Pertimbangkan waralaba NHL yang relatif muda yang telah membangun tradisi menang tetapi belum mengklaim hadiah utama liga.
Musim terbaiknya berakhir dengan kekalahan dari Pittsburgh Penguins di Final Piala Stanley. Beberapa pemain inti dari tim tersebut masih masuk dalam roster, namun hasil akhir-akhir ini tidak sama dan ada sebagian besar basis penggemar yang menginginkan perubahan besar dalam upaya kembali ke status penantang gelar.
Kedengarannya seperti Hiu, bukan?
Tiga kalimat pertama tersebut juga menggambarkan Nashville Predators, klub lain yang mengalahkan Penguins untuk memenangkan piala selama kejuaraan berturut-turut pada tahun 2016 dan 2017. masih ada beberapa kandidat lain.
Untuk sebagian besar musim ini, Nashville memberikan cetak biru untuk diikuti San Jose tahun depan. Kalimat terakhir tersebut kemungkinan besar akan menimbulkan beragam reaksi, beberapa di antaranya cukup emosional, dari para penggemar Hiu. Dan itulah salah satu alasan mengapa jalur yang ingin diambil oleh Hiu itu rumit, dan masih jauh dari pasti bisa dianggap sukses.
“Saya kira begitu,” Logan Couture, kapten Sharks, berkata ketika ditanya apakah kesuksesan Predator musim ini mungkin bisa diulangi oleh Sharks tahun depan. “Mereka memiliki seorang pria yang masuk dalam nominasi Norris (Trophy), dan beberapa orang yang memiliki karir bertahun-tahun. Mereka punya beberapa pemain muda yang datang dan bermain sangat baik, dan itulah alasan utama mengapa mereka meraih kesuksesan. Inilah yang kami harapkan tahun depan.”
Sebelum semua orang mulai menunjukkan kekurangan dalam perbandingan Nashville-San Jose, karena memang tidak berlaku apple to apple, mari kita lihat kembali di mana posisi Predator baru-baru ini. Tempat Nashville di antara tim-tim teratas telah merosot, meskipun Predator berhasil mendapatkan undangan ke babak playoff yang diperluas pada tahun 2020 setelah memecat pelatih Peter Laviolette di pertengahan musim. Mereka juga memenangkan enam dari delapan pertandingan terakhir mereka tahun lalu untuk menggeser Dallas untuk memperebutkan tempat terakhir di Divisi Tengah yang telah disesuaikan.
Hanya datang dan langsung kalah tidak memenuhi ekspektasi yang tercipta selama perjalanan klub menuju final tahun 2017. Nashville memperdagangkan dua pemain kunci di luar musim lalu – Ryan Ellis ke Philadelphia dan Viktor Arvidsson ke Los Angeles. Penjaga gawang terbaik dalam sejarah franchise telah pensiun, meskipun studinya telah menggantikannya dalam peran utama.
Predator merespons dengan 97 poin musim ini. Itu adalah musim ofensif terbaik dalam sejarah klub. Beberapa pemain veteran kunci mempunyai musim ofensif dalam karier. Pemain yang memiliki kontrak yang dikeluhkan oleh penggemar Predator selama bertahun-tahun diproduksi sebagaimana mereka dibayar untuk melakukannya.
Tiga pendatang baru semuanya memainkan peran kunci untuk menggantikan kontribusi yang hilang ketika Ellis dan Arvidsson dipindahkan. Tim menjadi lebih muda dan lebih cepat, dan Predator mengumpulkan lebih banyak poin per game dibandingkan sejak mereka finis dengan 100 poin pada 2018-19.
The Sharks telah menegaskan bahwa mereka ingin maju musim depan, bukan mundur. Seorang manajer umum baru akan memiliki wewenang untuk melakukan perubahan sesuai keinginannya, namun rencana tersebut tidak termasuk pembongkaran roster dengan tujuan mendapatkan draft pick yang tinggi untuk beberapa tahun ke depan.
Dengan inti yang hampir seluruhnya terdiri dari pemain-pemain veteran, termasuk beberapa pemain yang memiliki kontrak yang tidak disukai sebagian dari basis penggemar secara rutin, bagaimana mereka akan melakukannya?
