Ikuti liputan langsung kami tentang Draf MLB 2022 Hari 2 dan 3
COTUIT, Massa. — Pada suatu sore yang panas di akhir bulan Juni, empat setengah jam sebelum lemparan pertama, Cam Collier tiba di Lowell Park untuk latihan pukulan awal sebelum pertandingan Liga Bisbol Cape Cod Cotuit Kettleers malam itu.
Dia dijadwalkan meninggalkan Cape dalam dua hari untuk mempersiapkan Draf MLB 2022, tapi itu tidak masalah. Masih ada waktu untuk melakukan lebih banyak pekerjaan – dan setiap hal kecil berarti.
Pada inning kedua, Collier melakukan lemparan 2-2 dan melaju pada putaran pertama Kettleers dalam kemenangan 3-2 atas Orleans Firebirds. Itu adalah putaran pertama starter Orleans Alex Amalfi menyerah pada musim ini. Pekerjaan awal Collier membuahkan hasil.
Sikap tanpa henti itu telah mendorong Collier, salah satu pemain termuda dalam draft tahun ini, berstatus sebagai calon pilihan 10 besar.
“Saya pikir cara saya mengkarakterisasi seluruh pengalaman ini adalah: Cam Collier bisa saja duduk di rumah,” kata pelatih kepala Cotuit Mike Roberts, yang menjabat sebagai pelatih kepala di University of North Carolina selama dua dekade dan melatih Kettleers sejak 2004. “Dia tidak harus datang ke sini, dan saya pikir itu memberi tahu Anda banyak hal pada awalnya. Ada banyak mahasiswa yang tadinya akan duduk di bangku wajib militer kini duduk di rumah dan tidak bermain. Dia ingin bermain, dia ingin bersaing dan menjadi lebih baik.”
Duduk di rumah sepertinya bukan keahlian Collier.
Collier, putra mantan pemain liga utama Lou Collier, pindah ke daerah Atlanta ketika dia berusia 14 tahun untuk bersekolah di Mount Paran Christian School, tetapi ketika musim pertamanya dipersingkat karena pandemi COVID-19, dia menghabiskan musim semi dan menghabiskan musim panas dengan bekerja keluar dengan pemain yang lebih tua, termasuk pendatang baru Braves yang menonjol, Michael Harris II. Setelah unggul di tahun keduanya di Mount Paran, mencapai 0,434 dengan 13 homer dan 40 RBI, dia memutuskan untuk mendapatkan GED-nya, mengklasifikasi ulang untuk draft 2022 dan mendaftar di Chipola College, salah satu program bisbol perguruan tinggi junior terkemuka di Amerika. negara.
Ini adalah jalur yang mirip dengan yang diambil Bryce Harper sebelum seleksi keseluruhan pertamanya di draft tahun 2010, ketika ia memperoleh GED dan mendaftar di College of Southern Nevada. Seperti yang dilakukan Harper lebih dari satu dekade lalu, Collier mempertaruhkan dirinya sendiri. Jika berhasil, dia bisa menjadi pemukul perguruan tinggi junior pertama yang diambil di babak pertama sejak White Sox mengambil Tim Anderson ke-17 secara keseluruhan pada tahun 2013.
“Tahun pertama saya, kami berpikir untuk (mengklasifikasi ulang) sedikit, kemudian tahun kedua terjadi dan sepertinya sesuatu yang bisa kami lakukan,” kata Collier. “Bermain bola musim panas dan kemudian berbicara dengan keluarga dan penasihat saya, dan itu terjadi karena saya bermain dengan orang-orang yang lebih tua dan bermain dengan orang-orang di bisbol profesional – pemain Major League Baseball – dan tahu saya tidak (jauh) terpengaruh. saya untuk mendapatkan GED saya dan pergi ke Chipola.”
Meningkatnya tingkat persaingan di Chipola musim semi lalu tidak memperlambat Collier. Dalam 52 pertandingan, dia mencapai 0,333 dengan 0,956 OPS dan delapan homers serta 25 walk dibandingkan dengan 33 strikeout. Musim di Chipola mempertemukan Collier, yang baru berusia 18 tahun pada 20 November, melawan pemain yang lebih tua dan lebih berpengalaman.
