ANAHEIM – Setelah satu musim di baseball profesional, Mickey Moniak menghapus Twitter. Segera setelah itu, dia menghapus aplikasi Instagram. Media sosial dan komentar-komentar keji dapat menjadi kehancuran karier seorang atlet, katanya. Dan dia tidak ingin membiarkan hal itu terjadi.
Bintang Moniak terbit bersama para Malaikat. Dia menjadi favorit penggemar dan bermain hanya satu jam di utara kampung halamannya di Encinitas. Yang terpenting, masa-masa pemain berusia 25 tahun ini bersama tim Inggris merupakan salah satu kesuksesan besar.
Namun bagi Moniak, itu bukanlah keseluruhan kisah eksistensi bisbolnya. Esai no. 1 oleh Phillies pada tahun 2016, ekspektasi yang diberikan padanya tidak pernah sesuai dengan kenyataan. Jadi, dia melihat komentar-komentar jahat itu. Dia merasakan tekanan secara internal, dan dari para penggemar yang ingin dia berproduksi.
Moniak dipanggil 13 kali bersama Phillies. Itu berarti dia juga dikeluarkan dari lapangan. Dia belajar untuk berjuang menghadapi kegagalan yang diharapkan semua orang darinya.
“Jika saya baik-baik saja dalam kehidupan sehari-hari,” kata Moniak pada hari Sabtu, “tidak masalah apa yang dipikirkan orang lain.”
Mickey Moniak merampok sebuah homer.
Dia bermain bagus malam ini dan sejak panggilannya minggu lalu. pic.twitter.com/LA3kPvcMQJ
— Sam Blum (@SamBlum3) 20 Mei 2023
Kisah Moniak berkisar pada Malaikat. Dalam delapan pertandingan sejak dipanggil, Moniak mencatatkan 10 dari 24 dengan OPS 1,273. Dia juga memiliki dua pangkalan yang dicuri dan home run yang dirampok untuk bertahan pada hari Jumat. Dia melaju dalam kemenangan dua hari kemudian.
Ini terjadi setelah musim semi di mana dia membukukan 1.185 OPS dalam 44 pukulan. Di Triple A, OPS-nya adalah 0,939 dalam 141 penampilan plate. Dia memaksa tangan Malaikat. Mereka menemukan peran untuknya di lapangan yang sudah ramai.
Phillies menyerah pada Moniak. Mereka memperdagangkannya dan prospek lain untuk Noah Syndergaard — perdagangan yang sebagian besar merupakan pengurangan gaji bagi para Malaikat. Itu adalah layang-layang. Sebuah harapan dan doa agar perubahan pemandangan bisa membuka secuil potensi yang ada di sekitar Moniak enam tahun lalu.
Perubahan pemandangan itu, seiring dengan perubahan mekanis, sebenarnya mulai membuahkan hasil.
“Anda mendengarnya (kritik) suka atau tidak. Dan saya pikir dia mampu mengesampingkan hal-hal itu,” kata manajer Angels Phil Nevin, yang juga menjadi pilihan No. 1 Astros pada tahun 1992. “Dia pulang. Dia berada di tempat yang membuatnya nyaman, yang membuatnya merasa nyaman.
“Dia mulai bekerja, dan dia baru berusia 25 tahun. Banyak sekali pria yang belum mencapai performa puncaknya, potensi maksimalnya, hingga usia 30 tahun. Kami merasa bahwa kami masih memiliki pemain muda yang sangat bagus yang akan memberikan pengaruh bagi kami.”
Sepanjang offseason, Moniak bekerja dengan asisten pelatih Inggris yang baru direkrut Phil Plantier beberapa kali seminggu.
Mereka melakukan perubahan untuk membuka sudut pandangnya. Awalnya Moniak mengatakan hal itu merupakan hal yang belum pernah dilakukannya sebelumnya. Kemudian diklarifikasi dengan mengatakan bahwa itu adalah sesuatu yang “belum pernah dia coba dengan cara yang benar”.
Ia yakin itu berguna karena pinggulnya tidak bisa digerakkan. Jika dia membuka posisinya, dia bisa menyinkronkan ayunannya. Ayunannya lebih banyak berada di tengah lapangan, dan dia melihat bola dengan lebih baik.
Laporan kepanduan tentang Moniak dalam karir profesionalnya adalah ketidakmampuannya melakukan pukulan terobosan. Dia akan mencium hampir setengah dari nada tersebut. Pada tahun 2021, Moniak mengalami 48 strikeout dan memiliki tingkat strikeout sebesar 66,7 persen.
Strikeout tetap menjadi bagian dari permainannya — dia melakukan strikeout 10 kali dalam 25 penampilan plate sejak dipanggil.
