Saatnya membicarakan perluasan Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi lagi.
Setelah jeda singkat setelah gagalnya pembicaraan ekspansi musim dingin lalu, komisaris sepak bola perguruan tinggi siap untuk kembali terjun ke lapangan. Mereka tahu bahwa perjanjian CFP saat ini akan berakhir pada akhir musim sepak bola 2025-26, dan komitmen apa pun terhadap format empat tim akan berakhir pada waktu yang sama. Tidak ada yang terguling. Para komisaris perlu memikirkan sesuatu dalam beberapa tahun ke depan untuk menciptakan postseason yang bermakna bagi tim untuk bermain pada saat itu.
Sepuluh komisaris konferensi FBS bertemu di Park City, Utah awal musim panas ini untuk pertemuan yang digambarkan oleh sumber sebagai pertemuan yang sangat produktif. (Ada yang bilang ini adalah pertemuan “terbaik” grup tersebut.) Beberapa permasalahan yang menghambat ekspansi pada musim dingin lalu masih ada — jumlah kualifikasi otomatis versus jumlah tempat pada umumnya, peran permainan bowling, dll. – namun tingkat kerja sama yang dibutuhkan untuk bergerak maju akan segera berubah. Memutuskan kontrak yang ada untuk memperpanjang Playoff sebelum tahun 2026 memerlukan kebulatan suara di antara perwakilan liga (ditambah Notre Dame), tetapi membuat kontrak baru untuk tahun 2026 dan seterusnya tidak memerlukannya. Intinya, mayoritas berkuasa. Jika suatu liga tidak menyukai format CFP, maka liga tersebut harus menyerapnya dan menjadi bagian darinya… atau tidak akan menjadi bagian dari acara pascamusim yang besar.
Pembicaraan perluasan tahun lalu berpusat pada proposal 12 tim yang mencakup tempat untuk enam juara konferensi unggulan tertinggi dan enam pilihan keseluruhan, dengan bye putaran pertama untuk empat unggulan teratas. Hal ini direkomendasikan oleh gugus tugas beranggotakan empat orang yang mencakup komisaris SEC Greg Sankey, direktur atletik Notre Dame Jack Swarbrick, komisaris 12 Besar Bob Bowlsby dan komisaris Mountain West Craig Thompson.
Namun dengan bersih muncullah ide-ide baru. Diskusi tentang perluasan CFP juga mencakup kemungkinan penambahan 16 tim, yang akan menghadirkan lebih banyak permainan dan menawarkan nilai lebih besar kepada calon mitra media dibandingkan model yang terdiri dari delapan atau 12 tim. Komisaris SEC Greg Sankey mengatakan kepada ESPN di hari media SEC bahwa dia “semakin sering mendengar bahwa 16 tim telah menjadi bahan pembicaraan.”
Namun belum ada yang mendekati formalitas atau keputusan. Tidak harus begitu.
Mantan direktur atletik Wisconsin Barry Alvarez, yang menjabat sebagai penasihat khusus Sepuluh Besar bidang sepak bola, mengatakan Atletik Selasa bahwa menurutnya model 16 tim “masuk akal” tetapi dia berpikiran terbuka selama formatnya lebih besar dari sekarang.
“Penting bagi kami untuk memperluas dan memiliki akses ke lebih banyak tim,” kata Alvarez. “Jadi apakah itu delapan, 12 atau 16, saya pikir penting bagi kita untuk bergerak maju.”
Baru saja berbicara dengan mantan AD Wisconsin Barry Alvarez, yang pernah menjadi anggota panitia seleksi CFP.
Alvarez aktif @TheAthletic: “Penting bagi kami untuk berkembang dan memiliki akses ke lebih banyak tim. Jadi apakah itu 8, 12, atau 16, menurut saya penting bagi kami untuk maju.”
— Nicole Auerbach (@NicoleAuerbach) 26 Juli 2022
Di sinilah semuanya berdiri sekarang:
Apa yang disepakati semua orang tentang ekspansi?
Komisaris FBS tampaknya setuju bahwa Playoff harus – dan akan – diperluas.
Komisaris Sepuluh Besar Kevin Warren mengatakan pada hari Selasa bahwa dia “100 persen mendukung” perluasan CFP, komentar yang muncul sekitar enam bulan setelah Sepuluh Besar memberikan suara menentang perluasan awal model 12 tim yang diusulkan. Warren mendorong masuknya otomatis untuk juara konferensi Power 5; sekarang USC dan UCLA bergabung dengan Sepuluh Besar dan liga akan segera mengumumkan kesepakatan media barunya, tampaknya jauh lebih mungkin bahwa dia akan mengambil sikap keras pada putaran pembicaraan ekspansi berikutnya.
