CHICAGO — Pindah dari Gary Sanchez tampak seperti keputusan mudah bagi Mets pada hari Kamis. Mereka selalu memandang kehadiran Sanchez sebagai eksperimen berisiko rendah, jadi setelah dia tidak menunjukkan banyak kekuatan atau pertahanan dalam beberapa pertandingan, masuk akal untuk memotongnya untuk memberi ruang bagi Tomas Nido. Kini beberapa keputusan yang lebih sulit menanti.
Setelah mengalahkan Cubs 10-1 untuk menyelamatkan kemenangan seri tiga pertandingan, Mets memasuki akhir pekan Memorial Day mereka di Colorado dengan skor 26-25.
Beberapa minggu yang lalu, manajer umum Mets Billy Eppler mengatakan liburan adalah saat yang tepat untuk menarik kesimpulan tentang daftar pemain yang Anda miliki daripada rekam jejak yang dibawanya sepanjang musim.
Ya, kalender mengatakan ini sudah waktunya, dan salah satu kekhawatiran terbesar bagi Mets adalah kurangnya produksi seri dari para veteran di beberapa titik ofensif utama: pemukul yang ditunjuk, lapangan kiri dan lapangan kanan.
Tiga pertandingan melawan Cubs memberikan gambaran tentang keadaan saat ini. Dalam beberapa kasus, kesabaran masih terdengar bisa dibenarkan. Di negara lain, segala sesuatunya tampak kurang jelas.
Bidang kanan
Tanpa melakukan pukulan strikeout pada inning ketiga, Starling Marte melakukan pukulan tunggal yang tajam di lapangan lawan untuk melaju dalam dua putaran dan menambah keunggulan awal Mets. Bagi New York, perkembangan tersebut menunjukkan beberapa tanda baik. Reli tersebut berfungsi sebagai pengingat seperti apa pelanggaran Mets saat bersenandung; keempat hits mereka – semuanya single – dalam frame datang dengan dua angka out. Selain itu, mereka membutuhkan Marte untuk berproduksi.
“Itu merupakan kesuksesan besar bagi kami,” kata manajer Buck Showalter.
Pukulan Marte menghentikan selip 0-untuk-6. Dia memangkas .241/.305/.302. Memasuki hari Kamis, Mets hanya mencapai persentase slugging 0,299 dari lapangan kanan. Dari 30 tim MLB, hanya Guardians (0,298) yang memiliki nilai lebih buruk, sementara 20 tim lainnya memiliki persentase slugging lebih tinggi dari 0,400. OPS Mets pada posisi check in 0,602, yang menempati peringkat ke-28.
Namun, meskipun usia Marte (34) menjadi perhatian, pencari bakat saingan mendukung pemikiran Mets bahwa dia memiliki bakat yang terlalu bagus untuk tidak membalikkan keadaan. Meskipun statistiknya telah menurun, para pencari bakat mengatakan bahwa alat-alat tersebut masih ada. Tenaganya bisa menjadi masalah mekanis dengan ayunan atau pengaturannya dan dia telah menunjukkan kecepatan luar biasa di pangkalan meskipun tidak selalu bekerja keras di lapangan rutin. Produksinya jelas kurang, namun rekam jejak Marte masih patut dipercaya. Mets sebelumnya menurunkannya dari urutan kedua ke keenam dalam urutan pukulan.
Bidang kiri
Pemain sayap kiri Mets hanya menghasilkan 0,657 OPS, lebih baik dari hanya tiga tim. Pada Selasa malam, Tommy Pham mencetak 1-dari-4 dengan dua strikeout. Ia juga melakukan kesalahan pada bola yang terjatuh dari sarung tangannya. Pada hari Rabu dan Kamis, Mark Canha melakukan 2-untuk-7 dengan berjalan kaki. Pengintai yang telah memantau Mets selama beberapa minggu terakhir mengatakan mereka tidak sepenuhnya menjual pemain mana pun yang dapat membalikkan keadaan dengan cepat. Namun, terutama dalam kasus Canha yang tampil dalam serangkaian musim ofensif di atas rata-rata, rekam jejak menjadi faktor penentu. Berapa lama lagi?
(Pham juga melihat waktu sebagai opsi pukulan yang ditunjuk Mets melawan pemain kidal. OPS DHs Mets melawan pemain kidal mencapai 0,587, lebih baik dari hanya lima tim. Masalah khusus itu terjadi pada tahun lalu.)
Dua digit, siapa saja? pic.twitter.com/hCklnGtELb
— New York Mets (@Mets) 26 Mei 2023
Mets mungkin akan segera memiliki pilihan untuk tetap bersabar dengan para veterannya atau mengambil arah yang berbeda atau tidak. Salah satu jalur yang mungkin dilakukan adalah memanggil Ronny Mauricio untuk bermain di base kedua dan memindahkan Jeff McNeil ke kiri lapangan. Setelah pelatihan musim semi yang mengesankan, Mauricio membukukan OPS 0,976 di Triple A. Bagian dari kalkulus Mauricio melibatkan pertimbangan bagaimana keputusan pertahanan dan ayunannya – keduanya memiliki ruang untuk perbaikan – akan diterapkan di level liga utama. Untuk mempromosikan Mauricio, Mets kemungkinan besar harus memutuskan hubungan dengan salah satu veteran mereka (kecuali cedera).
