DeMar DeRozan mengatur waktu pergerakannya dengan sempurna. Begitu umpan datang, dia menerkam.
Di momen terbesar malam itu, ketika Chicago Bulls sangat membutuhkan permainan, pahlawan kuarter keempat mereka kembali siap.
Namun kali ini, DeRozan melakukannya dengan bertahan.
Saat Bulls tertinggal dua dengan sisa waktu 11,1 detik, DeRozan mencegat umpan masuk yang ditujukan oleh bintang Milwaukee Giannis Antetokounmpo kepada Grayson Allen. DeRozan menyelamatkan bola agar tidak keluar batas dengan mengoper ke Ayo Dosunmu, yang menyelesaikan dunk yang menyamakan kedudukan sebelum upaya blok pengejaran Antetokounmpo dengan waktu tersisa 7,8 detik.
Itu adalah pertandingan malam itu dalam thriller liar 119-113 yang tidak bisa dimenangkan oleh Bulls.
CLUTCH STEAL OLEH DEROZAN@AyoDos_11 | @NBCSChicago pic.twitter.com/n2DXRcHNLQ
— Chicago Bulls (@chicagobulls) 29 Desember 2022
Chicago tertinggal 15 poin pada kuarter keempat saat Antetokounmpo (45 poin, 22 rebound, tujuh assist) mendominasi. Bulls membiarkan Bucks membangun keunggulan terbesar mereka untuk memulai kuarter keempat dengan gagal melakukan enam tembakan pertama dan membalikkannya dua kali. Ketika papan skor dengan cepat menjadi lebih miring, sepertinya Bulls akan kembali mengalami kekalahan lesu. Hanya ketika Chicago tampaknya berada dalam kondisi terbaiknya adalah ketika Bulls bangkit dari defisit besar dan bekerja dua kali lebih keras hanya untuk mendapatkan peluang menang.
“Kami memiliki banyak pemain yang percaya diri, pemain yang bisa bermain,” kata guard Bulls Zach LaVine. “Dan kami percaya satu sama lain.”
Tidak ada orang yang lebih pantas menerima penghargaan ini selain DeRozan.
Pencuriannya di detik-detik terakhir regulasi menutup performa keseluruhan yang luar biasa, yang menampilkan beberapa rangkaian pertahanan yang sangat baik, playmaking yang fantastis dan, tentu saja, tembakan yang dipatenkan. Dua malam setelah mengalami kekalahan memalukan dari Houston Rockets yang merupakan tim terburuk di Wilayah Barat, DeRozan menolak membiarkan Bulls kalah. Pencuriannya yang mengubah permainan adalah satu dari dua yang ia catat. Dia juga dikreditkan dengan dua tembakan yang diblok. DeRozan bahkan mengambil alih kendali dan dengan keras kepala menutup Antetokounmpo dalam upaya layup transisi.
“Saya baru saja melakukan beberapa permainan besar di momen-momen besar pertandingan di mana kami membutuhkannya,” kata DeRozan. “Ini adalah hal yang besar, untuk mencoba menghasilkan kemenangan di akhir permainan.”
Dia menyebutnya sebagai hal-hal kecil yang menambah dan menempatkan Bulls dalam posisi menang.
“Sejujurnya, saya menyukai passingnya malam ini,” kata pelatih Bulls Billy Donovan. “Saya menyukai kepercayaan diri yang dia tunjukkan dengan melemparkan bola ke Ayo di sayap dan Pat (Williams) di sudut. Dia melakukan beberapa umpan yang sangat bagus. Dan orang-orang itu tidak menembakkan bola dengan baik pada tembakan-tembakan itu, namun tingkat kepercayaan diri, kami membutuhkan itu.”
DeRozan menyelesaikan dengan 42 poin tertinggi tim melalui 15 dari 25 tembakan. Dia tidak melakukan satupun lemparan tiga angka. Tapi dia membuat 12 dari 14 tembakan busuk, menambahkan 10 rebound dan memberikan lima assist melawan satu turnover dalam 44 menit. Dalam perpanjangan waktu, DeRozan mencetak 10 dari 13 poin Bulls. Dia menambahkan tujuh lagi di kuarter keempat.
