Si Kembar telah mencoba beberapa kali untuk mendapatkan Joey Gallo. Sekarang setelah mereka benar-benar mendapatkan dia — dengan kontrak satu tahun senilai $11 juta — mereka sangat gembira dengan apa yang dia bawa ke dalam daftar mereka.
Sekalipun si pemalas baru saja melewati musim terburuk dalam kariernya, si Kembar yakin mereka menambahkan bakat dinamis yang lebih dari sekadar home run dan strikeout. Tim berencana untuk memainkan Gold Glover dua kali di ketiga posisi outfield serta base pertama dan pemukul yang ditunjuk.
Namun yang lebih menggairahkan mereka selain keserbagunaan dan kemampuan hebatnya adalah keyakinan mereka bahwa mereka dapat memberi Gallo, 29, lingkungan yang memungkinkan dia berkembang. Si Kembar dan Gallo, yang memukul .160/.257/.380 dengan 19 home run, 47 RBI dan 163 strikeout dalam 410 penampilan plate antara New York dan Los Angeles, menyelesaikan kontraknya pada hari Selasa.
“Dalam hal menilai buku dari sampulnya, Anda benar jika mengatakan bahwa orang ini terlihat seperti Adonis dan mungkin bisa memukul bola dari jarak jauh,” kata manajer umum Twins Thad Levine. “Ia dapat melakukan hal-hal tersebut, namun yang akan Anda lewatkan adalah kenyataan bahwa ia adalah seorang atlet premium.
“Dia masih seorang pemuda yang hampir melakukan sesuatu yang istimewa dan kami tentu berharap hal itu terjadi dengan seragam Twins.”
Joey Gallo mengatakan dia memiliki kenangan indah saat memainkan Futures Game di Target Field pada tahun 2014.
Pertama kali tampil di TV nasional. Pertandingan pertama dalam pertandingan kasarnya liga besar.
“Saya melakukan fastball dan memukul bola sangat jauh. Memenangkan MVP.”
Punya videonya. Dia tidak bercanda tentang bagian “sangat jauh”. pic.twitter.com/b7kA1tskB2
— Aaron Gleeman (@AaronGleeman) 20 Desember 2022
Meski tidak setinggi Carlos Correa, Gallo dianggap sebagai prioritas si Kembar di offseason ini. Mereka menghubungi agen Scott Boras, yang mewakili kedua pemain, tentang Gallo, yang sebelumnya mereka kejar beberapa kali pada batas waktu perdagangan.
Ketertarikan mereka yang sudah berlangsung lama terhadap Gallo berasal dari keakraban. Levine berada di kantor depan Texas Rangers ketika Gallo direkrut pada putaran pertama pada tahun 2012 dan pelatih bangku cadangan Jayce Tingler menghabiskan empat musim di tim Rangers bersama Gallo setelah ia mencapai jurusan.
Bahkan ketika si pemalas itu terpuruk di tahun 2022, Tingler melihat kualitas yang sama yang menjadikan Gallo sebagai favorit untuk bersinar. Dia dan Gallo berbicara panjang lebar di Stadion Dodger pada bulan Agustus tak lama setelah Dodgers memperoleh pemukul kidal dari Yankees.
Tingler menyebut lengan Gallo yang kuat, keterampilan baserunning yang baik, dan pertahanan sebagai bidang lain yang ia kuasai.
“Dia realistis,” kata Tingler. “Ketika dia pergi ke New York, dia mengalami masa-masa sulit. Tapi Anda punya pola pikir yang benar dan Anda terus berkembang, terus belajar, hal-hal itu punya peluang untuk mendorongnya dan menjadikannya lebih baik dan terus bekerja karena dia sangat, sangat berbakat.
“Saya pikir banyak orang menganggap Joey sebagai orang yang suka kekuasaan. Kekuatannya tak tertandingi di dalam game. Tapi melihat Joey selama bertahun-tahun, Anda tahu. … Dia lebih dari sekedar pemukul kekuatan, ada lebih dari itu dalam dirinya. Ini adalah beberapa hal yang kami harap dapat terus diambil darinya.”
Meskipun komentarnya tidak sekuat pada bulan Agustus ketika dia bergabung dengan Dodgers, Gallo kembali mengakui bahwa New York mungkin bukan tempat yang ideal baginya untuk bermain. Gallo mengatakan pada hari Rabu bahwa New York “sedikit berbeda” dari Texas.
