SALT LAKE CITY — Dengan tiga menit tersisa dalam pertandingan Jumat malam Nets melawan Jazz dan skor imbang, Kyrie Irving berhasil melewati layar dari Ben Simmons dan melakukan pukulan panjang 3 dari puncak busur.
Dia tidak meninggalkan keraguan bahwa itu akan masuk.
DINGIN pic.twitter.com/6bYMBwm4LY
– Brooklyn Nets (@BrooklynNets) 21 Januari 2023
Hanya beberapa menit sebelumnya, Irving memasukkan dua lagi dari delapan pukulan 3 yang ia cetak dalam kemenangan 117-106 melawan Jazz, yang semuanya datang dari luar garis busur. Stephen Curry, yang akan dia temui pada hari Minggu, akan terkesan. Secara keseluruhan, Irving menyelesaikan dengan 48 poin melalui 18 dari 29 tembakannya, namun penampilannya melampaui skor kotak dalam pertandingan yang mengakhiri empat kekalahan beruntun Nets, semuanya tanpa Kevin Durant.
Irving mencatatkan 11 rebound, tertinggi dalam pertandingan itu. Dia mengambil beberapa tuduhan. Dia mencetak 21 poin pada kuarter keempat untuk memainkan peran Sandman (dia memasuki permainan dengan rata-rata 9,2 poin per game pada kuarter keempat, berada di puncak NBA). Itu adalah salah satu penampilannya yang paling lengkap sebagai Net dan mungkin dianggap sebagai salah satu penampilannya yang paling menentukan. Selama periode di mana dia mendapat kritik karena penampilan tembakannya yang buruk ketika timnya sangat membutuhkannya, Irving mengirimkan pengingat bahwa dia adalah salah satu penembak paling mematikan dan tangguh dalam permainan dan dapat menunjukkan kepemimpinan ketika dibutuhkan. Ditanya setelah pertandingan apakah Irving tahu dia harus membawa Nets, pelatih Jacque Vaughn tidak membantah.
“Fakta bahwa saya pikir Anda baru saja melihat segmen permainan yang berbeda darinya sepanjang malam di mana dia benar-benar memberi pengaruh pada apa yang kami coba lakukan secara ofensif dan itu membuahkan hasil, terutama di kuarter keempat,” kata Vaughn. . “Kami meletakkan bola basket di tangannya, kami bermain pick-and-roll, memberinya ruang, dia melakukan permainan tanpa memantul, permainan awal dalam transisi – ketiga permainan itu sulit untuk dijaga, tetapi dia jelas sekali lagi melakukan banyak hal untuk kami di yang ke empat.”
Itu adalah Irving yang berbeda dari Kamis, yang tertidur selama tiga kuarter pertama di Phoenix sebelum mencetak 21 gol pada kuarter keempat untuk hampir membawa Nets meraih kemenangan melawan tim Suns yang kehabisan tenaga karena cedera. Itu Irving terlambat memulai untuk memimpin timnya menuju kemenangan. Dia mencetak 20 poin pada paruh pertama pada hari Jumat, menjadi awal dari serangan Nets yang dialami saat mengalami malam yang buruk.
“Saya berbicara tentang kemarin, keluar dari cara saya sendiri dan benar-benar memikirkan tim terlebih dahulu dan mempertaruhkan tubuh saya dan memimpin dengan memberi contoh,” kata Irving, Jumat. “Ini adalah hal yang baik ketika Anda bisa menjadi salah satu pencetak gol terbanyak dan tentu saja Anda bermain bagus dalam menyerang, tetapi ketika saya bisa melakukannya di pertahanan dan melakukan hal-hal kecil, itu benar-benar membuat perbedaan bagi saya dan saya. telah dipanggil. Jadi rasanya menyenangkan malam ini.”
Sejak Durant mengalami keseleo MCL hampir dua minggu lalu, pelanggaran Nets telah berubah dari yang pertama di NBA pada bulan Desember menjadi yang paling bawah selama kekalahan beruntun mereka. Meskipun Vaughn mengatakan dia tidak ingin Irving merasakan tekanan ekstra untuk berbuat lebih banyak tanpa Durant, hal ini menunjukkan bahwa dia terkadang memaksakan tembakan dan terlalu memikirkan penguasaan bola ketika permainannya bisa menyederhanakannya. Namun bagi Vaughn, masalah Nets lebih bersifat mental karena mereka terlihat kurang memiliki keinginan untuk berkompetisi, yang menurutnya lebih mencolok dibandingkan pelanggarannya.
