BRADENTON, Florida. – Setelah Badai Ian menghancurkan stadion pelatihan musim semi Rays di Port Charlotte, Florida, September lalu, tim harus mengubah rencana Liga Grapefruit. Salah satu perubahan tersebut adalah membatalkan pertandingan melawan Pirates.
Jadi alih-alih memainkan Rays pada hari Minggu, Pirates mengadakan sesi latihan dua jam diikuti dengan permainan intrasquad empat inning di LECOM Park. Skor dari permainan latihan musim semi apa pun tidak ada artinya, terutama dalam kasus ini.
“Kaus Tim Hitam/celana putih mengalahkan kaus hitam/celana putih tim,” gurau manajer Derek Shelton.
Yerry De Los Santos vs. Henry Davis (memanggil dan memukul bolanya sendiri), hari perkemahan Bajak Laut pic.twitter.com/VQUsomNewN
— RobBiertampfel (@RobBiertemptel) 26 Februari 2023
Banyak pencari bakat dan staf pengembangan klub menyaksikan aksi tersebut dari bagian kursi di belakang home plate. Ini adalah kesempatan bagus untuk memberikan pengalaman seperti permainan kepada banyak orang saat mereka terus menyesuaikan diri dengan aturan baru MLB, terutama jam lapangan.
The Pirates akan melanjutkan jadwal rutin Liga Grapefruit mereka melawan Phillies pada hari Senin. Ini adalah tempat yang baik untuk memulai Pirates Fast Five edisi “hari perkemahan” ini.
Castro dalam kompetisi
Musim lalu, empat basemen kedua yang paling sering menjadi pemain Pirates adalah Kevin Newman (42 pertandingan), Josh VanMeter (39), Rodolfo Castro (32) dan Diego Castillo (28). Castro adalah satu-satunya yang masih bersama tim — tapi dia tidak masuk kamp sebagai starter de facto.
Menurut Shelton, Castro, Ji Hwan Bae, Tucupita Marcano dan Chris Owings semuanya berpeluang memenangkan pekerjaan tersebut.
“Saya sangat menginginkannya,” kata Castro melalui seorang penerjemah. “Saya akan bekerja keras untuk itu. Satu-satunya hal yang dapat saya kendalikan adalah menjalankan bisnis saya setiap hari. Saya akan mampu mengendalikan diri dan mengambil posisi itu.”
Castro, 23, adalah pemain sayap yang baik dan mencetak 16 home run dalam 102 pertandingan bersama Pirates. Namun, tingkat strikeout sebesar 27 persen dan persentase on-base 0,288 mengkhawatirkan.
Ada pertanyaan mengenai kedewasaan Castro. Ia mengaku tidak menanganinya dengan baik saat diturunkan ke Triple-A Indianapolis pada awal Juni tahun lalu. Pada bulan Agustus, setelah dipanggil kembali, Castro diskors oleh MLB ketika ponselnya terlepas dari sakunya dan masuk ke lapangan saat pertandingan.
“Salah satu hal yang sedang saya upayakan adalah mengendalikan emosi saya,” kata Castro. “Pertandingan ini bisa berjalan sedikit cepat dan bisa membuat saya mendapatkan yang terbaik, secara emosional. Ketika saya dikeluarkan dari lapangan, saya sedikit emosional. Saya harus mengendalikan apa yang saya bisa, terus bekerja keras dan belajar dari prosesnya. Saya berada di tempat yang lebih baik sekarang.”
Castro memulai dari base ketiga dan Bae berada di base kedua dalam pertandingan pembuka Liga Grapefruit Pirates melawan Blue Jays pada hari Sabtu. Castro finis ketiga pada sesi latihan hari Minggu.
Namun, Shelton memperingatkan agar tidak terlalu banyak membaca.
“Kami hanya memiliki begitu banyak pukulan di posisi itu,” kata Shelton. Itu sebabnya Rudy bermain di posisi ketiga, hanya untuk memastikan kami mendapatkan pukulan terbaiknya.
Bae akan mendapatkan banyak waktu bermain di base kedua selama satu atau dua minggu ke depan. Dia memiliki kecepatan yang mengubah permainan – bahan utama sebagai sosok Pirates untuk mendorong permainan berjalan musim ini – dan kemampuan untuk mencapai at-bats dan infield grounder.
“Kami ingin memastikan bahwa kami memperhatikan posisi kedua (Bae) dengan baik di awal musim semi,” kata Shelton.
Siapa pun yang memenangkan pekerjaan itu, penting bagi baseman kedua untuk segera menjalin ikatan dengan shortstop Oneil Cruz. Memiliki pasangan ganda yang stabil akan membantu Cruz, yang melakukan 17 kesalahan musim lalu.
Baseman kedua mana yang lebih disukai Cruz?