“Pelatih (Jeff) Johnson sangat membantu saya berkembang,” kata Collier. “Dia membiarkan saya pergi dan mengajari saya banyak hal juga. Menjebak saya di base ketiga, mendorong saya ke lubang tiga dan membuat saya berkembang, dan itulah mengapa saya menjadi jauh lebih baik, melalui rutinitasnya, cara dia berlatih, semuanya membuat saya jauh lebih baik dan membuat saya lebih bugar dan bugar. saya belajar lebih banyak tentang diri saya dan tentang bisbol.”
Tetapi bahkan dengan musim perguruan tinggi junior yang kuat sebelum draft, sebuah kinerja yang menempatkannya dengan kuat dalam pertarungan putaran pertama, Collier ingin mendorong batas-batasnya lebih jauh. Ketika ada kesempatan bermain di Cape League, dia tidak ragu-ragu.
Sejak Cape League disetujui oleh NCAA pada tahun 1963, liga tersebut beroperasi di bawah aturan ketat yang hanya menerima pemain dengan kelayakan NCAA – artinya pemain sekolah menengah tidak diterima. Collier sebenarnya adalah siswa sekolah menengah atas berdasarkan usia, tetapi permainannya di Chipola membuatnya memenuhi syarat.
Direktur operasi bisbol Cotuit Kettleers Peter Flaherty mengikuti obrolan seputar reklasifikasi Collier dan naik ke puncak papan draft 2022 dan memasukkan pemain baseman ketiga yang kidal itu ke Roberts sebagai pemain yang harus dikejar untuk daftar musim panasnya, meskipun dia hanya akan menjadi pemain yang harus dikejar untuk daftar musim panasnya. bisa bermain sebentar sebelum draft.
Ketika Collier melangkah ke plate untuk pukulan pertamanya di Cape League pada 12 Juni, ia menjadi pemain termuda dalam sejarah Cape League sejak sanksi NCAA pada tahun 1963, menurut sejarawan liga Mike Richard. Pemain kidal Robert Stock, yang bermain selama empat musim di jurusan, bermain untuk Roberts on the Kettleers pada tahun 2007 saat berusia 17 tahun setelah mendaftar lebih awal di Universitas Southern California. Meskipun ulang tahun Stock pada 21 November secara teknis membuatnya satu hari lebih muda dari Collier ketika dia bermain, musim Cape League dimulai beberapa hari kemudian pada tahun 2007, menjadikan Collier pemain termuda yang tampil dalam sebuah permainan.
Terlepas dari usianya, liga ini cukup tangguh, dengan pemain-pemain papan atas Divisi I dari seluruh negeri, selain menjadi yang pertama kalinya banyak pemain menggunakan tongkat kayu.
“Saya pikir ketika Anda masih muda dan bersaing dengan pemain berusia 23 tahun, yang sudah dia siapkan di level profesional dengan sangat cepat, Anda harus menginginkannya sedikit lebih buruk, Anda harus pergi. untuk itu, “kata Roberts. .
Musim Collier di Chipola berakhir pada 13 Mei dan dia tiba di Cape pada minggu pertama bulan Juni untuk kembali bekerja. Dia harus berangkat selama sekitar satu minggu untuk menghadiri penggabungan Draf MLB di San Diego, tetapi segera kembali ke Cotuit setelahnya, bermain hingga akhir Juni sebelum berangkat untuk memulai persiapan draf.
Itu adalah waktu yang singkat, tapi sekali lagi dia mengemas banyak pembelajaran ke dalam kerangka waktu yang kecil. Dalam sembilan pertandingan, Collier menghasilkan 5 dari 23 dengan enam kali berjalan dan enam kali strikeout.
