Setelah putaran pertama NFL Draft tahun lalu berakhir, pemilik Cowboys Jerry Jones dengan cepat menunjukkan kepada wartawan bagian atas draft board tim. Itu adalah caranya untuk membuktikan bahwa tekel Tulsa Tyler Smith berperingkat lebih tinggi dari dua gelandang ofensif lainnya. Jones tidak membawa dewan wajib militer bersamanya setelah putaran pertama tahun ini berakhir.
Namun, dia mengungkapkan bahwa tekel bertahan Michigan, Mazi Smith, berada di “peringkat 13 atau 14″ di dewan tim. Ketika Jones ditekan pada peringkat akhir itu, dia menjawab, “Siapa yang memberi—? Kami menemukannya.”
Cowboys terus memperkuat salah satu pertahanan terbaik liga Kamis malam ketika mereka memilih Smith dengan pilihan keseluruhan ke-26. Dia adalah tekel bertahan pertama yang dipilih Dallas di babak pertama sejak menghadapi Russell Maryland dengan pilihan keseluruhan pertama pada tahun 1991.
Smith (6-kaki-3, 323 pon) adalah tim utama yang dipilih All-Big Ten tahun lalu sebagai junior kaos merah, dengan total 48 tekel, 2,5 tekel untuk kekalahan dan setengah karung. Dia tidak memberikan jenis umpan terburu-buru yang sebelumnya diinginkan para Cowboy untuk mempertimbangkan tekel defensif sebagai pilihan putaran pertama.
“Secara filosofis dengan pertahanan ini,” jelas Jones, “dengan cara kami menyusunnya, pemain kunci dengan begitu banyak basis, begitu banyak kekuatan, begitu banyak gangguan…dibandingkan dengan jumlah pemecatan yang didapatnya, hal semacam itu jika dipikir-pikir, Anda tidak akan pernah melihatnya bersama kami 10 tahun yang lalu, sembilan tahun yang lalu. Itu bukanlah sesuatu yang kami pikirkan di dewan rancangan malam ini. Sejujurnya, hal itu sudah dibuat selama beberapa tahun.”
Jerry Jones mengatakan mereka mempunyai tawaran perdagangan yang mereka pertimbangkan dengan serius ketika mereka berada di jam 26, jadi mereka menggunakan semua waktu yang diizinkan untuk mengambil keputusan. pic.twitter.com/LQPNTnkbQQ
— Jon Machota (@jonmachota) 28 April 2023
Cowboys berharap Smith dapat segera membantu menghentikan lajunya dan pada akhirnya menambahkan beberapa umpan dalam sistem koordinator pertahanan Dan Quinn. Dallas berada di urutan ke-22 melawan lari musim lalu, memungkinkan 129,3 yard per game. Pelatih Cowboys Mike McCarthy mencatat bahwa pertahanan secara khusus perlu menjadi lebih baik dalam menghentikan laju penurunan awal.
Pada panggilan konferensi dengan wartawan di The Star setelah seleksi, Smith mengatakan pekerjaan pertamanya adalah menjadi bek elit.
“Tugas kedua saya adalah menunjukkan kepada semua orang bahwa saya bisa memiliki keunggulan dan saya bisa mempengaruhi quarterback,” tambahnya. “Itu adalah sesuatu yang harus saya kerjakan. … (Dengan) angka kecepatan operan, Anda hanya perlu menyalakan talinya. Rekaman itu menceritakan kisah yang berbeda. Anda hanya perlu tahu bola. Ada kalanya saya dalam posisi untuk melakukan passing rush, dalam posisi melakukan gerakan passing dan mempengaruhi kantong, namun ada kalanya saya fokus pada lari karena saya tahu itulah yang harus kami lakukan. Itulah yang harus kami hentikan jika kami ingin memenangkan pertandingan. Di Sepuluh Besar, mereka akan menguasai bola. Kami mengetahuinya. Saya mengetahuinya di setiap pertandingan. Itu adalah fokus utama saya.”
Masa depan posisi tekel defensif Dallas kini dibangun di sekitar Osa Odighizuwa dan Smith. Keduanya memiliki keuntungan paling besar. The Cowboys juga memiliki kedalaman dengan Johnathan Hankins, Neville Gallimore dan Quinton Bohanna.
