Bagi Mike Walsh, ini terasa seperti takdir.
Sekitar enam bulan setelah dia tinggal bersama tunangannya, Jessica, sebuah bar baru dibuka di Chelsea yang berjarak sekitar lima menit berjalan kaki dari apartemen mereka.
Ini bukan sekadar sumber air baru bagi Walsh, yang besar di Nassau County. Itu adalah bar yang didedikasikan untuk tim hoki kesayangannya, dan tempat yang dia tahu akan sering dikunjungi penduduk pulau berulang kali sambil menjalin pertemanan baru yang berpikiran sama. Walsh mengira Offside Tavern “akan menjadi ‘Cheers’ saya – pub lokal tempat saya mengenal semua orang.”
Sebagai penggemar Islanders yang tinggal di Manhattan, mencari tempat menonton pertandingan di lembaga publik tidak selalu mudah. Bahkan jika sebuah bar bersedia menjadi tuan rumah pertandingan hoki, Rangers yang lebih populer akan diutamakan. Biasanya hanya ada dua pilihan untuk tetap di rumah atau melewatkan pertandingan sama sekali.
“Sering kali Anda pergi ke suatu tempat dan Anda mungkin harus tiba di sana satu jam sebelum kick-off karena TV akan diambil alih bahkan oleh New York City FC atau semacamnya,” kata Walsh, merujuk pada turnamen besar setempat. . Tim Sepak Bola Liga. “TV akan segera diminati untuk olahraga lain. Kecuali jika Anda mengalami malam olahraga yang membosankan… dan bahkan dalam kasus terbaik, Anda tidak akan mendapatkan suara.”
Walsh telah melihat Offside Tavern berkembang dari tempat yang menarik banyak penggemar Islanders ketika dibuka pada awal tahun 2017, menjadi tempat yang diambil alih oleh hampir semua orang yang mengenakan pakaian berwarna biru dan oranye. Pertandingan jalanan akhir pekan khususnya menarik perhatian banyak orang. Itu bahkan menarik personel tim, termasuk salah satu pemilik Jon Ledecky, yang menurut Walsh dia berbicara dengannya setidaknya selama 20 menit pada suatu malam ketika Islanders dikalahkan oleh Blue Jackets. Tapi tentu saja pandemi datang. Offside Tavern akhirnya harus ditutup. Hal ini memukul Walsh lebih keras dari yang dia duga dan menyebabkan momen canggung dengan Jessica.
“Saya bukan orang yang suka menangis, tapi saya pasti mengalami sedikit kehancuran,” kata Walsh, 37 tahun. “(Dia) menatapku seperti aku berkepala tiga karena seminggu sebelumnya karena COVID, pernikahan kami ditunda dan aku tidak meneteskan air mata. Dia seperti, ‘Apakah kamu bercanda?’
Offside Tavern di 14th Street, antara jalan Sixth dan Seventh, berusaha semaksimal mungkin untuk tetap buka selama pandemi. Selama babak playoff gelembung tahun 2020, bar memiliki akses ke beberapa tempat duduk di luar ruangan saat Islanders melaju ke semifinal liga sebelum akhirnya dikalahkan oleh juara Piala Stanley, Tampa Bay Lightning.
Namun hanya beberapa hari setelah pertandingan playoff tersebut, pemilik Nick Costa mengetahui bahwa ini kemungkinan akan menjadi pertandingan terakhir mereka. Menurut perkiraannya, jumlah pelanggan meningkat dari sekitar 250 pelanggan setiap hari menjadi mungkin 40 pelanggan pada musim panas itu. Secara finansial, mereka berada di ujung tanduk, dan pintu ditutup untuk selamanya setelah penduduk pulau tersingkir.
Namun Costa, 39, kembali bekerja dengan rekannya Thomas Fischetti di Lower East Side dan berencana membuka kembali Offside Tavern dan menjadikannya lebih besar dan lebih baik dari sebelumnya. Fischetti menemukan lokasi baru, di Avenue A dan Sixth Street, yang mereka harap akan siap tepat waktu untuk pembuka musim Islanders pada 13 Oktober. baru-baru ini menjadi rumah bagi bar koktail yang menarik. Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan, dan juga pentingnya mendapatkan stempel izin minuman keras mereka oleh pemerintah negara bagian (sudah disetujui oleh dewan komunitas).
Seiring dengan pindah ke lokasi dengan luas dua kali lipat, bar baru akan memiliki menu yang jauh lebih kuat berkat penyewa sebelumnya yang memasang peralatan yang diperlukan dan mahal yang sebelumnya tidak mampu mereka beli. Di lokasi sebelumnya, mereka terbatas pada item seperti chicken finger dan tater tots…eh, “tater Trotz,” maksudnya.
“Orang-orang sangat gembira,” kata Costa, yang merupakan seorang halaman TikTok dengan laporan kemajuan konstruksi. “Saya agak merahasiakan lokasi tepatnya, tapi orang-orang menyimpulkan dari video yang saya posting di mana tepatnya kami berada, dan mereka benar.”
Offside Tavern yang baru juga akan lebih serbaguna. Bahkan mencakup ruang bawah tanah yang berpotensi dibentuk menjadi bar tipe speakeasy sendiri.
“Hal yang keren tentang lokasi ini adalah lokasinya yang bagus dan terkotak-kotak,” kata Costa. “Kami adalah bar penduduk pulau, dan kemudian kami beralih ke bar lain untuk larut malam. Memang perlu beberapa waktu untuk membiasakan diri, tapi semua yang kami lakukan, kami berusaha secerdas mungkin dengan hal itu.”