Dia mengatakan melanggar lemparan bola bukanlah masalah di awal karirnya. Ia menduga pertumbuhan mempengaruhi mobilitasnya. Pekerjaan yang dia lakukan sekarang dirancang untuk mengurangi ayunan dan kegagalannya.
“Menurut saya, ini adalah perbaikan yang sederhana,” kata Moniak. “Aku mundur, kepalaku tenang. Jika saya tidak melakukan umpan silang, saya pikir saya bisa menjadi striker yang sangat bagus di liga ini. Jika tidak, saya pikir saya bisa menjadi tukang daging yang sangat buruk. Itu hanya untuk memastikan semuanya sejalan.”
Moniak kecewa ketika dia diberitahu selama latihan musim semi bahwa dia tidak akan masuk daftar. Itu akan selalu menjadi sebuah pukulan panjang. The Angels membangun lapangan luar musim ini yang tidak membutuhkan Moniak atau Jo Adell.
Dan itu karena alasan yang wajar. Tim ini harus bersaing tahun ini, dan tidak satupun dari mereka memiliki rekam jejak sukses di level liga utama. Hunter Renfroe, sebaliknya, melakukannya. Taylor Ward baru saja membuat musim OPS .833. Mike Trout, ya, Mike Trout.
Moniak tidak akan bisa berbuat apa-apa. Jadi Brett Phillips menjadikan daftar tersebut sebagai pemain luar cadangan. Para pemain awal yang mapan hampir tidak mendapat hari libur selama enam minggu pertama musim ini.
Moniak dipanggil pada 13 Mei untuk memberi istirahat pada orang-orang itu. Ada serangkaian pelempar kidal yang harus dihadapi Moniak, seorang pelempar kidal. Dia memukul homer dari Cal Quantrill untuk memimpin permainan dan tidak pernah melihat ke belakang. Dalam prosesnya, ia mengubah tugas singkatnya di liga utama menjadi peran yang sah.
Dan sekarang dia mulai terus-menerus. Dia bukan pemain biasa, tapi dia mencabut Ward, setidaknya untuk sementara, dari peran penuh waktunya.
“Mickey meneruskan apa yang dia lakukan di Triple A,” kata General Manager Angels, Perry Minasian. “Dia punya kemampuan yang bagus untuk kami, memberikan energi. Dia adalah seseorang yang secara alami kami merasa senang dan berpikir kami bisa bermain. Dan mengerahkan tenaga setiap hari untuk memulai musim, mengerjakan apa yang telah dia kerjakan, sangatlah penting. Dia datang ke sini dan bermain bagus.”
Setelah Moniak diperdagangkan ke Angels, dia terbang ke San Diego. Di situlah mobilnya berada, di rumah, dan dia bermain cukup dekat untuk mengambilnya dan melaju ke kasarnya untuk debut bahasa Inggrisnya.
Di Philadelphia, nama Moniak dikaitkan dengan kegagalan untuk menjadi seperti yang dipikirkan semua orang. Di Anaheim, Moniak hanyalah pria lain. Tidak ada bagasi itu.
Dalam perjalanan itu, dia ingat berapa kali dia mengambil rute yang persis seperti ini. Untuk turnamen bisbol di daerah tersebut. Untuk banyak alasan. Dia telah melewati Angel Stadium berkali-kali. Dia melihatnya, mengaguminya, tapi tidak menyukainya.
Dia masih memiliki koneksi dengan stadion itu dan tim ini. Ke daerah ini. Meski terbilang baru, namun istimewa baginya bisa benar-benar bekerja di venue ini.
Setelah mendapatkan tiga pukulan pada Jumat malam — sebuah homer yang menyelesaikan sedikit dari siklusnya sambil juga melakukan ledakan di tengah lapangan — Moniak tetap berada di lapangan hingga larut malam.
Ada teman dan keluarga di tribun. Semuanya melakukan perjalanan untuk menyaksikan pertandingan kandang pertamanya tahun ini di Angel Stadium. Di satu sisi, hal itu menegaskan bahwa itu adalah rumah. Dalam artian dia berada di California Selatan bermain di depan orang-orang tercinta. Dan dalam artian dia bersama tim di mana dia tidak memilikinya. 1 pilihan tidak harus dibebani dengan ekspektasi yang tinggi.
Dia hanya bisa menjadi dirinya sendiri. Dikelilingi oleh orang-orang yang mengenalnya.
“Hanya bisa merasakan mewujudkan impian saya bersama mereka adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan,” kata Moniak. “Sesuatu yang akan saya hargai selama saya bisa. Ini sangat istimewa.”
(Foto oleh Mickey Moniak: John Cordes/Associated Press)