“Mungkin bagian yang paling mengesankan adalah disiplin platenya,” kata Roberts. “Pada pertandingan pembuka di Chatham, dia menghadapi pelempar kidal yang sangat bagus dan dia melakukan pukulan kesembilan. Saya menjawabnya pada hari pertama dan dia mendapat curveball, curveball dan dia tidak bergeming. Itu sangat tidak biasa. Untuk menjadi prospek MLB sejati, Anda harus menjadi seseorang yang dapat menangani lemparan kidal yang berkualitas dan banyak pemukul muda saat ini, yang kidal, kesulitan dengan hal itu.”
Kualitas persaingan di Cape lebih baik dari apapun yang pernah dia temui selama karirnya. Fakta bahwa ia mampu bertahan melawan pemain yang berusia dua hingga empat tahun lebih tua darinya membuat orang-orang di sekitarnya terkesan.
“Di sini, karena kami memiliki banyak pemain kidal di barisan kami, itu hanyalah lemparan kidal berkualitas tinggi, lemparan keras dengan bola pecah,” kata Collier. “Tetapi sebenarnya hanya melawan pelempar kidal dan pelempar kanan yang memiliki lebih dari satu lemparan dan dapat mengenalinya dengan sangat baik, pemukul yang dapat memberikan bola ke lini depan, jadi biasakanlah (secara bertahan). Dan karena terbiasa dengan permainan yang lebih cepat, orang-orang ini menjadi lebih tua dan lebih baik.”
Collier setinggi 6 kaki 2, 210 pon memiliki ruang untuk diisi, tetapi bahkan ketika dia mencoba menunjukkan apa yang bisa dia lakukan sebagai pemain yang sangat muda di Cape League, Roberts mencatat Collier belum mencoba melakukan terlalu banyak hal seperti itu. beberapa tidak. pemain yang mungkin mencoba membuktikan diri.
“Dia tidak berusaha untuk memukul bola secara kasar sepanjang waktu, yang menurut saya akan dilakukan oleh banyak pemukul muda untuk mengesankan orang-orang yang menonton latihan pukulan atau pertandingan,” kata Roberts. “Dia benar-benar mencoba melakukan pekerjaan yang baik dengan menjaga keseimbangan di plate, memainkan bola, mengetahui kapan harus melakukan ayunan yang lebih besar dan kapan harus memotong ayunan. Ini sekali lagi menunjukkan kedewasaan yang sangat ofensif.”
Collier adalah pemain yang mengutamakan serangan, tetapi telah bermain di base ketiga beberapa tahun terakhir setelah sedikit melempar di sekolah menengah dan bermain shortstop dan outfield ketika dia masih muda. Detail pertahanan akan datang, tapi itu pasti menjadi salah satu area fokus Roberts dalam waktu terbatasnya bersama Collier.
“Saya pikir area yang paling perlu ditingkatkan adalah gerak kaki dan sudut sarung tangan di base ketiga,” kata Roberts. “Ini adalah area di mana hampir semua pekerja lapangan muda membutuhkan banyak pekerjaan. Lengannya bisa bermain dengan siapa saja. Ketika dia memutuskan ingin melemparkannya ke tengah lapangan, awas, itu berjalan dengan baik di tengah lapangan.”
Roberts juga menunjuk base running sebagai area lain yang mereka kerjakan bersama Collier, cara melompat dan membaca pitcher. Menyerap sebanyak mungkin pengajaran telah menjadi tema Collier beberapa tahun terakhir saat dia memposisikan dirinya untuk draf tersebut.
“Itu mengubah hidup,” kata Collier. “Khususnya di sini di Cape, orang-orang yang lebih tua, yang lebih tua dari orang-orang junior, mempunyai wajah yang lebih berpengalaman. Itu benar-benar membuka mata dan sesuatu yang saya pikir akan membentuk karir saya ketika saya terus bermain dan sesuatu yang akan selalu saya simpan di saku belakang saya untuk mengatakan bahwa saya ada di sana, mengetahui bahwa hal itu membangun keterampilan saya hingga ke posisi mereka sekarang. “
(Foto Collier di Chipola: Mike Janes / Four Seam Images via AP)