Mike Matheson menerima pertanyaan itu, mencernanya sejenak, dan mengakui bahwa itu adalah sesuatu yang belum pernah terpikir olehnya sebelumnya.
Namun jawaban atas pertanyaan itu akan menjadi sangat relevan bagi Canadiens: Berapa ambang batas menit bermain Anda agar Anda bisa tetap menjadi pemain yang efektif?
“Ummm, aku tidak tahu. Saya tidak pernah memikirkan hal itu,” kata Matheson, Kamis. “Kuharap aku tidak benar-benar memilikinya.”
Canadiens jelas mengharapkan hal yang sama, terutama setelah membuka kamp pelatihan dengan berita bahwa pemain bertahan dan kapten pengganti Joel Edmundson akan absen tanpa batas waktu karena cedera tubuh bagian bawah. Yang lebih buruk lagi adalah wakil presiden eksekutif operasi hoki Jeff Gorton memberi tahu Mitch Melnick di TSN 690 bahwa Edmundson justru memperparah cedera punggungnya sejak setahun lalu saat bertabrakan dengan Nick Suzuki, yang juga akan absen dua minggu pemusatan latihan.
Setahun yang lalu, Edmundson sehari-hari membuka kamp pelatihan dan baru memainkan pertandingan pertamanya pada 12 Maret. Itu mungkin belum tentu terjadi di sini, tetapi pertahanan Canadiens sudah sangat tipis, dan itu membuatnya lebih buruk.
“Ini masih belum pasti karena kami belum memiliki rincian yang cukup.” – Martin St. Louis tentang Joel Edmundson, mengatakan dia masih dievaluasi.
Dia ditanya apakah itu punggungnya, dan MSL menegaskan bahwa itu adalah cedera tubuh bagian bawah.
— Arpon Basu (@ArponBasu) 22 September 2022
Itu sebabnya jawaban atas pertanyaan Matheson itu sangat relevan.
“Perannya, jelas dia akan diandalkan untuk banyak menit bermain, saya yakin, dan saya pikir dia adalah pria yang bisa bermain dalam banyak menit, cara dia bermain skate,” pelatih Martin St. Louis berkata tentang Matheson. “Jadi, bagaimana saya melihat ke mana dia pergi setelah ini? Saya pikir dia akan memiliki kesempatan di sini untuk benar-benar membawa permainannya ke level yang lebih tinggi. Pertama, tentu saja dengan waktu bermainnya, dan kedua, menurut saya dengan merek (hoki) yang ingin kami mainkan. Menurutku itu sangat cocok untuknya. Jadi seberapa besar pertumbuhan yang didapatnya dari sini akan bergantung padanya. Tapi kami akan mendukungnya untuk tumbuh sebanyak mungkin.”
Matheson bermain lebih dari 22 menit per game hanya sekali dalam enam musim NHL-nya.
Itu terjadi pada Florida Panthers pada 2018-19, yang bisa dibilang merupakan musim terburuk dalam karier Matheson. Matheson belum pernah bermain lebih dari 19 menit dalam tiga musim sejak itu.
Semua itu akan berubah.
Matheson, 28, tiba di Montreal setelah musim terbaik dalam karirnya, yang membuat Pittsburgh Penguins sangat enggan menyerahkannya dalam perdagangan yang mengakibatkan Jeff Petry dan Ryan Poehling menuju ke Pittsburgh. Kehadirannya di sini, bersama dengan Edmundson, seharusnya memungkinkan Canadiens untuk secara bertahap memasukkan beberapa pemain bertahan muda mereka di sisi kiri, seperti Kaiden Guhle dan Jordan Harris dan bahkan mungkin pada akhirnya Arber Xhekaj untuk merotasi permainan dari posisi ketiga. -Peran berpasangan di Montreal dan yang lebih menonjol di Laval.
Tanpa Edmundson, mungkin harus ada penyesuaian paksa terhadap rencana tersebut.
“Mungkin Anda perlu mempercepat hal-hal tertentu dan mungkin mereka belum siap untuk percepatan itu,” kata St. kata Louis. “Tetapi kami akan memiliki lebih banyak informasi berdasarkan bagaimana mereka bertindak di atas es dan cara mereka bermain. Tentu saja menyakitkan tidak memiliki Eddy hari ini, minggu ini, tapi kami akan berkonsentrasi pada pemain lain dan kita akan lihat apa yang mereka tunjukkan kepada kami.”
Canadiens masih memiliki Matheson untuk diandalkan selama beberapa menit dan menyadari bahwa dia tidak lagi berusia 24 tahun, seperti pada 2018-19. Mereka merasa dia siap mengambil langkah seperti ini karena semua alasan St. Louis menguraikan, tapi ini adalah langkah yang terlihat jauh lebih curam daripada yang terlihat sebelum pertarungan awal minggu ini yang memakan korban Edmundson dan Suzuki.
