BOSTON — Ketika dia tiba di arena untuk Game 5, Derrick White menerima pesan teks yang familiar. Itu terdiri dari empat huruf – DTBG – dan dia tahu persis apa artinya.
Ini adalah surat-surat yang dia kenakan di pergelangan tangannya setiap hari, pesan yang sama yang dia dengar setiap saat sejak dia berusia 8 tahun. Sebuah pesan dari ayahnya.
Berani menjadi besar.
Bagi banyak pemain, itu berarti memberikan poin, memblokir tembakan, atau membuat sorotan. Namun Richard White mengajari putranya untuk hanya peduli pada satu hal.
“Menang. Dia hanya ingin menang dan dia benci kekalahan,” kata si tetua White Atletik. “Apakah kamu sedang bermain kartu atau apa pun, dia tidak suka kalah.”
Si kulit putih yang lebih muda tidak pernah mencari pusat perhatian. Dia menghindarinya. Ketika dia mendapatkan tim kedua All-Defense di awal babak playoff ini, dia secara efektif menangkis pujian tersebut.
Penghargaan individu nyaris membuatnya tidak nyaman. Mengejar tembakannya sendiri membuatnya lelah. Rekan satu tim dan pelatihnya mengatakan kepadanya sepanjang tahun bahwa dia harus agresif di kedua sisi penguasaan bola, jika tidak maka akan ada masalah.
Malam yang menyenangkan untuk semua orang @Dwhite921 👏🏽 pic.twitter.com/C6lEJtH0dJ
– Boston Celtics (@celtics) 26 Mei 2023
Tapi White selalu terbiasa mengambil apa yang diberikan kepadanya dan diam-diam mendapatkan lebih banyak. Ketika dia pertama kali tiba di Divisi II Universitas Colorado – Colorado Springs, dia mengenakan seragam merah yang bertentangan dengan keinginannya.
“Kami tidak mempermasalahkannya seperti, ‘Mengapa dia memakai baju merah padahal dia lebih baik dari orang-orang ini?'” Kata Richard. “Kami memberi tahu Derrick bahwa latihan adalah permainannya dan dia memainkannya dengan sangat keras serta secara konsisten mengalahkan pemain lain, hari demi hari. Pelatih berkata, ‘Kami sedang mengenakan baju merah. Kami tidak bisa menghentikannya jadi kami akan menggunakan dia sebagai starter.’”
Hampir satu dekade kemudian, dia mengambil pendekatan yang sama ketika bergabung dengan Celtics. Mereka menukarnya pada tenggat waktu 2022 karena mereka sedang naik daun dan dia adalah kunci dalam perjalanan Final NBA mereka. Tapi dia harus menemukan caranya untuk menjadi bagian penting itu.
“Tiba di Celtics dan melakukan hal yang sama. “Saya hanya ingin menyesuaikan diri. Saya hanya ingin menyesuaikan diri,” kata Richard. “Dia bisa beradaptasi dengan baik, tapi Celtics mengambil lompatan tahun ini karena dia melakukan lebih dari sekadar beradaptasi. Jadi, begitu dia menemukan cara untuk melakukan suntikan, itu akan meningkatkan batas bagi dirinya dan tim.”
Celtics membutuhkan White untuk memasukkan dirinya ke dalam seri ini, sekarang 3-2 setelah Boston mengalahkan Miami 110-97 di Game 5 pada hari Kamis. Apalagi setelah Malcolm Brogdon meninggalkan pertandingan karena nyeri di lengan kanan akibat robek sebagian tendon, Celtics kehilangan salah satu bek kunci mereka, Jimmy Butler.
Kemudian White membantunya mendekat. White menembakkan 6 dari 8 lemparannya untuk menghasilkan 24 poin, tertinggi dalam pertandingan, setelah Celtics tampil dingin melalui 3,5 game pertama seri ini. Dia dan Marcus Smart berulang kali memulai fast break dan mempertahankan setiap inci lantai. White tidak hanya cocok, dia mengambil alih.
“Ini adalah sebuah pukulan beruntun yang panjang, dan Anda akan membutuhkan pertandingan-pertandingan besar dari pemain-pemain yang berbeda pada titik-titik pukulan yang berbeda pula. Itu sebabnya ini adalah olahraga tim,” kata Jayson Tatum. “Kalian semua memerlukan waktu untuk tumbuh dewasa, dan Smart serta D-White adalah alasan kami menang malam ini.”
Ayah White teringat ketika putranya memenangkan Pemain Terbaik Wilayah Timur Minggu ini pada bulan Februari ketika separuh rotasi Celtics habis dan dia mulai menghujani 3 detik dan mencetak gol sesuka hati.
