga kalinya akan menjadi pesona.
Iterasi terbaru dari liga sepak bola musim semi memulai musim “publik” ketiganya pada hari Sabtu dengan sejumlah perubahan peraturan dan peningkatan akses, termasuk memungkinkan penggemar untuk menonton komunikasi pelatih-ke-pemain dan diskusi internal tentang tantangan pertandingan ulang.
Apakah fitur seperti ini dan kebangkitan perjudian olahraga akan memungkinkan XFL ini menghindari nasib dua pendahulunya yang telah meninggal masih belum diketahui.
Versi XFL pertama, diposisikan sebagai a NFL pesaing jatuh, mengalami penurunan rating TV dan bertahan satu musim pada tahun 2001 dengan kepemilikan NBC-WWE – kegagalan $70 juta.
Ini diluncurkan sebagai liga musim semi pada awal tahun 2020, kali ini dimiliki oleh pemimpin WWE Vince McMahon, hanya untuk ditutup setelah lima minggu karena pandemi COVID-19.
Di pengadilan kebangkrutan pada tahun 2020, Dwayne “The Rock” Johnson, mantan istrinya Dany Garcia, dan dana olahraga RedBird Capital Partners mengakuisisi kekayaan intelektual XFL seharga $15 juta (sebagian kecil dari lebih dari $200 juta yang diinvestasikan McMahon), dan kemudian perlahan-lahan dibuat. selama 2 1/2 tahun ke depan, menjelang empat pertandingan pertama akhir pekan ini.
Dwayne Johnson telah menaruh uang dan kekuatan bintangnya di belakang XFL baru. (Kirby Lee/AS Hari Ini)
Permulaan XFL, kemudian penghentian mendadak, terjadi di tengah kegagalan liga musim semi. United Football League (dihentikan 2013), NFL Europe (dihentikan 2007), Fall Experimental Football League (dihentikan 2016) dan Alliance of American Football (dihentikan 2019) semuanya menghentikan operasinya antara dua iterasi XFL pertama.
“Semuanya membutuhkan offseason,” pelanggan Adam B. menanggapi thread diskusi yang diposting di Atletik tentang minat penggemar. “Saya tidak ingin sepak bola 12 bulan dalam setahun.”
Atau karena musim gugur dan musim dingin, bukan musim semi, disertai dengan sepak bola seperti selai kacang dan jeli, atau hanya sedikit yang ingin menonton NFL versi inferior, pertandingan di bulan-bulan setelah musim NFL berakhir begitu saja terasa. Permainan quarterback tidak jelas, dan model ekonominya goyah, dengan kehadiran yang tidak menentu dan dana media yang minim.
Namun ada alasan untuk optimis kali ini. Banyak pelanggan aktif Atletik memposting bahwa mereka menantikan untuk melihat para pemain bersaing dengan harapan dapat membuktikan diri mereka dalam perjalanan menuju daftar pemain NFL. Dan sejak dua XFL pertama runtuh, perjudian olahraga telah meningkat pesat, yang berarti lebih dari sekadar pecandu sepak bola yang dapat menontonnya.
“Ada banyak desas-desus seputar liga,” kata Adam Pullen, asisten direktur perdagangan Caesars Sportsbook. Caesars menawarkan peluang di XFL.
ESPN, yang menyiarkan pertandingan tersebut, berencana untuk beralih ke perjudian olahraga dengan cara yang tidak diizinkan oleh NFL.
“Kami akan mengembangkan taruhan olahraga dengan XFL,” kata Bryan Jaroch, koordinator produser sepak bola ESPN. “Jadi kami akan menampilkannya (garis dan atas/bawah) pada jam dan merekam keseluruhan pertandingan.
“Dan kami akan sangat agresif dalam membicarakan taruhan olahraga selama pertandingan.”
XFL juga merencanakan pengumuman kemitraan perjudian olahraga segera.
Judi olahraga bukan satu-satunya perbedaan antara versi ini dan liga sebelumnya. ESPN berkomitmen untuk mempromosikan XFL secara agresif dan berencana untuk menayangkan 43 pertandingan liga yang terdiri dari delapan tim tersebut di jaringannya dan perusahaan induk Walt Disney’s FX.