“Rodolfo Castro adalah orang yang memiliki koneksi dengan saya,” kata Cruz. “Bagian komunikasi adalah hal yang paling penting, dan saya rasa saya dan Castro sering melakukan hal itu. Saya merasa sangat senang memiliki dia di samping saya di base kedua.”
Siapa di mana dan mengapa
• Jangan kaget melihat Bryan Reynolds lebih banyak memulai di lapangan kiri selama perkemahan. “Dia akan bermain di lini tengah tergantung pada personel kami karena kami juga memiliki banyak persaingan di lini luar,” kata Shelton. “Tetapi saya berasumsi bahwa dia akan memainkan kedua posisi tersebut.”
• Pemain kidal Rich Hill tidak dijadwalkan untuk bermain di salah satu dari tujuh pertandingan pertama Grapefruit League, meskipun ia diperkirakan akan melakukan latihan pukulan langsung pada hari Selasa.
Seorang veteran 18 tahun, Hill (42) melakukan akselerasi dengan kecepatannya sendiri, setelah berkonsultasi dengan pelatih Oscar Marin. Itu membebaskan inning untuk orang-orang seperti Johan Oviedo dan Luis Ortiz.
“Rich telah melakukannya satu atau dua kali, jadi dia tahu apa yang perlu dia persiapkan,” kata Shelton. “Anda mungkin akan melihatnya bermain di pertandingan liga utama dan begitu kamp liga kecil dimulai, Anda akan melihatnya bermain di lini belakang.”
Oviedo dan Ortiz berada di pinggiran campuran untuk tempat rotasi dan mungkin dipertimbangkan untuk bullpen.
• Endy Rodriguez melakukan groundout ke base pertama pada hari Minggu, namun catcher tetap menjadi posisi utamanya. “Anda mungkin akan melihat Endy memulai permainan di base pertama minggu ini hanya karena kami ingin dia mengalahkannya,” kata Shelton.
• Dengan Rodriguez yang kemungkinan akan memulai musim bersama Indy, pemain veteran Kevin Plawecki tampak seperti kandidat utama untuk mendukung penangkap awal Austin Hedges. The Pirates harus mengambil langkah untuk memasukkan Plawecki ke dalam daftar 40 pemain. Masih terlalu dini untuk mengatakan siapa yang akan meninggalkan daftar tersebut, tetapi Pirates tampaknya memiliki kelebihan pemain luar yang seharusnya memberikan dampak lebih besar, seperti Canaan Smith-Njigba, Cal Mitchell dan Travis Swaggerty.
• Baseman ketiga Jared Triolo, juga menuju ke Indy, berharap untuk melihat lebih banyak waktu di tempat lain musim ini. Tahun lalu, Triolo juga bermain shortstop dan center field. Pada hari Sabtu melawan Blue Jays, Triolo membebaskan baseman pertama Carlos Santana.
“Saya bersemangat untuk mencoba posisi baru dan melihat apa yang bertahan,” kata Triolo. “Saya merasa semakin banyak peluang yang saya dapatkan di posisi lain, semakin mereka mengapresiasi saya dan semakin mereka melihat saya berkontribusi di level liga besar.”
• Baseman kedua Nick Gonzales dan baseman ketiga Andres Alvarez menjadi permata pertahanan dalam permainan tersebut. Gonzalez melakukan tangkapan menyelam dari kapal keras. Alvarez melepaskan tembakan panas dari pemukul Malcom Nuñez, berbalik, melompat berdiri dan melepaskan tembakan melintasi berlian.
Ortiz sekarang menjadi perhatian semua orang
Luis Ortiz akan melakukan debut musim seminya pada hari Selasa, melakukan dua inning pertama melawan Orioles.
Setahun yang lalu, pemain kidal itu bekerja keras di kamp liga kecil, hanya mencoba untuk mendapatkan pijakan di organisasi. Dia tidak berada dalam radar Shelton sampai pertengahan musim lalu ketika penasihat pitching Dewey Robinson menyebutkan nama Ortiz dalam sebuah pertemuan.
“Kami sedang duduk di sana berbicara dan Dewey berkata, ‘Hei, ini adalah pria yang mungkin harus Anda waspadai…'” kata Shelton.
Saat itu, Ortiz sedang mengobrak-abriknya dengan Double-A Altoona. Dengan fastball yang mencapai kecepatan 100 mph, Ortiz rata-rata mencetak 9,9 strikeout per sembilan inning selama tiga musim di minor. Bendera merah: dia juga mengizinkan 3,1 jalan kaki per sembilan babak.
“Ini bisa bekerja dua arah dengan fastball saya,” kata Ortiz. “Saya tahu saya melempar fastball dengan keras, tapi itu bisa membuat saya mendapat masalah karena saya bisa melemparnya terlalu banyak atau melemparkannya ke luar dan kehilangan kendali. Saya percaya pada kecepatan saya dan saya telah bekerja sangat keras untuk menjadikannya seperti sekarang ini.”