“Terserah pada semua orang untuk berusaha lebih keras dan menghadapi tantangan,” kata Matheson. “Saya pikir ada banyak orang yang datang ke kamp ini dengan harapan bisa memainkan peran yang berbeda atau peran yang lebih besar dari yang biasa mereka lakukan dalam beberapa tahun terakhir, dan saya pasti salah satunya. Oleh karena itu, penting untuk bangkit ke meja perundingan.”
Brendan Gallagher. (David Kirouac / AS Hari Ini)
Ada kasus serupa yang dilakukan dengan Brendan Gallagher, tetapi datang dari perspektif yang berlawanan. Sementara Matheson didorong ke dalam peran yang belum pernah dia mainkan dalam karir NHL-nya, Gallagher mencari peran dan status yang membuatnya menjadi bintang NHL. Tapi dia harus melakukannya di tengah grup penyerang yang sangat padat, grup dengan lebih banyak penyerang NHL daripada pekerjaan yang ada.
Di tahun-tahun sebelumnya, Gallagher akan menemukan peran penting dalam grup itu, tidak peduli seberapa ramainya, suatu hal. Namun hal itu tidak lagi terjadi.
St. Louis, misalnya, tidak terdengar terlalu khawatir tentang apa yang akan dilakukan Gallagher musim ini setelah bertahun-tahun mengalami penurunan produksi dan kesulitan dengan kesehatannya.
“Anda berbicara tentang rebound, saya tidak tahu apakah saya akan melakukan pendekatan seperti itu,” kata St. kata Louis. “Tapi saya tahu Gally ingin menunjukkan bahwa dia masih pemain hoki yang hebat.”
Gallagher telah bekerja keras bersama ayahnya dalam latihan musim panas ini untuk membangun tubuhnya kembali ke bentuk permainan normalnya. Dia mengatakan ada gerakan yang tidak bisa dia lakukan, dan ketika Chris Wideman ditanya apa perbedaan fisik Gallagher di kamp pelatihan tahun ini dibandingkan tahun lalu, dia berkata: “Yah, dia tidak pincang.”
Gallagher terus-menerus mengulangi kalimat bahwa apa yang mendorongnya bukanlah membuktikan bahwa orang-orang yang meragukannya salah, melainkan membuktikan bahwa para pendukungnya benar. Beginilah cara dia memotivasi dirinya sendiri sepanjang hidupnya. Namun faktanya dia berada dalam situasi yang sempurna untuk menemukan motivasi tersebut, dengan banyak orang yang mencoretnya dan berjuang untuk mendapatkan posisi terbaik di tim.
Itu adalah faktor-faktor yang dia kembangkan sejak dia mulai bermain hoki terorganisir pada usia 5 tahun, dan jika dia bisa tetap sehat dan tubuhnya tidak mengecewakannya seperti yang terjadi setelah offseason yang diperpendek berturut-turut, akan adil jika Gallagher berharap untuk kembali ke sana. beberapa kemiripan dengan apa yang selalu dia lakukan sebagai pemain.
Atau, di bawah St. Bimbingan Louis, bahkan mungkin menjadi versi yang berbeda dan lebih baik dari dirinya yang dulu.
“Setiap pemain memiliki identitasnya, dan jika saya tidak setia pada identitas saya sebagai pemain, saya akan segera tersingkir dari liga ini,” kata Gallagher. “Saya masih harus melakukan apa yang membuat saya berada di sini dan apa yang membuat saya sukses. Namun ada beberapa cara berbeda yang dapat Anda tambahkan ke dalam repertoar itu, yang dapat Anda tambahkan ke dalam permainan Anda. Anda tidak akan pernah memiliki terlalu banyak pengetahuan, terlalu banyak informasi.
“Ketika Anda berbicara tentang mendengarkan Marty, bukan dia yang mencoba mengubah tipe pemain saya, tapi dia memberi saya sedikit tips, sedikit tips sepanjang jalan yang akan berkontribusi pada diri saya sebagai pemain. Dan itulah yang membuat saya bersemangat. Saya akan selalu menjadi orang yang akan mencetak gol, selalu menjadi orang yang akan bersaing dan menjadi tipe pemain seperti itu, hanya saja ada sedikit keterampilan dan sedikit aset yang dapat Anda tambahkan ke dalam repertoar Anda yang akan membantu Anda. Anda mungkin melihatnya tiga atau empat pertandingan setahun, tapi jika itu akan membuat perbedaan, Anda mengusahakannya setiap hari dan itu akan membuahkan hasil.”
Ada kesamaan antara Matheson dan Gallagher. Mereka masing-masing telah menetapkan siapa mereka sebagai pemain NHL, tetapi masing-masing ingin menambahkan lapisan lain. Bagi Matheson, ini menunjukkan dia mampu menangani momen-momen penting dan, seperti yang dia gambarkan, menjadi lebih “canggih dalam menyerang.” Bagi Gallagher, ini berarti ia mendapatkan kembali tempatnya sebagai pemimpin penyerang untuk tim ini, yang masih mengandalkan hati dan ketabahan serta tekad untuk mencapai tujuannya, namun mungkin mempelajari satu atau dua trik baru di sepanjang jalan.
(Foto teratas Mike Matheson: David Kirouac / Icon Sportswire via Getty Images)