ESPN memiliki 18 komentator yang didedikasikan untuk proyek ini dan akan menggunakan skycam untuk setiap pertandingan. Jaringan tersebut akan memiliki akses ke 15 komunikasi pelatih-ke-pemain yang dimiliki setiap tim. Jadi, apa yang dibentak pelatih terhadap pemain di lapangan terbuka untuk ESPN. Berbeda dengan NFL, yang mematikan komunikasi ini dengan sisa waktu 15 detik pada jam bermain, tidak ada batasan seperti itu di XFL.
Faktanya, ESPN memiliki begitu banyak akses sehingga produksinya lebih sulit daripada game NFL.
“Ini adalah permainan yang jauh lebih sulit untuk diproduksi daripada pertandingan NFL atau perguruan tinggi karena Anda memiliki akses ke… bakat, Dean Blandino kami (kepala peresmian XFL) akan diintegrasikan dari aksi pusat komando, di lapangan, semua mikrofon, dll.,” kata Jay Rothman, wakil presiden senior operasi penyiaran XFL. “Jadi ini adalah tarian yang rumit dan, sejujurnya, merupakan tantangan untuk berintegrasi.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/02/15191051/USATSI_14087110-scaled.jpg)
Versi terakhir XFL tergelincir karena pandemi COVID-19. (Billy Hurst / AS Hari Ini)
Faktor lain yang mempengaruhi ketahanan XFL adalah bahwa liga lain telah bertahan di musim pertamanya, membuktikan bahwa hal itu bisa dilakukan. USFL baru, yang dimiliki oleh Fox Sports dan juga ditayangkan di saluran NBC, menjalani musim pertamanya pada musim semi lalu dan berencana untuk kembali pada bulan April, beberapa minggu sebelum kampanye XFL berakhir. Hal ini menjadikan USFL liga musim semi pertama dalam 40 tahun yang bertahan untuk musim keduanya.
“Ada ruang untuk keduanya,” kata Rich Greenfield, analis media di LightShed Partners, tentang XFL dan USFL. “Ini semua tentang apakah ada konten berkualitas ‘baik’. Konsumen menyukai sepak bola dalam segala bentuk – konten dengan rating tertinggi adalah sepak bola profesional dan sepak bola perguruan tinggi, belum lagi konten yang paling banyak dipertaruhkan.
Liga-liga tersebut juga akan mendapatkan landasan untuk mencari pemirsa, dengan harapan bahwa mereka dapat menarik lebih banyak perhatian dan lebih banyak dana iklan daripada konten olahraga tingkat rendah yang biasa mengisi susunan jaringan musim semi di luar bisbol, bola basket, dan hoki.
“Mengingat minat terhadap sepak bola profesional, entitas ini dapat bertahan selama mereka memberikan apa yang diinginkan oleh para dermawannya. Dalam kasus (XFL dan USFL), ini merupakan program yang andal dan berbiaya rendah sepanjang tahun ketika jaringan tersebut memiliki ruang penyimpanan yang tersedia, “kata Ed Desser, mantan NBA eksekutif senior yang menegosiasikan kesepakatan hak siar TV di berbagai tim dan organisasi liga utama.
AAF, XFL dan USFL telah melihat angka TV yang bagus untuk pertandingan debut mereka dalam beberapa tahun terakhir – masing-masing lebih dari 3 juta pemirsa – dengan yang terakhir mengelola satu musim penuh dengan pertandingan di siaran dan kabel hanya di bawah 700.000 per pertandingan diselesaikan dan beberapa pada 1 juta atau lebih.
“Seharusnya ada cukup banyak penggemar sepak bola di luar sana yang merindukan NFL dan ingin terus menonton sepak bola sampai bisbol dimulai dan NBA serta NHL babak playoff dimulai,” kata Lee Berke, presiden dan CEO perusahaan konsultan media olahraga LHB Sports, Entertainment & Media Inc. biaya Anda sudah terkendali, dan liga harus mampu mewujudkannya.”
Apa ceruk XFL versus USFL?
Presiden XFL Russ Brandon, mantan uang kerbau CEO, menolak untuk ikut serta dalam perdebatan XFL vs. USFL (banyak yang berasumsi mereka pada akhirnya akan bergabung), tetapi dia menunjuk pada fitur yang menurutnya sangat disukai liganya: posisinya di kalender.
