Matthew Stafford berlari ke pinggir lapangan musim lalu untuk mengobrol dengan koordinator ofensifnya, Liam Coen. Coen bersiap bertanya tentang konsep high-low pass pada permainan sebelumnya yang dibangun untuk memacetkan zona permainan belakang bertahan dalam posisi mustahil yang mengharuskannya untuk menutupi dua penerima.
Sebaliknya, Stafford dengan cepat menjelaskan apa yang dilakukan ke-11 pemain bertahan tersebut dalam permainan tersebut.
“Aku seperti terpesona,” Kata Coen di Football dan Grits, AtletikPodcast sepak bola SEC minggu ini.
Coen berhati-hati untuk tidak membuat perbandingan langsung, tapi mau tak mau dia memperhatikan sifat serupa pada quarterback barunya sekarang setelah dia kembali ke Kentucky dan bekerja dengan quarterback transfer lainnya. Kali ini Devin Leary dari NC State, salah satu talenta yang paling dicari untuk memasukkan namanya di portal transfer offseason ini.
“Dia bisa melihat permainan dan memproses segala sesuatunya pada level tinggi,” kata Coen. “Banyak pemain bagus yang bisa melihat semua ini tanpa mempengaruhi permainan mereka. Mereka menggunakannya sebagai keuntungan. Yah, Devin melihat banyak hal, dan itu membantu untuk mengantisipasi banyak gerakan dan keputusan yang dia buat.”
Dua tahun lalu, pelatih Wildcats Mark Stoops memanggil Coen dengan dingin dan akhirnya membawanya ke Lexington, di mana ia mengimpor konsep dari pelanggaran Sean McVay dan Kyle Shanahan – skema paling populer di NFL – ke program Kentucky. Itu membantu mengubah Will Levis dari transfer Penn State dengan 102 tekel karier dan 133 karier menjadi kemungkinan pilihan NFL Draft putaran pertama.
Dalam perjalanannya, Kentucky meningkat dari peringkat 95 secara nasional dalam yard ofensif per permainan menjadi peringkat 21.
Namun setelah satu musim, Coen menjawab panggilan McVay dan merasa harus kembali ke Los Angeles dan bekerja untuk pelatih yang menarik diri dari Maine setelah musim 2017. Pertahanan The Rams di Super Bowl 2021 berubah menjadi bencana cedera dan kekalahan di tahun 2022, dan Coen merasa ada yang tidak beres. Dia merindukan hubungan dan dampak yang bisa dia berikan pada pemain muda, tapi dia juga merindukan kendali yang dia miliki.
“Anda mulai menyadari bahwa saya senang kembali ke masa lalu dan membantu Sean serta kembali dan belajar lagi… Anda mengetahui bahwa Anda sangat rindu untuk mengadakan pertunjukan, dan Anda rindu menjalankan pertunjukannya,” kata Coen. “Dan Pelatih Stoops melakukan pekerjaan luar biasa dengan membiarkan para pelatih kita melatih dan membiarkan kita menjadi diri kita sendiri.”
Tahun lalu, Kentucky turun menjadi 7-6, dan pelanggarannya turun ke peringkat 101 secara nasional dalam yard per game.
Stoops memecat Rich Scangarello setelah satu musim mencoba meniru kesuksesan Coen, dan pelatih Kentucky kembali ke sumber kebangkitan ofensif Wildcats pada tahun 2021 untuk menemukannya kembali pada tahun 2023.
“Sepertinya dia tidak pernah pergi,” kata Stoops kepada wartawan musim semi ini.
Dan pada tahun 2023, Coen masih memiliki daftar pemain yang lengkap untuk dimainkan saat menyerang, serta dua tahun lagi pengalamannya sebagai pelatih.
Dia mewarisi Leary, starter dua tahun di NC State yang memecahkan rekor program satu musim Philip Rivers untuk touchdown pass dan sudah diproyeksikan sebagai kemungkinan pilihan putaran pertama dalam draft tahun depan.
“Dia melakukan pekerjaan yang baik dalam melakukan pra-pembatalan,” kata Coen. “Dia sekarang bisa mengatakan tidak berdasarkan tampilan pertahanannya dan membantu dirinya sendiri melewati perkembangannya yang dapat membantunya bermain cepat.”
Dan alih-alih mewarisi sepasang receiver yang kurang dimanfaatkan pada Josh Ali dan Wan’Dale Robinson yang saat itu ditransfer dari Nebraska, seperti yang dilakukannya saat pertama kali singgah di Kentucky, Coen kini bekerja dengan Barion Brown dan Dane Key, dua blue-chip, empat- rekrutan bintang memasuki mahasiswa tahun kedua setelah menggabungkan 87 tangkapan dan 1.147 yard sebagai mahasiswa baru sejati musim lalu.
“Kami sedang mengerjakan beberapa hal yang kami lakukan dengan baik pada tahun 2021, tapi bagaimana kami menggabungkan apa yang dilakukan Devin dengan baik di NC State, dan bagaimana kami menggabungkan beberapa dari apa yang kami lakukan tahun lalu di LA dengan Matthew dalam permainan back-passing. ? kata Coen. “Mencoba menerapkan beberapa skema tersebut tanpa membebani beberapa penerima muda ini dapat menjadi tantangan ketika Anda mencoba menyederhanakan hal ini. Kami memang punya beberapa bakat, tapi bisakah kami terus berusaha dan melakukan apa yang kami minta mereka lakukan sepanjang waktu dan bermain-main dengan rambut mereka?”
Saat Kentucky menjalani latihan musim semi, Coen fokus untuk menghubungkan dan memahami lebih baik konsep-konsep yang dilakukan Leary di NC State dan bagaimana konsep dan bahasa tersebut cocok dengan pelanggaran Coen.
“Mereka mungkin menyebut sesuatu dengan kata yang berbeda sehingga kami bisa menghubungkannya dan berkata, ‘Devin, pernahkah kamu mengendarai sesuatu seperti ini? Ya, tapi kami menyebutnya ‘sepatu coklat tua’ dan (kamu) menyebutnya ‘sepatu biru’,’ ” Kata Coen. “Ini adalah cara untuk menghubungkan titik-titik dari apa yang telah dia lakukan dan apa yang kami lakukan dan menggabungkannya untuk mempercepat kurva pembelajaran.”
Sementara itu, pemahaman Leary tentang pertahanan dan pengalaman dapat membantu membawa serta Brown dan Key, serta quarterback Kentucky lainnya yang akan mengambil kendali ketika dia pergi.
Perpisahan Kentucky dan Coen selama satu tahun menjadi kacau bagi kedua belah pihak. Sekarang? Mereka kembali bersama dan berharap untuk menciptakan kembali keajaiban yang memberikan salah satu dari dua musim Stoops dengan 10 kemenangan dalam dekadenya sebagai pelatih Wildcats.
(Foto teratas: Jeff Moreland / Icon Sportswire melalui Getty Images)