Pada menit ke-83 melawan Luton Town, kepergian Nicolas Jackson dari lapangan Stamford Bridge disambut dengan tepuk tangan meriah karena kasih sayang sepenuh hati yang tidak diberikan kepada striker Chelsea dalam dua tahun sejak Tammy Abraham berangkat ke Roma.
Bahwa Jackson hanya membutuhkan kurang dari tiga pertandingan Premier League dan hanya satu gol untuk mendapatkan tingkat niat baik ini merupakan bukti lebih dari bakatnya. Penggemar Chelsea telah melihat banyak sekali striker berbakat selama 20 tahun terakhir; mereka yang benar-benar beresonansi melakukannya bukan hanya karena mereka mencetak gol, tetapi juga karena mereka menunjukkan kepribadiannya dalam permainan.
Pendekatan Jackson terhadap sepak bola tidak bisa disalahkan.
Pemain internasional Senegal berusia 22 tahun ini melakukan semua ‘permainan percobaan’ yang diapresiasi oleh para penggemar, tanpa henti menekan dari depan dan melakukan pergantian lawan yang tidak berhak ia paksakan.
Mengenai bola, instingnya secara mengejutkan sangat lugas – hal ini sangat menyegarkan di klub yang diganggu oleh begitu banyak penguasaan bola yang mandul dalam beberapa tahun terakhir – dan didukung oleh bakatnya dalam melakukan pertahanan. Tanpa itu, gerakannya tajam dan cerdas, terus-menerus mengajukan pertanyaan tentang pertahanan dan memperluas permainan, menciptakan ruang bagi orang lain.
Lalu ada permainan link-up-nya, menggabungkan kesadaran supernatural ala Olivier Giroud terhadap pergerakan rekan satu tim dengan teknik di ruang sempit yang sesuai dengan gaya pemain sayapnya hingga tahap akhir dari empat tahun kariernya di mantan klub Villarreal di La Spanyol. Liga.
Luton tadi malam tampil lebih ceroboh dalam hal sentuhan dan eksekusi dibandingkan dua penampilan Jackson lainnya di Premier League melawan Liverpool dan West Ham, namun kontribusi positifnya masih jauh melebihi dampak negatifnya.
Terlepas dari semua erangan yang menyambut umpan salah arah yang menyakitkan dari belakang kapten Ben Chilwell yang mematikan serangan transisi, yang tak terlupakan adalah tendangan brilian yang membelah pertahanan tim tamu dan mengirim kapten Chelsea ke ruang ganti di awal babak kedua di sisa malam. mengejar, hanya saja dia secara mengejutkan mencoba memainkan Raheem Sterling daripada melakukan tembakan terbuka sendiri.
Dribbling Jackson merupakan masalah besar bagi Luton yang dipromosikan; ia menyelesaikan enam carry progresif (didefinisikan sebagai yang berjarak 10 meter atau lebih) menurut Opta, yang terbanyak dibandingkan pemain Chelsea mana pun dalam permainan – sebuah statistik yang bahkan lebih mengesankan mengingat ia secara teratur membawa bola ke area yang paling padat di lapangan. lapangan diterima.
Kegembiraan yang muncul di Stamford Bridge setiap kali dia atau Sterling berlari ke arah pertahanan Luton yang melakukan tendangan dari belakang sangat terasa.
Tepatnya, kombinasi di jantung lini serang Chelsea yang paling cemerlang di minggu-minggu awal musim ini menghasilkan gol pertama Jackson di Premier League pada menit ke-75, ketika ia menyundul umpan silang Sterling yang sedikit terdefleksi.
Ini merupakan tembakannya yang kelima dalam pertandingan tersebut, yang menegaskan keinginannya untuk akhirnya bisa kembali membela Chelsea di pertandingan kompetitif, dan para pendukung turut merasakan kelegaan dan kegembiraannya.
“(Itu) sangat penting,” kata pelatih kepala Mauricio Pochettino tentang gol Jackson dalam wawancara pasca pertandingan dengan penyiar Inggris Sky Sports.
“Dia adalah pemain muda yang datang dari liga lain, dan beradaptasi dengan Liga Premier itu sulit, tapi kualitasnya tetap ada. Kami tidak perlu memintanya berlari, menekan, membantu tim ketika kami tidak menguasai bola, karena itulah kualitasnya. Dan kemudian kualitasnya luar biasa di kakinya. Kemampuan berlari dengan bola, terhubung dengan tim, dan mencetak gol.
“Dia akan mencetak gol, ini hanya masalah waktu. Dia tidak diragukan lagi bisa menjadi salah satu striker terbaik di Liga Premier, pada waktunya.”
Banyaknya pujian yang diberikan Pochettino mungkin membuat banyak orang terkejut, namun mereka yang telah mengamati Jackson dengan cermat dalam tiga pertandingan pertama ini dapat melihat banyak komponen penting yang membentuk seorang striker elit. Ditambah fakta bahwa ia baru berusia 22 tahun pada bulan Juni dan masih tergolong baru di no. Posisi No.9 berada di level teratas, dan sulit untuk menghindari kesimpulan bahwa terdapat banyak ruang untuk pertumbuhan.
Pochettino bercanda pada hari Jumat bahwa ia mungkin harus melakukan ritual untuk menghilangkan kutukan pada pemain nomor satu Chelsea itu. 9 kemeja sebelum salah satu penyerangnya mau memakainya. Jackson bisa dibilang telah memilih opsi yang lebih menantang: mengambil nomor 15 yang dipakai Didier Drogba selama dua musim pertama karirnya di klub sebelum beralih ke nomor 11.
Tampaknya tepat bahwa, seperti pemain Pantai Gading yang kini diidolakan, ia mencetak gol pertamanya untuk Chelsea dalam penampilan ketiganya di liga melawan tim yang baru saja dipromosikan melalui babak play-off – hampir 19 tahun setelah Drogba memulai perjalanannya ke peringkat 164 dengan melakukan sundulan melawan Crystal Palace di Selhurst Park.
Perbandingan dengan striker terhebat Chelsea di era modern sangatlah berbahaya, meskipun Jackson sendiri sudah menerimanya sejak kedatangannya.
Dapat dikatakan bahwa Drogba jauh lebih maju dalam hal fisik dan dominasi udara sejak ia menginjakkan kaki di Inggris. Cukup adil juga untuk mengatakan bahwa meskipun dia jauh lebih tua ketika dia melakukannya pada usia 26 tahun, dia belum menyempurnakan permainan membelakangi gawangnya seperti yang dilakukan Jackson.
Keberhasilan atau kegagalan dalam sepak bola tidak pernah hanya bersifat individual.
Jackson terlihat sangat bagus karena dia memiliki rekan satu tim di posisi yang lebih dalam yang fokus untuk mencari pergerakan tajamnya dan memainkan lebih banyak umpan langsung yang memberi imbalan kepada mereka, sesama penyerang yang tahu bagaimana cara berkombinasi dengannya, dan seorang pelatih yang memberikan penekanan cepat, permainan sepak bola yang progresif. penguasaan bola yang lambat.
Chelsea tidak selalu menyediakan lingkungan yang mengundang bagi para striker untuk berkembang. Jackson beruntung bisa tiba di waktu yang tepat, namun ia layak mendapat pujian karena memulai kariernya di Premier League dengan cara yang membuat Pochettino – dan semakin banyak pendukungnya – yakin bahwa ia adalah pria sejati bagi sebagian besar orang. dia.
(Foto: Darren Walsh/Chelsea FC via Getty Images)