Karena musim XFL berakhir pada bulan April, ini akan memberikan waktu bagi para pemain untuk bersiap-siap untuk kamp pelatihan NFL jika itu adalah tujuan mereka. Tidak terucapkan adalah bahwa USFL pada bulan Juli tidak berakhir, meskipun lusinan pemain liga memenangkan tempat di kamp pelatihan NFL tahun lalu, dan satu, KaVontae Turpinberhasil mencapai Pro Bowl setelah satu musim bersama koboi.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2023/02/15191737/USATSI_19330744.jpg)
XFL berharap dapat menemukan versi alumni USFL KaVontae Turpin. (Tim Heitman / AS Hari Ini)
Meski begitu, Brandon mengatakan para pemain menginginkan waktu tambahan yang ditawarkan XFL di akhir musimnya.
“Ada kebutuhan yang sensasional untuk sepak bola musim semi. Hal ini memberikan kesempatan kepada para pemuda untuk terus bersaing dan berkembang,” tuturnya.
NFL tidak memiliki perjanjian pengembangan formal dengan XFL atau USFL. Liga-liga besar memiliki perjanjian dengan mereka pada tingkat yang berbeda-beda mengenai pengembangan peraturan, wasit, teknologi, dan bidang lainnya.
![masuk lebih dalam](https://cdn.theathletic.com/cdn-cgi/image/width=128,height=128,fit=cover,format=auto/app/uploads/2023/02/15145402/USATSI_16749106-1024x683.jpg)
LEBIH DALAM
XFL memungkinkan pelatih kepala menantang permainan apa pun
Brandon mengatakan dia melakukan percakapan rutin dengan Troy Vincent, wakil presiden eksekutif operasi sepak bola NFL. Sementara USFL mengunci pemainnya dengan kontrak dua tahun, XFL memiliki 550 pemain, 60 persen memiliki pengalaman NFL.
Mantan quarterback NFL Paxton Lynch dan Ben DiNucci termasuk di antara nama-nama di tim XFL. Randy Mueller, manajer umum Seattle Sea Dragons XFL, menambahkan bahwa karena banyak pemain perguruan tinggi yang bersekolah lebih lama karena pandemi, pasar dibanjiri dengan bakat-bakat yang biasanya ada dalam daftar pemain NFL.
“Pasar telah dibanjiri selama 18 bulan terakhir dengan pemain yang belum mampu diserap oleh NFL; mereka tidak bisa menyerap semuanya,” kata Mueller, yang merupakan GM di XFL 2.0 dan AAF pada tahun 2019. “Ini adalah liga musim semi terbaik yang pernah saya ikuti.”
Namun, banyak yang meragukan versi XFL ini akan berbeda dari dua versi sebelumnya.
Michael Huyghue menjalankan UFL sebagai komisaris selama tiga musim dan mengatakan untuk semua hype dan kemewahan yang dibawa ESPN dan The Rock ke XFL, liga akan naik atau turun jika dibayar oleh lembaga penyiaran. ESPN diyakini tidak membayar biaya hak untuk XFL, sementara Fox dilaporkan menganggarkan $150 juta selama tiga musim untuk USFL.
“Jika Anda ingin menjalankan tim yang benar-benar independen, di era tingginya biaya asuransi gegar otak dan perawatan medis, dan bahkan hanya gaji umum untuk 60 atau lebih pemain dalam sebuah tim, Anda tahu, itu agak mahal, dan Anda’ mereka tidak akan menghasilkan cukup uang untuk menutupi hal itu,’ katanya. ‘Ada alasan mengapa 70 persen pendapatan dihasilkan oleh biaya hak di NFL, dan dalam olahraga perguruan tinggi yang diikuti ESPN, mereka punya saham yang ingin mereka dorong. Tetapi jika Anda tidak mendapatkan cukup perhatian, itu tidak masalah.”
Dan Patrick Crakes, mantan eksekutif Fox Sports, mengatakan: “Saya pikir pendapat saya adalah bahwa tidak pernah ada ruang untuk satu liga, apalagi dua liga.”
(Foto teratas: Atas perkenan XFL)