Costa bergabung dengan penduduk pulau saat masih kecil. Setelah tinggal di kota kecil Potters Bar, Inggris selama dua tahun, keluarganya pindah ke Westbury, Long Island. Dia ingat menonton pertandingan Islanders pertamanya saat berusia 9 tahun, berkat seorang temannya yang mengadakan pesta ulang tahunnya di Nassau Coliseum. Dia bahkan bisa mengingat lawannya, Mighty Ducks of Anaheim.
Fandomnya semakin bertambah ketika pemain bertahan Islanders Bryan Berard keluar ke jalan mereka dari waktu ke waktu untuk bermain hoki dan memberinya beberapa tip untuk dia dan teman-temannya.
“Itu dia,” katanya. “Saya terobsesi.”
Setelah beberapa lama bekerja di industri bar dan restoran, Costa memutuskan untuk mengambil risiko dan membuka usahanya sendiri. Sebagai penggemar Islanders di Manhattan, dia mengetahui rasa frustrasi para penggemar yang ingin keluar dan menonton tim mereka, dan dia pikir Offside Tavern akan mengisi kekosongan itu. Hal ini mirip dengan proses pemikiran bar hoki lain di New York, The Canuck, yang dibuka pada akhir Desember tahun lalu dan dipenuhi oleh warga Kanada dan penggemar hoki selama babak playoff Piala Stanley 2022 (sesuatu yang dapat dikonfirmasi oleh penulis ini).
“Saya tahu saat itu bahwa ada kesenjangan dalam komunitas penduduk pulau sehingga mereka tidak punya tempat untuk menonton pertandingan di kota,” kata Costa. “Saya tahu itu karena saya tinggal di kota dan saya ingin menonton pertandingan.”
Bisnisnya suam-suam kuku pada awalnya. Islanders yang melewatkan babak playoff musim itu tidak membantu.
Titik puncak kesuksesan terjadi pada musim 2017-18, ketika Costa muncul di iklan MSG yang ditayangkan selama pertandingan Islanders. Itu adalah jenis publisitas gratis yang hanya bisa diimpikan oleh sebagian besar pemilik bar.
“Sial, bicara tentang paparan,” kata Costa. “Kemudian orang-orang mengenal kami, dan itu luar biasa. Itu gila. Kami bergerak dari sekitar 20 hingga 30 orang ke dinding ke dinding, tidak bisa bergerak.”
Staf pitching penduduk pulau juga memperhatikan, dan bukan hanya Ledecky yang menemukan jalannya melalui pintu mereka. Istri Anders Lee mengadakan pertemuan untuk para istri dan pacarnya pada suatu malam ketika penduduk pulau sedang dalam perjalanan, dan bahkan muncul bersama suaminya pada malam di sela-sela pertandingan.
Costa, yang membuatnya kecewa, tidak ada di sana ketika keluarga Lee ada, tetapi bartender dengan patuh melakukan panggilan FaceTime cepat sehingga mereka setidaknya bisa saling menyapa. Dalam perjalanan keluarnya, Lee meninggalkan segepok uang tunai kepada bartender untuk pertandingan Islanders akhir minggu itu.
“Dia menyuruh kami untuk menggunakannya sampai pertandingan berikutnya habis,” kenang Costa. “Orang-orang akan berkata, ‘Beri saya Bud Light dan suntikan Jameson,’ dan saya seperti, ya, itu tentang Anders Lee.
Namun, Costa tidak terlalu bersemangat ketika salah satu wakil presiden senior organisasi tersebut meninggalkan kartu namanya di sana. Segera, dia khawatir bahwa tanda Offside Tavern – logo nelayan Islanders yang lama, dengan sebotol Jameson di tangan nelayan dan bukan tongkat hoki – harus disingkirkan.
Sebaliknya, hal itu mengundang dia dan staf untuk bergabung dengan Ledecky di kamarnya untuk pertandingan kandang Islanders. Mengenai logonya, Costa diinstruksikan agar dia terus menggunakannya, tapi “jangan dijual di merchandise,” katanya. “Selesai. Perjanjian.”
(UBS Arena/Dennis DaSilva)
Hubungan yang dikembangkan Costa dengan petinggi tim itulah yang akhirnya mengarah pada UBS Arena baru yang berkilauan yang menamai salah satu bar di koridor tersebut dengan nama Offside Tavern, yang dikampanyekan Costa di Twitter. Dia tidak banyak terlibat dalam peluncurannya, selain menyediakan beberapa resep koktail, namun tetap merasa terhormat.
“Visi kami untuk UBS Arena adalah untuk merangkul keaslian penggemar Islanders,” ketua dan CEO Oak View Group Tim Leiwicke mengatakan dalam sebuah pernyataan yang diberikan oleh tim. “Tidak ada cara yang lebih baik untuk melakukan ini selain tetap menghidupkan warisan Offside Tavern, yang merupakan rumah kedua bagi para penggemar di New York.”
Costa berkata: “Merupakan suatu kehormatan untuk menamainya dengan nama kami. Jika kami tidak pernah membukanya lagi dan itu adalah nafas terakhir Onkant, itu akan baik-baik saja.”
Sebaliknya, standar ditetapkan untuk mendapatkan kehidupan kedua. Dan Walsh akan berada di sana, meski di sisi lain Manhattan. Bahkan mungkin ia akan memboyong Jessica yang notabene kini menjadi istrinya setelah pernikahan yang sempat tertunda karena COVID-19 akhirnya dijadwal ulang.
“Saya pasti akan menjadi salah satu orang yang mengantre,” ujarnya.
(Foto Offside Tavern di lokasi sebelumnya sebelum ditutup pada tahun 2020 milik Nick Costa)