Ortiz menandatangani kontrak dengan biaya $25.000 dari Republik Dominika pada tahun 2018. Dia berusia 19 tahun saat itu, lebih tua dari kebanyakan agen bebas internasional. Itulah sebagian mengapa Pirates agresif dengan tugasnya di tim di bawah umur – Bristol level rookie pada tahun 2019, Low-A Bradenton pada tahun 2021, Altoona dan Indianapolis tahun lalu.
Ortiz, seorang speedster, menghadapi setiap tantangan di sepanjang perjalanannya. Dia akan memulai musim ini dengan Indy dan akan berada di barisan depan untuk dipanggil musim panas ini.
“Ini jelas merupakan kemenangan organisasi,” kata Shelton. “Ini adalah kemenangan kepanduan internasional. Ini adalah kemenangan pembangunan. Dia tidak masuk radar banyak orang. Kami menyukai hal itu dan seiring dia terus berkembang, kami bisa melihatnya.”
Nuñez menemukan seorang mentor
Baseman pertama Malcom Nuñez, 21, menghabiskan waktu sebanyak yang dia bisa bergaul dengan Carlos Santana yang berusia 36 tahun.
“Saya bertanya kepadanya bagaimana dia bisa bertahan di liga-liga besar selama bertahun-tahun,” kata Nuñez melalui seorang penerjemah. “Kerja keras dan menjaga diri tetap fit untuk memainkan 160 pertandingan adalah kuncinya. Pembicaraan itu akan terus berlanjut, dan saya berharap bisa belajar lebih banyak dari Carlos.”
Dauri Moreta vs.Malcom Nuñez pic.twitter.com/P0fYkCe4ux
— RobBiertampfel (@RobBiertemptel) 26 Februari 2023
Diakuisisi dalam perdagangan José Quintana Juli lalu, Nuñez mencapai .286/.381/.476 dengan lima homer dalam 29 pertandingan dengan Altoona. Dia sekitar 2 1/2 tahun lebih muda dari rata-rata pemain di Liga Timur.
“Setiap kali para pemain bermain di atas level usia mereka, penting untuk melihat bagaimana mereka bereaksi terhadap kompetisi,” kata Shelton. “Dia tidak berkedip sama sekali, dan itu sungguh menggembirakan.”
Keller menyimpan dendam
Mitch Keller bermain melawan Blue Jays. (Nathan Ray Seebeck / USA Hari Ini)
Ketika Mitch Keller melakukan debut liga besarnya saat tandang melawan The Reds pada 27 Mei 2019, dia dengan cepat mengetahui mengapa para pemukul menyukai Great American Ball Park. Pemain sayap kanan bertahan selama empat inning dan membiarkan enam run dengan enam pukulan, termasuk grand slam inning pertama oleh José Iglesias.
“Akan sangat menyenangkan untuk membalas dendam pada hari pertama itu karena inning pertama itu benar-benar menyebalkan,” kata Keller.
Setelah musim terobosan tahun lalu, Keller tampaknya menjadi kandidat teratas untuk menjadi starter Hari Pembukaan pada 30 Maret — di Great American Launching Pad di Cincinnati.
“Suatu hari nanti saya akan berpikir, ‘Ugh, saya harus tampil di sana hari ini,'” kata Keller. “Kali ini saya ingin menjadi orang itu.”
Pada hari Sabtu, Keller tampil bagus melawan Blue Jays: dua inning tanpa gol, 16 dari 22 lemparan untuk menyerang.
Pertandingan berlangsung selama 2 jam 47 menit. Semua kecuali tiga dari 19 pertandingan latihan musim semi pertama di seluruh jurusan diselesaikan dalam waktu kurang dari tiga jam. Alasan utamanya adalah jam lemparan baru, yang memperbolehkan waktu antar lemparan tidak lebih dari 30 detik, 15 detik antar lemparan saat base kosong, dan 20 detik antar lemparan saat ada pelari di base.
Keller mengatakan dia tidak terlalu memperhatikan jam sampai dia harus melewati base pertama.
“Dalam perjalanan pulang saya seperti, (Tembak), saya hanya punya waktu 10 detik lagi,” kata Keller. “(Pelatih pitching) Oscar (Marin) kemudian memukul saya, ‘Yo, ada yang terputus. Ini akan menjadi waktu untuk beristirahat.’ Selain itu, itu tidak mempengaruhi apa pun.”
Seseorang dengan bercanda menyatakan bahwa jika dia merasa terkena gas di akhir permainan, Keller tidak bisa menutupi base pertama dan berkumpul kembali di gundukan itu selama beberapa detik tambahan. Keller tertawa.
“Saya lebih suka mengambil peluang saya dengan lemparan berikutnya yaitu bola,” katanya. “Keluaran sangat berharga.”
(Foto teratas Rodolfo Castro: Nathan Ray Seebeck / USA Today)
