Tanggapan Komisaris Rob Manfred sepanjang 17 halaman kepada anggota Komite Kehakiman Senat AS pada Jumat pagi menyatakan bahwa pengecualian antimonopoli Major League Baseball menguntungkan penggemar dan pemain, dan bahwa menghapus pengecualian tersebut akan menghasilkan “bisbol di komunitas yang jauh lebih sedikit.”
“Sistem seperti itu hampir pasti tidak akan berkelanjutan di banyak komunitas kecuali manajemen terpusat dan koordinasi yang saat ini dapat diberikan oleh MLB di bawah pengecualian bisbol,” tulis Manfred.
Manfred juga menunjuk pada perjanjian tawar-menawar kolektif dengan Asosiasi Pemain Bisbol Liga Utama sebagai salah satu alasan mengapa perubahan pada pengecualian antimonopoli olahraga tidak akan membantu liga-liga kecil.
Empat senator — ketua komite Dick Durbin, D-Ill., anggota peringkat Senator. Chuck Grassley, R-Iowa, serta oleh Sens. Richard Blumenthal, D-Conn., dan Mike Lee, R-Utah — mengirimi Manfred surat pada tanggal 18 Juli menanyakan kepadanya bagaimana pengecualian antimonopoli olahraga tersebut, yang pertama kali diberikan pada tahun 1922 dan sejak itu diubah, memengaruhi berbagai bidang bisnis. termasuk gaji pemain liga kecil. Liga meminta penundaan dari Selasa hingga Jumat untuk tanggapan Manfred.
“Masuk akal untuk mempertanyakan premis bahwa MLB memperlakukan Liga Kecil dengan adil,” kata Durbin dalam pernyataannya, Jumat. “Tanggapan Komisaris Manfred terhadap permintaan informasi bipartisan kami menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, dan perbedaan antara surat hari ini dan kenyataan yang dialami oleh para pemain liga kecil memperkuat pentingnya tinjauan bipartisan Komite terhadap pengecualian antimonopoli bisbol yang sudah berusia satu abad. Kami perlu memastikan MLB mengambil tindakan dalam hal perlakuan adil terhadap pemain dan komunitas, itulah sebabnya Komite Kehakiman merencanakan sidang mendatang mengenai masalah ini.”
Advokat nirlaba untuk Liga Kecil menerima pertanyaan serupa dari para senator pada akhir Juni dan mengajukan tanggapan pada awal Juli.
Harry Marino, direktur eksekutif Advokat, berpendapat kepada para senator bahwa pengecualian antimonopoli MLB “adalah itu alasan mengapa pemilik MLB dapat mewajibkan pemain Liga Kecil untuk menandatangani Kontrak Pemain Seragam Liga Kecil. Pengecualian ini memberikan celah bagi 30 pemilik tim MLB, memungkinkan mereka untuk bekerja sama secara terbuka dalam perlakuan terhadap pemain Liga Kecil dengan cara yang ilegal.”
Marino menanggapi hari Jumat dengan pernyataan tentang pendirian MLB.
“Jika menyangkut dampak pengecualian antimonopoli bisbol terhadap pemain dan penggemar Liga Kecil, Major League Baseball tidak bisa menjelaskan ceritanya dengan jelas,” kata Marino.
“Sembilan hari yang lalu, komisaris Rob Manfred mengatakan, ‘Saya tidak dapat memikirkan tempat mana yang akan memberikan pengecualian yang benar-benar berarti, selain relokasi waralaba.’
Pagi ini, Manfred mengatakan sebaliknya, mengklaim bahwa pengecualian bisbol ‘secara signifikan meningkatkan kehidupan para pemain Liga Kecil, termasuk syarat dan ketentuan kerja mereka, dan memungkinkan operator afiliasi Liga Kecil untuk menawarkan bisbol profesional di komunitas tertentu yang sebaliknya bisa tidak mendukung secara finansial tim bisbol profesional.’
“Sederhananya, kedua pernyataan ini tidak mungkin benar.
“Mengingat MLB terus membayar sebagian besar pemain Liga Kecil dengan gaji yang sangat rendah dan baru-baru ini menyingkirkan 40 tim Liga Kecil, posisi yang diambilnya hari ini sungguh mengejutkan—setidaknya. Kami bermaksud meninjau secara menyeluruh berbagai klaim yang tertuang dalam surat setebal 17 halaman hari ini dan akan memberikan tanggapan secara substansial dalam beberapa hari mendatang.”
Pemain liga kecil memasuki bisbol profesional dengan skala gaji yang ditetapkan, mulai dari $400 seminggu di level yang lebih rendah dan naik menjadi $700 seminggu di Triple A.
Pekan lalu di All-Star Game, Manfred mengatakan dia tidak setuju dengan premis pertanyaan tentang liga kecil yang tidak diberi upah layak. Suratnya pada hari Jumat berusaha untuk memajukan argumen tersebut.
Klaim para pendukung bahwa sebagian besar ‘pemain liga kecil hidup di bawah tingkat kemiskinan federal’ dan bahwa tindakan kongres diperlukan untuk ‘membantu mengangkat pemain keluar dari kemiskinan’ adalah tidak akurat dan mengabaikan lintasan karier yang bonafid dari jutaan anak muda, non-bisbol- berperan sebagai orang Amerika yang mencoba masuk ke bidang yang sangat kompetitif,” tulis komisaris tersebut, kemudian menambahkan, “Tetapi khususnya bagi non-prospek, mereka memilih untuk mengabdikan beberapa tahun setelah sekolah menengah atau perguruan tinggi untuk mengejar impian mereka untuk menjadi profesional pemain bisbol sebelum memulai karier non-bisbol mereka – tidak seperti jutaan orang dewasa muda yang menghabiskan beberapa tahun untuk terjun ke dunia akting, musik, atau politik sebelum beralih ke karier lain.”