Performa Irving mengagumkan, tapi sepertinya tidak akan terulang, setidaknya secara konsisten saat Durant absen. Point guard setinggi 6 kaki 2 inci ini mendapat bantuan dari Nic Claxton (20 poin) dan Royce O’Neale (13 poin), yang memainkan pertandingan pertamanya di Utah sejak Jazz memindahkannya ke Nets pada bulan Juni hanya beberapa detik sebelum perdagangan Durant. meminta. menjadi publik. Vaughn mengatakan pola pikir Nets Friday bisa sangat bermanfaat jika mereka bisa mempertahankannya. Kesimpulan Irving kembali ke margin kesalahannya.
“Hanya orang-orang yang bermain dengan percaya diri dan tidak goyah,” kata Irving. “Anda tahu, kita sudah membicarakan hal ini kemarin, tapi sekarang bukan waktunya untuk mengubah pendekatan siapa pun. Hanya perlu melakukan hal-hal kecil untuk mempersiapkannya; ambil saja, waktu tambahan di waktu senggang Anda, ambil gambar tambahan dan tetap siap ketika nomor Anda dipanggil. Ini adalah identitas terbaik untuk grup kami, dan kami harus terus melakukannya.”
Kepercayaan diri Claxton terpampang di papan iklan sepanjang pertandingan. Dia menukik ke Walker Kessler dan segera mengenai wajahnya dan kemudian mengacungkan jarinya ke wasit agar tidak dipanggil. Rekor permainannya dengan setidaknya tiga blok mencapai 11, menyamai rekor franchise dua kali yang dibuat oleh Shawn Bradley pada tahun 1996.
Keyakinan Simmons adalah cerita lain. Setelah dipecat di Phoenix dan kesulitan di San Antonio, Simmons menghindari peluit berbunyi melawan Jazz dan mampu bermain selama 37 menit, membukukan enam poin, sembilan rebound, dan lima assist. Dalam gabungan 26 menit pada hari Jumat, tim yang menampilkan Simmons dan Claxton mengungguli Jazz 70-51 dengan 59 persen tembakan, termasuk 50 persen dari 3. Namun masalah lemparan bebas mereka tetap menjadi beban. Claxton menghasilkan 4-untuk-8 dari garis, dan tim telah meningkatkan beban kerja mereka baru-baru ini. Vaughn tidak melihat itu sebagai masalah.
“Dia sangat agresif,” kata Vaughn. “Dia tidak takut diberangus dan dia maju dan menembak mereka.”
Simmons justru sebaliknya. Alih-alih menghindari peluit, dia malah terlihat menghindari keranjang. Simmons memiliki beberapa barang di mana dia tidak melihat ke keranjang meskipun dia berada beberapa meter darinya dan pada satu titik Irving memintanya untuk menembak. Awal musim ini, Irving tertangkap mikrofon di Milwaukee mengajukan permintaan yang sama terhadap Bucks dan tidak menyangkalnya ketika ditanya kemudian. “Kami di sini hanya untuk memberinya afirmasi positif selama dia berada di luar sana dan membiarkannya pergi,” kata Irving pada bulan Oktober. “Sementara dia sedang berusaha untuk kembali, kami harus bekerja keras sebagai sebuah tim untuk belajar bagaimana menang sebagai sebuah grup.”
Tiga bulan kemudian dan Nets telah belajar bagaimana untuk menang sebagai sebuah grup ketika Durant sehat, namun situasi Simmons tetap sama. Ini merupakan indikasi bahwa meskipun Irving menemukan cara untuk mengalahkan Nets pada hari Jumat, akan sulit untuk mempertahankannya di pertandingan mendatang dengan Golden State dan Philadelphia sebagai pemain utama.
“Jelas itu adalah satu kemenangan, tetapi ketika Anda mengalami sedikit kekalahan beruntun, semuanya bisa terasa semakin buruk, semuanya bisa terasa seperti tekanan,” kata Irving. “Tetapi saya merasa kami siap menghadapi tantangan ini. Dan malam ini kami membuktikannya di jalan.”
Melawan Jazz, Nets menunjukkan bahwa mereka bisa menang tanpa Durant, sesuatu yang mereka perjuangkan setahun lalu ketika dia absen. Kini mereka harus membuktikan bahwa hal itu bisa terulang kembali.
(Foto Kyrie Irving masuk keranjang melawan Walker Kessler: Rick Bowmer/Associated Press)