“Dia hanya memiliki semangat bahwa dia merasa seperti dia akan mengatasi rintangan apa pun yang ada di depannya atau tantangan apa pun yang ada di depannya,” kata Donovan. “Tetapi secara keseluruhan, di kedua sisi lapangan, saya pikir dia memainkan permainan yang luar biasa. Saya mendapatkan 42 poin, namun ada banyak hal lain yang dia lakukan untuk berkontribusi pada kemenangan ini.”
Itu adalah performa lengkap yang didambakan Bulls dari para pemain terbaiknya. Donovan secara terbuka menantang DeRozan, LaVine dan Nikola Vučević untuk menjadi lebih baik bulan lalu. Ketiganya unggul di berbagai poin. Mendapatkan performa optimal dari ketiganya di kedua tim, beserta para pemain peran tim, dan di malam yang sama, merupakan tugas yang sangat besar. Namun pada hari Rabu, DeRozan-lah yang menentukan sikap.
DeRozan juga mengambil pengecualian terhadap kontak berlebihan dari Allen pada permainan di pertengahan kuarter ketiga. Allen dilanggar oleh Williams, dan momentumnya membawanya ke DeRozan — dengan sebuah sikutan tinggi yang anehnya mendarat di dekat leher DeRozan. Setelah terjatuh ke lantai, DeRozan melompat dan langsung menyerang Allen yang ingin menghadapinya. Allen mengalahkan Alex Caruso untuk waktu yang lama musim lalu setelah melakukan pelanggaran keras yang mengakibatkan patah pergelangan tangan.
DeRozan menjelaskan perdebatan sengit malam ini dengan guard Bucks Grayson Allen: “Rekam jejaknya. Jika itu Boban, saya tidak akan melakukan apa pun.” pic.twitter.com/82tJfBA3NU
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 29 Desember 2022
“Rekornya,” kata DeRozan ketika ditanya tentang tanggapannya yang panas. “Jika itu Boban (Marjanović), saya tidak akan melakukan apa pun. Tapi siapa yang tahu? Saya tidak tahu apakah itu disengaja atau apa yang terjadi. Saya hanya merasakan pukulan yang berlebihan. Hanya itu saja.”
Sembilan puluh detik kemudian, DeRozan mendapat peluit karena melakukan pelanggaran teknis ganda bersama dengan mantan penyerang Bulls Bobby Portis karena melakukan pukulan bolak-balik saat lemparan bebas. Dia menolak memberikan penghargaan kepada Allen.
“Tidak ada orang yang bisa memotivasi saya lebih dari apa yang sudah saya miliki,” kata DeRozan. “Dia tidak melakukan apa pun untukku.”
DeRozan menolak kalah begitu saja. Dan ketika pertandingan sudah dipertaruhkan, dia melakukan banyak hal untuk memacu Bulls meraih kemenangan.
Chicago memulai perpanjangan waktu seperti yang terjadi pada kuarter keempat: tembakan yang hilang. Williams melewatkan dua poin pertama saat Bucks membuka keunggulan empat poin. DeRozan kemudian kehilangan bola di jalurnya dan dilucuti oleh guard Bucks Wesley Matthews. Bencana sepertinya akan segera terjadi. Lima menit tambahan permainan bola basket tampak sebagai kekalahan yang tak terhindarkan. Namun saat itulah DeRozan mengenakan tudung kepalanya.
Dia melakukan layup mengemudi. Lalu dua lemparan bebas. Kemudian pull-up jarak menengah. Begitu saja, Bulls dipimpin dua orang. Bucks tidak mencetak gol lagi.
Berdiri di garis pelanggaran dengan sisa waktu 13,9 detik, menunggu bola dan tembakan kedua yang akan membuat keunggulan Chicago menjadi empat, DeRozan dihujani nyanyian MVP dari penonton United Center yang luar biasa.
Dia menyampaikan lagi.
“Ini sangat teatrikal,” kata DeRozan. “Itulah yang menjadikannya film yang bagus. Kami hanya harus menyelesaikannya dengan baik. Tapi itu jelas menghibur.”
(Foto DeMar DeRozan, Grayson Allen dan Bobby Portis: Michael Reaves/Getty Images)