Ketika sepak bola perguruan tinggi terus terstratifikasi dan bersatu di sekitar Kekuatan 2, Sepuluh Besar tahu bahwa juaranya akan lolos ke Playoff dengan atau tanpa tempat otomatis. Dan seperti SEC, mereka juga memiliki peluang bagus untuk mendapatkan beberapa tim yang mendapat tempat besar setiap tahunnya.
“Berapa bilangan sebenarnya itu?” kata Warren. “Kami akan mencari tahu. Saya yakin bahwa ekspansi Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi akan terselesaikan.”
Pac-12 dan ACC juga menolak perluasan pada musim dingin ini, masing-masing karena alasan yang berbeda. Namun kedua liga membutuhkan peningkatan pendapatan dan akses yang lebih besar yang akan dihasilkan oleh perluasan CFP pada tahun 2026. Dan komisaris 12 Besar yang masuk, Brett Yormark, juga menyatakan dukungannya untuk perluasan pada konferensi pers pengantar di hari media liga. Sementara itu, Grup 5 hanya bisa mendapatkan keuntungan dari postseason dengan peningkatan akses.
“Kami telah melakukan pekerjaan dengan baik, dalam konferensi non-otonomi, dengan berbicara dan memiliki pemikiran yang sama,” kata Komisaris Sun Belt, Keith Gill. Atletikkata Chris Vannini. “Kami sering bertemu. Kami berbicara banyak tentang CFP. Menurut saya hal ini penting dan merupakan sesuatu yang telah kami kerjakan selama proses berlangsung dan sangat membantu untuk memastikan bahwa kami memiliki pemikiran yang sama untuk memastikan tersedianya akses bagi semua orang. Kelompok kerja melakukannya dengan baik. Menurut saya A5 melakukan tugasnya dengan baik. CFP adalah operasi yang sangat kolaboratif, dan itu sangat bagus. Kami berjuang untuk memperpanjang laju playoff. Ini seharusnya tidak sesulit sebelumnya. Itu adalah sebuah titik kegagalan. Namun secara umum, ini adalah kelompok kolegial. Ini adalah kelompok yang percaya pada akses dan mencoba memastikan tenda tersebut cukup besar untuk semua orang.”
Seperti apa format 16 tim?
“Saya pikir setidaknya harus 12, tapi saya tidak akan melawan 16 (tim),” kata pelatih Texas A&M Jimbo Fisher pekan lalu. “Bayangkan kegembiraan dalam sepak bola perguruan tinggi ketika ada 12 atau 16 tim di Playoff. Jika Anda punya empat, ada dua atau tiga tim lain dengan (argumen) yang sangat sah, mungkin empat di tahun yang hebat.
“Tetapi jika Anda memiliki 16 tim, akan ada 30-35 tim yang secara sah memiliki peluang untuk lolos ke Playoff tersebut. Itu akan lebih berarti untuk musim ini.”
Inilah alasan utama mengapa format yang lebih besar dikedepankan dalam diskusi di berbagai konferensi. Kalau mau ke 12, kenapa tidak ke 16? Segala sesuatu di sepak bola perguruan tinggi dilihat melalui prisma Playoff, dan ini akan membawa lebih banyak tim ke dalam percakapan tersebut.
“Ketika program (kualifikasi) pertama keluar, ada 12 tim yang dibahas dan jika Anda tidak termasuk dalam 12 tim tersebut, hati Anda seperti terpotong-potong,” kata pelatih Iowa Kirk Ferentz, Selasa. “Tidak ada yang peduli. Kami hanya melewatkan banyak cerita bagus yang terjadi di sepak bola kampus.
“Mulai bulan November, ini hanyalah fokus kecil.”
Ferentz mengatakan dia lebih memilih model dua tim – seperti era BCS lama – atau format setidaknya sebesar 12.
“Kembali ke dua tidak akan terjadi,” katanya. “(Jadi) pergi ke arah lain. Lanjut ke 16, 24, terserah.”
Pertanyaan tentang bagaimana menyusun model 16 tim belum terjawab saat ini. Jadi mari kita berhipotesis. Akankah komisaris menyetujui 10 tempat yang ditentukan untuk juara 10 liga FBS, ditambah enam at-lars? Atau apakah mereka ingin mempertahankan gagasan enam juara dengan peringkat tertinggi, hanya sekarang dengan 10 tawaran besar yang harus dibagikan, bukan enam? Atau variasinya: lima tawaran otomatis kepada juara Power 5, satu tempat juara Grup 5 yang ditentukan, dan 10 pilihan besar? Haruskah para pialang kekuasaan olahraga harus (atau ingin) menunggu untuk melihat apakah olahraga kampus masih ada memiliki lima liga “kekuatan” empat tahun dari sekarang?
Ada banyak hal yang perlu dikunyah di sini.