Potensi pertahanan awal Cowboys:
DE: DeMarcus Lawrence
DT: Osa Odighizuwa
DT: Mazi Smith
DE: Mikha Parsons
LB: Leighton Vander Esch
LB: Damone Clark
S: Donovan Wilson/Malik Hooker
S: Jayron Kearse
CB: Trevon Diggs
CB: Stephon Gilmore
CB: DaRon Bland/Jourdan Lewis— Jon Machota (@jonmachota) 28 April 2023
Brugler Denmark, Atletik‘s draft expert, menjadikan Smith dinilai sebagai tekel bertahan terbaik keempat di kelas ini dan pemain ke-39 secara keseluruhan.
“Saya memiliki kekuatan nyata di tangan saya,” kata Smith, yang merupakan salah satu dari 30 pengunjung resmi pra-draf Dallas. “Saya sudah kuat sepanjang hidup saya. Ibuku bilang aku keluar dari rahim seperti sedang melakukan push-up di dalam. Saya menemukan cara menggunakan (kekuatan saya) di lapangan, menemukan teknik yang tepat, menemukan sikap yang tepat untuk masuk dan mulai memukul blok dan memastikannya mundur.”
Jones mengatakan mereka menggunakan seluruh 10 menit yang diberikan untuk setiap pengambilan karena mereka mempertimbangkan kemungkinan trade back yang sesuai. Namun pada akhirnya mereka memutuskan Smith terlalu bagus untuk dilewatkan. Wakil presiden eksekutif Cowboys Stephen Jones mengatakan mereka memiliki 11 nilai putaran pertama. Di antara pemain terkenal lainnya yang masih tersedia di No. 26 adalah bek Georgia Nolan Smith, cornerback Penn State Joey Porter Jr., pemain bertahan Notre Dame Michael Mayer, pemain bertahan Clemson Myles Murphy, gelandang Arkansas Drew Sanders dan Florida -menunggu O’Cyrus Torrence.
“Ketika Mike (McCarthy) datang ke sini, dia berbicara tentang membangun tim sepak bola yang lebih besar, kuat, dan cepat,” kata wakil presiden eksekutif Cowboys Will McClay. “Kami terus melakukannya. Dan jika Anda melihat Mazi, sekarang tim-tim sedang menjalankan sepak bola dan seperti yang Anda lihat, banyak hal berubah. Anda lihat divisi kami, dia adalah sosok yang bisa menghentikannya, sosok yang bisa menambahkan nilai pada pertahanan kami. Selain itu, saya pikir ada kemampuan baginya untuk mengejar pengumpan.
“Anda lihat rekaman Michigan, dia bermain dalam posisi datar, tidak berada di belakang pengumpan. Nah, Anda mengubah segalanya, Anda menempatkan dia bersama Dan (Quinn) dan (pelatih lini pertahanan Aden Durde) di dalam pertahanan kami, dia tidak hanya dapat menghentikan lajunya, tetapi kami merasa ada sisi positifnya bagi pengumpan untuk bergegas, dan menjadi kekuatan yang mengganggu.”
Sepanjang putaran pertama, edge rusher Cowboys All-Pro Micah Parsons berpartisipasi dalam pemutaran draf langsung dengan Bleacher Report. Parsons melompat dari kursinya untuk merayakan ketika Smith diumumkan sebagai pilihan Cowboys.
“Ayo pergi, kawan,” teriak Parsons. “Sudah kubilang Dan (Quinn) tidak akan mengecewakanku.”
Parsons kemudian menunjukkan kepada co-host pertukaran teks yang dia lakukan dengan Quinn pada hari sebelumnya. Parsons menulis, “Michigan DT.” Quinn menjawab, “Aku menyukai kehidupan itu!!!!!!”
“Kami tentang kehidupan itu,” teriak Parsons setelah teks itu dibacakan. “Tidak ada lagi QB yang menyelinap!”
Parsons kemudian diminta memberikan pesan kepada Smith.
“Mazi, kawan, dengarkan, selamat datang di tim,” kata Parsons. “Anda adalah seseorang yang saya ingin menjadi bagian dari organisasi ini. Saya suka cara Anda bermain. Saya hanya berharap Anda siap menjadi bagian dari D-line terbaik di NFL. Saya akan membantu Anda mendapatkan tas, Anda akan membantu saya mendapatkan tas. Ayo dapatkan Super Bowl ini. Dan dapatkan bayaran. Saya sangat senang.”
(Foto: Rick Osentoski / USA Today)