Pemukul yang ditunjuk
Setelah single dua run Marte, pemukul yang ditunjuk Daniel Vogelbach menyerang untuk mengakhiri inning. Itu adalah pukulan kedua berturut-turut di mana dia dipanggil untuk melakukan serangan ketiga. Vogelbach mendorong mantan bintang Mets Jose Reyes untuk men-tweet, “Saya tidak yakin apakah Vogey memahami konsep ini, tapi … Anda harus SWING THE CLEAR (huruf besar semua) untuk memukul bola.”
Pada bulan Mei dan di antara pemukul yang melihat setidaknya 30 penampilan plate selama bulan tersebut, Vogelbach memiliki tingkat ayunan terendah dalam bisbol (32,3 persen). Kesabaran dan kesadaran akan zona serangan merupakan prioritas utama dalam daftar alat Vogelbach. Dia tidak akan terlalu goyah dalam pendekatannya. Dia tidak akan menyimpang. Itulah dia. Akan tetapi, masalah terjadi ketika pelempar memukul sisi zona pukulan – atau cukup dekat dengan tempat wasit memerintahkan pukulan. Enam belas dari 31 serangan Voglebach terlihat.
Persentase 0,372 Vogelbach tepat di bawah angka 0,373 Brandon Nimmo, yang memimpin klub. Sebagai pilihan DH utama melawan pelempar kidal, Vogelbach menghasilkan 0,705 OPS sebagai hasil dari persentase slugging (0,333). Meskipun dia bukan pemukul home run klasik, persentase sluggingnya turun 100 poin dari tahun lalu. Musim Vogelbach memiliki beberapa angka yang tidak seperti biasanya: kecepatan ground ball-nya lebih tinggi dari biasanya dan sudut peluncurannya menurun. Dalam performa terbaiknya, Vogelbach adalah pemegang line drive dengan ayunan datar, tetapi kecepatan line drive-nya juga turun di bawah biasanya.
“Ketika Anda tidak menemukan perasaan itu, Anda hanya melakukan mode memukul,” kata Vogelbach. “Jika saya tidak merasakan apa yang ingin saya rasakan dan mencoba meluncurkan bola, saya merugikan tim karena saya akan keluar begitu saja. Anda mencoba merasakan sesuatu dan begitu Anda merasakannya, Anda benar-benar dapat memasukkannya ke dalam permainan dan mengambil lebih banyak peluang. Terkadang ini adalah hari yang sangat baik untuk melakukan 1-untuk-3 ketika Anda merasa tidak enak badan. Dan ketika Anda mulai merasakan apa yang Anda inginkan dan mekanik saya sesuai dengan yang saya inginkan, saya bisa mulai mengambil lebih banyak peluang.”
Pada bulan Mei, Vogelbach memiliki tingkat serangan terparah sebesar 57,6 persen, yang menempati peringkat keempat di antara DH. Pada Selasa malam, dia memukul bola terbang dalam dengan kekuatan yang mampu memotong kecepatan angin 17 mph. Itu akhirnya hanya berlangsung lama. Namun, Vogelbach merasa nyaman dengan angka-angka mendasarnya.
“Kita bisa melakukan percakapan yang sangat berbeda ketika saya tidak memukul bola dengan keras, tidak berjalan, jadi saya melakukan semua yang ingin saya lakukan kecuali satu hal,” kata Vogelbach. “Anda terus saja mempelajari film dan mekanika tentang mengapa ini dan mengapa itu. Tapi Anda melewati sebagian darinya. Ya, saya tidak menyelinap ke tempat yang saya inginkan sekarang, tetapi saya masih tertabrak dan berjalan. Jika saya tidak memukul bola dengan keras atau berjalan, maka yang terjadi adalah, ‘Oke, sungguh, ada apa?’
Di DH, Mets memiliki opsi lain pada rookie Mark Vientos, yang hanya menerima 14 pukulan sejak penarikannya pada 17 Mei. Showalter menjelaskan bahwa dia tidak memulai Vientos di beberapa pertandingan berdasarkan proyeksi terhadap pelempar awal hari itu. Profil kekuatan Vientos sebagai alat bawaannya. Vientos telah beberapa kali menjadi starter melawan pemain kidal, namun perlu ditanyakan apa dampak peran tersebut terhadap perkembangannya. Salah satu pengintai yang berkompetisi baru-baru ini bertanya-tanya kapan — dan apakah — Mets akan memberi Vientos lebih banyak tindakan karena situasi peleton tidak membuat segalanya mudah bagi para veteran, apalagi pemula. Tetap saja, Vientos hanya mencetak 8-dari-49 (rata-rata pukulan 0,163) dalam 55 penampilan di liga besar sejak tahun lalu.
“Jika itu memang dimaksudkan, dia akan mendapatkannya,” kata Showalter. “Tapi kami senang dia ada di pihak kami. Kami akan terus mencari cara untuk memasukkannya ke dalam permainan. Dia adalah senjata yang bagus dari bangku cadangan. Begitu juga beberapa orang lainnya. Tommy Pham. Anda sedang melihat rekor. Anda melihat banyak hal berbeda. Anda bisa mengajukan kasus untuk semua orang.”
Saat ini, beberapa kasus tampak lebih kuat dibandingkan kasus lainnya.
(Foto Francisco Lindor dan Pete Alonso dari Mets merayakan kemenangan 10-1 melawan Cubs: Quinn Harris/Getty Images)