“Saya akan mendukung 16, tapi itu tergantung pada bagaimana hal-hal tersebut dialokasikan,” kata Gill. “Saya kurang mendukung ’16 terbaik’ karena menurut saya kejuaraan konferensi harus diberi penghargaan. Kalau delapan juara dan delapan mayor, saya dukung. Saya bahkan mungkin akan mendukung enam dengan 10 orang. Saya terbuka untuk itu, terbuka untuk apa pun yang membuatnya berkembang. Saya adalah AD di Richmond dan kami memiliki 24 tim di babak playoff.”
Seperti apa format 12 tim?
Model 12 tim dengan empat bye pada putaran pertama kemungkinan akan membuat musim reguler lebih penting daripada model yang berisi 16 tim karena akan ada tim yang berjuang untuk 1) lolos ke CFP; 2) menjadi tuan rumah situs putaran pertama sebagai no. 5-8 biji; atau 3) mendapatkan bye sebagai unggulan empat besar. Ada banyak hal yang harus dimainkan, terutama di akhir tahun. Ukuran turnamen ini juga mungkin lebih mudah untuk mencakup permainan di kampus dan permainan di situs netral. Mungkin juga produk postseason akan lebih baik tanpa seringnya pertandingan 1-16 atau 2-15.
“Saya bolak-balik antara usia 12 dan 16 tahun,” kata pelatih Maryland Mike Locksley, yang memenangkan kejuaraan nasional bersama Alabama pada tahun 2017. “Jika Anda menginginkan tawaran otomatis (untuk Kekuatan 5 dan kemudian satu untuk peringkat tertinggi). Juara Grup 5), menurut saya 16 mungkin merupakan angka yang tepat. Namun saya tidak akan kecewa jika Anda memulai dengan 12 dan maka lain kali jangan diperluas.…
“Ini penting sebagai pelatih karena memungkinkan Anda menjual peluang bersaing memperebutkan gelar juara.”
Format ini secara khusus direkomendasikan oleh kelompok kerja yang mencakup Sankey dan Swarbrick karena 50 persen tempatnya akan diberikan kepada tim-tim besar. Ini berfungsi untuk SEC yang akan mengambilnya setiap tahun, dan berfungsi untuk Notre Dame, yang bisa masuk ke Playoff tanpa mengikuti konferensi. Pemimpin kelompok 5 juga menyukai model ini karena tidak membatasi kesempatan mereka pada satu lokasi. Undangan dari enam juara peringkat tertinggi memungkinkan beberapa perwakilan dari liga Grup 5 saat diperoleh.
Sankey menegaskan kembali minatnya untuk mempertahankan sebanyak mungkin tempat bagi tim-tim yang dianggap “terbaik”, daripada tawaran otomatis yang diberikan kepada juara konferensi di liga-liga yang mengalami tahun buruk. Dia mengatakan model 12 tim yang diusulkan tahun lalu bekerja dengan baik sebagai sebuah kompromi.
Seperti apa format delapan tim?
Tampaknya tidak mungkin bahwa para pemimpin sepak bola perguruan tinggi akan memilih model delapan tim jika mereka ingin mengeksplorasi kelompok 12 atau 16 tim – karena tidak akan ada banyak tim yang bergabung di akhir tahun ini – tetapi hal ini telah terjadi. tetap menjadi format populer di kalangan penggemar dan pelatih selama bertahun-tahun.
Beberapa penggemar, termasuk mereka yang berada di liga yang menolak model 12 tim tahun lalu, menyukai gagasan model delapan tim dengan tempat terbanyak untuk juara konferensi. (Ini juga akan memberi tekanan lebih besar pada Notre Dame untuk bergabung dengan liga jika Irlandia memiliki titik masuk yang terbatas.) Sankey, bisa ditebak, menentang model ini. Komisaris SEC mengatakan dia akan mendukung format delapan tim jika kedelapan tempat dipilih secara luas. Itu tidak akan terjadi. Kecil kemungkinannya juga akan ada format yang hanya memiliki dua atau tiga posisi besar, terutama saat kita memasuki era di mana SEC dan Sepuluh Besar dapat memberikan pengaruh lebih besar lagi. Model yang ditentang oleh salah satu dari kedua liga tersebut kemungkinan besar tidak akan maju.
Garis waktu perluasan CFP
Sepuluh komisaris FBS dan Swarbrick membentuk Komite Pengarah CFP, dan kelompok tersebut selanjutnya akan bertemu pada akhir September di Chicago.
Masih ada banyak waktu untuk menyempurnakan ukuran format dan detail penting lainnya, jadi keputusan ini mungkin baru akan dibuat tahun depan atau tahun berikutnya. Kontrak saat ini berlaku untuk empat musim lagi.
(Foto: Michael Allio / Ikon Sportswire melalui Getty Images)