Manfred juga membalas pada hari Jumat bahwa pengecualian tersebut tidak mempengaruhi perlunya kontrak standar untuk liga kecil karena “kontrak dalam setiap olahraga profesional di Amerika Serikat distandarisasi karena tidak mungkin menjalankan liga olahraga tanpa syarat dan ketentuan kerja yang standar.” .”
Manfred juga menekankan bahwa undang-undang ketenagakerjaan, dibandingkan undang-undang antimonopoli, lebih diutamakan dalam kasus-kasus di mana perjanjian perundingan bersama sudah ada. Liga mengatakan MLBPA secara konsisten memposisikan ketentuan rancangan amatir dan kontrak pertama pemain sebagai subjek negosiasi yang “wajib” – sebuah istilah teknis yang menyiratkan bahwa keduanya harus dinegosiasikan antara kedua pihak.
“Tetapi banyak dari kekhawatiran yang diangkat dalam surat Anda tidak akan diatasi dengan pencabutan pengecualian antimonopoli bisbol profesional karena begitu banyak syarat dan ketentuan penting untuk mempekerjakan pemain Liga Kecil adalah produk dari perundingan bersama dengan Asosiasi Pemain dan oleh karena itu tidak tunduk pada adalah undang-undang antimonopoli,” tulis Manfred.
Jadi pertanyaan terbuka yang tidak dimuat dalam surat tersebut adalah apakah MLBPA akan selalu mengambil posisi itu di masa depan, atau apakah MLBPA akan setuju dengan karakterisasi komisaris tersebut.
MLBPA menolak mengomentari surat MLB.
Stephen Ross, seorang profesor di Penn State, mengatakan tahun lalu bahwa tanpa pengecualian antimonopoli, sistem penggajian MLB untuk anak di bawah umur akan menjadi ilegal.
“Jadi Anda mempunyai pertanyaan tentang perlakuan terhadap pemain liga kecil, dan itu jelas merupakan sesuatu yang jika tidak ada pengecualian, hal itu akan ditantang,” kata Ross. “Seseorang yang bermain untuk Altoona Curve hari ini dibayar oleh Pittsburgh Pirates. Berapa dia dibayar oleh Pirates? Dia dibayar sesuai dengan skala yang disepakati oleh tim bisbol liga utama. Jika tidak ada pengecualian antimonopoli, itu ilegal.”
Komisaris berpendapat pada hari Jumat bahwa liga kecil akan menjadi lebih buruk jika pengecualian tersebut dihilangkan.
“… menjadi jelas bahwa Advokat salah ketika mengklaim bahwa semua pemain Liga Kecil akan menerima kompensasi yang lebih tinggi dan manfaat yang lebih baik jika kompensasi ditentukan berdasarkan ‘prinsip pasar bebas’,” tulis Manfred. “Sebaliknya, dengan sistem seperti ini, prospek teratas – sejumlah kecil pemain yang saat ini telah menerima bonus penandatanganan terbesar – mungkin akan mendapatkan hasil yang lebih baik. Namun jumlah non-prospek yang jauh lebih besar kemungkinan besar akan mengalami nasib yang lebih buruk. Faktanya adalah, pasokan pemain bisbol profesional yang bercita-cita tinggi jauh melebihi permintaan klub-klub Liga Utama terhadap pemain untuk mengisi daftar nama Liga Kecil mereka.”
Manfred juga berpendapat bahwa pengecualian antimonopoli membantu menjaga kota-kota di liga utama agar tidak kehilangan tim mereka.
“Pengecualian antimonopoli membantu memastikan bahwa klub-klub MLB menjaga hubungan yang mendalam dan langgeng dengan basis penggemar mereka, sementara waralaba dalam olahraga profesional besar lainnya sering berpindah dari satu pasar ke pasar lainnya,” tulis Manfred. “Dalam 50 tahun terakhir, hanya satu klub MLB yang pindah ke pasar lain (dari Kanada ke Amerika Serikat). Pada periode yang sama, 14 waralaba NBA, 10 NFL, dan 9 NHL berpindah.”
Sidang tampaknya merupakan langkah selanjutnya dalam penyelidikan para senator. Durbin mengatakan kepada Los Angeles Times minggu ini bahwa “pastinya” komite berencana mengadakan sidang di Capitol Hill, dengan bulan September atau Oktober sebagai target dalam kalender. Juru bicara Senat membenarkan posisi ini Atletik.
MLB mengutip beberapa statistik dalam suratnya. Diantara mereka:
• Liga menghabiskan sekitar $108,000 per kapita untuk kompensasi dan tunjangan pemain Liga Kecil.
• “MLB akan menghabiskan setidaknya $1,03 miliar pada tahun 2022 untuk mengoperasikan sistem Liga Kecil. Dari jumlah tersebut, sekitar $750 juta akan dihabiskan untuk kompensasi dan tunjangan pemain, dan jumlah tersebut akan meningkat menjadi lebih dari $800 juta pada tahun 2023. MLB menerima pendapatan sekitar $25 juta dari operator Liga Kecil setiap tahun. Hasilnya, subsidi bersih yang diberikan oleh klub-klub MLB untuk operasional Liga Kecil mencapai lebih dari $1 miliar.”
• “Pendapatan Liga Kecil menyumbang 0,2% dari total pendapatan liga, namun klub MLB menghabiskan 10% pendapatan liga untuk mengoperasikan sistem Liga Kecil.”
Karena MLB merahasiakan sebagian besar informasi keuangannya, Atletik tidak dapat memverifikasi klaim ini secara independen.
Baca surat Manfred selengkapnya di sini.
(Foto: Jasen Vinlove / USA Today)