The Sharks membutuhkan pemain veteran untuk meningkatkan produksinya musim depan. Mereka membutuhkan pemain muda untuk menjadi kontributor dampak guna meningkatkan kedalaman dan tingkat bakat secara keseluruhan. Mereka akan membutuhkan tujuan yang kuat.
Kedengarannya sangat mirip dengan apa yang terjadi di Nashville musim ini.
Sekali lagi, ini bukanlah perbandingan yang sempurna. Hiu lebih buruk daripada Predator dalam tiga musim terakhir. Beberapa pemain termahal mereka lebih tua dari pemain inti Nashville. Namun ada beberapa kesamaan.
Filip Forsberg mencetak 42 gol dan 84 poin hanya dalam 69 pertandingan dan kemungkinan mendapat suara All-NHL. Timo Meier dua tahun lebih muda dan baru saja menjalani satu tahun karier, meskipun Hiu mengalami kesulitan ofensif. Bisakah dia mengambil langkah kecil ke depan musim depan dan mendekati total pencapaian Forsberg?
Matt Duchene mungkin mendapatkan NHL Comeback Player of the Year, jika itu adalah penghargaan resmi, setelah mengumpulkan 43 gol dan 86 poin pada usia 31 tahun. Jika Meier meningkat, dan Hiu dapat meningkatkan kedalaman di sekitar mereka, dapatkah Tomas Hertl mencetak 35-40 gol, 80 poin lebih?
Ryan Johansen juga mengalami musim kebangkitan, dan peningkatan angkanya sangat mirip dengan Couture. Bahkan jika Hertl tidak mencapai 86 poin, dia dan Couture mungkin menggabungkan sesuatu yang mirip dengan 149 yang didapat Nashville dari dua pusatnya senilai $8 juta.
Tanner Jeannot mungkin berakhir di 5-7 teratas pemungutan suara Calder Trophy setelah menyelesaikan dengan 24 gol dan 41 poin. Dia dan Philip Tomasino digabungkan untuk menghasilkan 73 poin dan finis kelima dan keenam di antara penyerang Nashville dalam mencetak gol meskipun masing-masing berada di peringkat keenam dan ke-11, dalam waktu es rata-rata per game. Mungkinkah Hiu memiliki dua pemula (William Eklund dan… Thomas Bordeleau? Sasha Chmelevski? Kejutan kamp pelatihan?) untuk mencapai hal serupa? Atau mungkin Eklund dan pemain seperti Noah Gregor, Scott Reedy atau Jonathan Dahlen yang bukan lagi rookie?
San Jose tidak memiliki penjaga gawang dengan rekam jejak Juuse Saros, tetapi bisakah James Reimer dan Kaapo Kahkonen digabungkan untuk memberi Sharks persentase penyelamatan 0,911 (Nashville musim ini)? Tentu saja masuk akal… jika keduanya masuk dalam roster tahun depan.
Musim luar biasa yang baru saja ditulis Roman Josi bukanlah sesuatu yang bisa diharapkan oleh Hiu dari salah satu pemenang Norris mereka. Dan ada lubang lain yang bisa ditusuk dalam latihan ini juga.
Ada bagian lain dari persamaan ini – gaya permainan kedua tim. Pelatih Hiu Bob Boughner dan para pemainnya berbicara panjang lebar setiap kali San Jose bermain melawan Nashville musim ini tentang cara bermain Predator dan bagaimana mereka ingin menjadi serupa.
“Mereka bermain keras. Mereka memiliki (mentalitas) wolfpack,” kata Meier. “Mereka membela satu sama lain. Mereka bersifat fisik, dan mereka juga memiliki beberapa keterampilan. Saya pikir itu jelas merupakan tim yang bisa kita tonton dan cara mereka bermain. Saya pikir menyenangkan berkompetisi melawan tim seperti itu.”
Meier mungkin merasa seperti itu, tetapi secara umum, orang-orang di liga lebih banyak berbicara tentang Predator yang sulit untuk dilawan, bukan menyenangkan. Ketika pelatih Nashville John Hynes menjalani musim tersuksesnya bersama New Jersey, penyerang Blake Coleman mendengar teman-teman NHL mengatakan kepadanya bahwa “bermain melawan Setan itu menyebalkan” … dan itu ‘ menjadi sumber kebanggaan.