Namun dia juga belum terlalu memikirkan perjuangannya di tahun 2022 dan siap untuk memulai awal yang baru bersama si Kembar. Gallo berbicara dengan segelintir pemain dan hanya mendapat ulasan positif tentang si Kembar. Dia juga menerima dukungan besar dari Twins yang memukul pelatih David Popkins dari Correa melalui Boras.
Gallo sangat bersemangat untuk mencapai Target Field, tempat ia menjadi tuan rumah di All-Star Futures Game 2014, yang merupakan pertama kalinya ia berada di taman liga utama. Daripada fokus pada musim di mana persentase tangkas 39,8 merupakan yang tertinggi dalam karirnya, Gallo bertujuan untuk melihat ke depan.
“Secara mental, tahun lalu sungguh berat bagi saya,” kata Gallo. “Senang rasanya memiliki offseason untuk memulihkan diri. Tentu saja saya secara mekanis mengerjakan berbagai hal dengan ayunan saya yang dapat saya bersihkan. Saya mengalami beberapa kebiasaan buruk tahun lalu yang sulit dihilangkan di pertengahan musim. Untuk mengatur ulang itu, kembali ke jalur yang benar, bergabung dengan organisasi baru dengan pelatih pukulan hebat yang mungkin akan segera saya ajak bekerja sama di Cali – hal utama adalah sedikit membersihkan mekanik saya dan memulai awal yang baru. .”
Salah satu alasan si Kembar berharap untuk mengontrak Gallo sebelum akhir tahun kalender adalah untuk memberinya cukup waktu sebelum pelatihan musim semi untuk bekerja dengan Popkins. Mereka tidak akan menjelaskan secara spesifik, namun si Kembar yakin mereka telah mengidentifikasi beberapa area untuk membantu Gallo meningkatkan tingkat kontaknya.
Mereka tidak perlu terlalu khawatir tentang pertahanan atau baserunning Gallo. Gallo adalah 11 dari 11 basis mencuri sejak tahun 2020, sementara metrik on-base FanGraphs memberi peringkat padanya plus-19,5 berjalan berdasarkan basis untuk karirnya, termasuk angka positif di masing-masing dari delapan musimnya. Dia mengambil basis ekstra dalam 43 persen peluang kariernya, dibandingkan dengan rata-rata liga yang hanya 40 persen.
Dengan sarung tangan, produksinya menjadi lebih baik. Presiden operasi bisbol kembar Derek Falvey mengatakan Gallo sangat antusias dengan kemungkinan bermain di lapangan tengah dan base pertama. Musim ini, Gallo bernilai empat penyelamatan lari defensif di lapangan. Pada tahun 2021 Gallo dihargai 15 DRS dan 13 pada tahun 2020.
“Keuntungannya luar biasa,” kata Falvey. “Kami pikir dia bisa mewujudkan sebagian dari hal itu di sini. Dia bersemangat bermain di sini. Saya pikir ini adalah lingkungan yang baik untuknya. Saya pikir apa yang (manajer Rocco Baldelli) berikan, bukan hanya Pop, seluruh staf pelatih, Jayce mengenalnya, ada beberapa keakraban. Thad tahu sejarahnya. Saya hanya berpikir kami mengetahui banyak hal yang menurut kami dapat membantunya di lingkungan ini.”
Bahkan saat dia menyelesaikan tubuhnya di tengah dinginnya Minneapolis pada hari Senin, Gallo tidak bisa menahan kegembiraannya. Dia tiba di taman pada hari Selasa untuk berpose untuk foto ruang hijau tim dan media sosial lainnya. Dia kemudian berkomitmen untuk tampil di TwinsFest, mengadakan konferensi pers dan kemudian meminta untuk keluar ke permukaan yang tertutup salju di Target Field untuk mengambil beberapa foto lagi.
“Saya bangga bisa melakukan banyak hal berbeda di lapangan,” kata Gallo. “Penting untuk membawa lebih banyak hal ke dalam permainan daripada sekadar menjadi pemain menyerang. Selama saya masih muda dan atletis, saya akan berusaha menjadi yang terbaik di lapangan dan sebagai atlet.
“Saya selalu senang bermain di sini. Saya memiliki kenangan yang cukup bagus di sini… Saya menyukai para penggemarnya, ini selalu menjadi tempat di mana saya menikmati bermain. Dan sepertinya mereka menginginkan saya di sini, dan hanya itu yang bisa Anda minta, untuk pergi ke tempat yang menginginkan Anda.”
— AtletikAaron Gleeman berkontribusi pada cerita ini.
(Foto: Brian Rothmuller / Ikon Sportswire melalui Getty Images)