INDIANAPOLIS – Ini sama sekali tidak mengejutkan.
Sebuah pertahanan yang kokoh namun akhirnya pecah, sebuah pelanggaran yang sulit untuk mencetak gol, seorang quarterback yang membalikkan bola dan seorang pelatih yang tidak dapat menemukan jawaban apapun. Itulah tema musim Colts dan babak terakhirnya adalah kekalahan 20-3 dari Chargers pada hari Senin. Satu-satunya perbedaan? Nick Foles memulai sebagai quarterback untuk pertama kalinya sepanjang tahun dan, yah, kelihatannya.
Foles menyelesaikan 17-dari-29 untuk 143 yard dan tiga intersepsi saat Indianapolis kalah dalam pertandingan kelima berturut-turut dan kalah menjadi 4-10-1. Mantan MVP Super Bowl ini memiliki waktu kurang dari seminggu untuk mempersiapkan start pertamanya di Colts — dia belum pernah menjadi pemain pertama sejak kamp pelatihan — dan tidak pernah terlihat nyaman. Namun meskipun kinerja Foles buruk, pelatih kepala sementara Jeff meyakinkan pada hari Sabtu bahwa QB akan tetap menjadi starter untuk dua pertandingan terakhir musim ini atas gelandang cadangan Sam Ehlinger dan penyerang ketiga Matt Ryan.
Nick Foles melakukan intersepsi ketiganya pada permainan dan kuarter ketiga baru saja dimulai.
Dia 1/7 dengan tiga INT pada lemparan 10+ yard atau lebih.
🎥 @NFL pic.twitter.com/RA3nuwP7E8
— Atletik (@TheAthletic) 27 Desember 2022
Ryan, yang mengenakan headset di sela-sela Stadion Lucas Oil pada hari Senin, menjadi starter sembilan hari lalu. Dan meski dicadangkan untuk kedua kalinya, dia tetap menjadi satu-satunya QB Indianapolis yang membukukan kemenangan musim ini — musim yang tidak pernah disangka Foles.
“Ketika saya datang ke sini, itu adalah tim Matt Ryan, dan saya masih menganggap Matt adalah pemain yang luar biasa. Saya pikir dunianya Matt,” kata Foles, ditanya apakah dia ingin bermain. “Jadi, jawabannya adalah tidak. … Saya tidak pernah bertengkar karena saya ada di sana untuk mendukung Matt, dan saya ingin Matt sukses.”
Ryan memimpin tekel di masing-masing dari empat kemenangan Colts dan menempati peringkat keempat sepanjang masa dengan 46 tekel dalam 15 tahun karirnya. Tapi tidak, itu bukan alasan mengapa dia layak mendapat suntikan lagi. Kapal itu telah berlayar, dibuktikan dengan 15 kali kesalahannya (lima kali kalah) dan 13 kali intersepsi dalam 12 kali start.
Ini tentang tim yang merasa sangat jauh dari tempat mereka berada selama kamp pelatihan pada bulan Agustus. Pada saat itu, Ryan berada di pelana bekerja sama dengan pelatih kepala Frank Reich, Foles adalah cadangan yang tidak perlu dipersoalkan dan Ehlinger sangat ingin melanjutkan prosesnya agar siap untuk NFL.
“Jika saya ingin bermain di liga ini selama 15 tahun, saya benar-benar perlu mempelajari tiga tahun pertama,” kata Ehlinger saat itu.
LEBIH DALAM
Penurunan tajam keluarga Colts terlihat jelas saat mendengarkan kembali Ghost of Christmas mereka tahun lalu
Empat bulan berlalu dan Ryan mungkin telah melakukan umpan terakhirnya di NFL, Reich tidak lagi bersama tim, Foles sedang dalam perjalanan untuk memulai pertandingan berturut-turut untuk pertama kalinya sejak 2020, dan Ehlinger — yang di Minggu 8 dan 9 dimulai – duduk sendirian di lokernya dan mencoba memahami segalanya.
“Saya rasa tidak ada yang mengharapkannya,” kata QB tahun kedua.
Jadi bagaimana bisa terjadi kesalahan begitu cepat? Karena banyak alasan yang sudah Anda ketahui:
• Semua penyerang Jonathan Taylor dan Shaquille Leonard berada di IR.
• Ruang QB yang tampaknya tanpa starter yang sah.
• Garis ofensif pintu putar yang telah menyerahkan 56 karung tahun ini.
• Seorang GM dalam diri Chris Ballard yang melakukan pertaruhan yang gagal pada tekel kiri.
• Dan pemilik Jim Irsay, yang mencadangkan Ryan ketika Colts masih memiliki harapan untuk formasi 3-3-1, memecat Reich (yang tidak tampil sempurna di tengah awal yang lambat) dan menggantikannya dengan Saturday, mantan pemain hebat yang memiliki tidak terbukti menjadi pelatih yang baik.
LEBIH DALAM
Kravitz: Chris Ballard dari Colts tidak pantas mendapatkan musim ke-7. Tapi dia mengerti. Mungkin
Setelah memenangkan debutnya pada Minggu ke-10 di Las Vegas, tiga minggu terakhir kepemimpinannya pada hari Sabtu adalah sebagai berikut: kekalahan 54-19 di Dallas di mana timnya dikalahkan 33-0 pada kuarter keempat, kekalahan 39-36 di Minnesota di mana Colts kehilangan keunggulan terbesar dalam sejarah NFL dan kekalahan 20-3 dari Chargers di mana Indianapolis mencetak 0-dari-10 pada down ketiga. (Agar adil, Ehlinger and Co. mencetak 0-dari-14 pada down ketiga di bawah Reich pada Minggu 9 di New England.)
“Hanya kebanggaan dan usaha,” kata Sabtu, ditanya apa yang akan memotivasi timnya selama dua pertandingan terakhir. “Orang-orang ini sedang meletakkannya di luar sana.”
Penerima lebar Parris Campbell menggemakan sentimen pelatihnya, khususnya Foles, yang berusaha memanfaatkan situasi yang hampir mustahil ini sebaik-baiknya.
“Itu sulit. Ada apa, Minggu (16)?” kata Campbell. “Dia tidak pernah berharap untuk bermain. Anda harus memberi topi Anda padanya. Ya, itu bukan hasil yang diinginkan semua orang hari ini, tapi bersiap untuk bermain dan mempersiapkan mental di akhir musim ini, di mana musim kita berada, Anda harus angkat topi untuknya, karena itulah yang dilakukan para profesional. Mengerjakan. “
Komentar Campbell tulus, begitu pula komentar Foles dan Ehlinger tentang musim yang mereka harap terlihat sangat berbeda. Tetapi karena banyak kesalahan langkah – atau, untuk mencuri perhatian dari hari Sabtu, “bencana kesalahan” – itulah yang telah terjadi pada Colts, sebuah waralaba yang tersesat dan tanpa arah yang membutuhkan lebih dari sekedar draft pick yang tinggi (mereka saat ini berada di posisi) di no. 5) untuk menemukan jalan kembali.
“Enam hari lagi sampai Anda kembali,” kata Foles pada hari Sabtu, memberinya mosi percaya saat meninggalkan ruang ganti.
Dan 13 hari lagi sebelum musim buruk Colts berakhir.
(Foto: Michael Hickey/Getty Images)