Nashville memimpin liga dalam pertarungan jurusan tahun ini, dan itu mungkin mendapat terlalu banyak perhatian. Ada bagian lain dari permainan yang membuat sebuah tim “sulit untuk dilawan” selain hanya sering bertarung. Namun hal ini juga tidak sepenuhnya tidak penting. Seperti kebanyakan hal yang diperdebatkan dengan hangat, kebenarannya mungkin ada di tengah-tengah.
“Pertarungan bukanlah segalanya dalam olahraga ini, namun hal itu membangun chemistry di dalam ruangan ketika para pemain saling membela,” kata Couture. “Saya pikir itulah salah satu alasan mengapa mereka sukses.”
Pada titik tertentu saat membaca ini, penggemar Hiu mungkin memiliki reaksi sederhana ini: Tunggu, mengapa mereka ingin menjadi seperti Predator, yang baru saja tersingkir dari babak playoff dan memiliki sedikit peluang untuk mengalahkan Colorado Avalanche, terlepas dari apakah Saros terluka atau tidak?
Dan itu sangat adil. Intinya di sini bukanlah bahwa Hiu bercita-cita menjadi tim yang lolos ke babak playoff dan bangkit di babak pertama. Tapi mereka ingin kembali ke postseason, dan terus membangun dari sana.
Predator juga bisa menghindari Longsoran dengan mengalahkan Arizona Coyotes di Game 82 dan menyelesaikan dengan 99 poin, bukan 97. Dan dalam beberapa tahun, 99 poin terlihat jauh lebih baik daripada musim ini, ketika NHL lebih berat dari biasanya, sebagian karena lima tim terbawah sangat buruk.
Namun, jika Sharks finis dengan 97 poin musim depan, 2022-23 akan dianggap sukses… jika kita hanya fokus pada tahun depan. Peningkatan dari 77 poin menjadi 97 kemungkinan akan membuat Boughner menjadi finalis Jack Adams Award, jika bukan pemenangnya.
Tapi tergantung pada apa yang terjadi dengan konstruksi roster di luar musim ini, dan seberapa baik kinerja prospek utama klub, itu tidak berarti beberapa orang yang menginginkan Hiu untuk memulai pembangunan kembali skala penuh tidak akan merasakan hal yang sama. jauh lebih dari 12 bulan.
Suasana yang sama terjadi di Nashville. Itu benar-benar musim reguler yang menyenangkan, dengan kembang api ofensif yang belum pernah dilihat organisasi ini sebelumnya. Tapi bisakah Predator kembali menjadi penantang gelar dengan pemain inti (dan kontrak) ini? Akankah Forsberg melakukan apa yang dilakukan Hertl dan berkomitmen pada kontrak jangka panjang meskipun ada ketidakpastian?
Predator belum pernah memenangkan seri playoff sejak 2018, dan hanya satu putaran sejak kalah dari Penguins pada tahun 2017. Mereka memiliki pemain bintang yang menghadapi keputusan besar untuk menandatangani kontrak jangka panjang. Mereka ingin segera merestrukturisasi daftar pemain, dengan harapan bahwa talenta muda yang mereka susun dan dikembangkan akan membantu mendorong inti veteran mereka kembali ke tingkat teratas NHL.
The Sharks belum pernah memenangkan seri playoff sejak 2019, dan hanya tiga putaran sejak kalah dari Penguins pada tahun 2016. Mereka hanya memiliki satu pemain bintang yang membuat keputusan untuk berkomitmen, tetapi ada pemain besar lainnya (Meier) antara sekarang dan akhir musim depan. Mereka ingin segera merestrukturisasi daftar pemain, dengan harapan bahwa talenta muda yang mereka susun dan dikembangkan akan membantu mendorong inti veteran mereka kembali ke tingkat teratas NHL.
Ke mana arah kedua waralaba ini selanjutnya akan sangat menarik untuk ditonton. Hiu telah memperjelas arahnya. Para Predator sebaiknya mengomunikasikan dengan lebih baik jalur apa pun yang ingin mereka ambil.
Jika kita hanya berbicara tentang musim 2022-23, “mereka terlihat seperti Predator tahun lalu” mungkin merupakan pujian yang ingin diterima oleh Hiu.
(Foto Filip Forsberg dan Tomas Hertl: Matt Cohen / Icon Sportswire via Getty Images)