Itu adalah momen yang mengungkap bahwa tim dapat mengandalkan White untuk melakukan apa pun yang mereka minta, seperti yang dilakukan Boston untuk mengubah momentum seri ini di Game 5. Tapi itu juga merupakan pengingat bagaimana Celtics berada dalam kondisi terbaiknya ketika dia menjadi roda penggerak yang sempurna di mesin yang lebih besar.
“Saya tidak tahu apakah saya mengatakan hal itu kepada Derrick atau apa, tapi jika Derrick adalah pemain terbaik keempat atau kelima di tim Anda, tim Anda akan menjadi sangat bagus karena saya yakin mengetahui apa yang akan dibawa Derrick ke tim. meja dan bantu yang lain melakukan apa yang mereka lakukan,” kata Richard.
Itulah keseimbangan yang ditemukan tim Celtics saat mereka mencapai setengah jalan dari apa yang bisa menjadi comeback terhebat dalam sejarah NBA. The Jays melakukan pelanggaran, Marcus Smart menetapkan agenda, dan White menjalankan eksekusi. Heat berhasil mengungguli Celtics dengan satu percobaan di Game 5, tetapi game ini bahkan tidak nyaris tercapai berkat 24 poin tertinggi dalam game White dan pertahanan menyeluruh.
“Pemain besar, pukulan besar malam ini. D-White siap bermain,” kata Jaylen Brown. “Begitu mereka memberinya ruang, dia membiarkannya terbang, dan dia menjadi kepanasan dari pusat kota. Tidak hanya menyerang, tapi juga bertahan. Agresivitasnya adalah kuncinya. Kadang-kadang mereka mencoba memasukkannya ke dalam permainan, dan kemampuannya untuk memblokir tembakan, mengusir pemain, menjaga pemain terbaik, keluar dalam transisi, itulah pukulan terbaik. Itu benar-benar kunci bagi tim kami.”
Game 4 memulai perubahan cara Celtics menjalankan pertahanan mereka, memberikan tekanan dengan rotasi bantuan yang diperpanjang untuk saling menutupi. Rencana permainannya adalah untuk menutup dengan keras sejak awal, tetapi mereka membutuhkan waktu hingga babak kedua untuk mengeksekusinya dan seri tersebut benar-benar terbalik. Miami kehilangan ritme tembakannya yang berbahaya, Butler tidak lagi mendapatkan hasil yang diinginkannya, dan serangan Boston berada dalam masa transisi.
Grant Williams memperkuat posisinya di barisan memberi Boston rotasi besar yang akan terbang ke penembak, menangani tombol pada Butler, dan masih bertarung di box-out untuk memulai fast break. Tapi fisik itu tidak akan berarti apa-apa tanpa White dan Smart secara agresif menguasai bola dan saling bertukar jalur untuk mengganggu serangan Heat.
“Saya akan bermain-main dengan Jimmy dan kemudian dia akan berlari ke bawah lapangan dari Jimmy untuk memblok tembakannya,” kata Grant Williams. Atletik. “Jadi dia yang memimpinnya dan juga Smart dan semua orang kita sebenarnya, jadi kita harus memberi makan energi mereka. Dia sangat penting bagi kami untuk kembali ke seri ini.”
Brown mengatakan Heat mengingatkannya pada Warriors dengan cara mereka memantul dari layar, menemukan kantong passing dan mengatur ulang posisi penembak mereka sehingga Anda selalu bingung ke arah mana permainan akan berlangsung.
“Anda tidak bisa membentak karena akan direset, Anda akan kehilangan penembak untuk angka 3, jadi Anda harus disiplin,” kata Brown. “Anda harus sehat, Anda harus mengejar orang-orang itu karena mereka akan berlari sepanjang malam. Kamu harus membawa sepatu larimu.”
Di situlah kedisiplinan, ketekunan, dan mesin White mengangkat tim ini. Dia melakukan segalanya mulai dari memburu Duncan Robinson melewati layar, beralih ke Bam Adebayo dan membenturkannya ke tiang, atau mengunci Butler untuk memaksanya menyerahkan bola dan kemudian jalur passing menolak sehingga Heat harus pergi ke tempat lain.
“Dia mengalami perubahan besar (di pertahanan). Dia bermain dengan usaha yang luar biasa,” kata Williams. “Dia akan menggali Jimmy dan kemudian hal berikutnya yang Anda tahu, dia akan berlari dan mengejar Duncan Robinson dari enam layar. Jadi saya mencoba yang terbaik untuk melakukan hal yang sama. Tapi kemudian Duncan mencetak gol pada satu penguasaan bola itu. Jadi saya belum tentu memiliki hal yang sama dengan Derrick, tapi setidaknya dia memilikinya.”
Cerdas adalah keamanan gratis yang duduk santai dan mengarahkan lalu lintas. Brown mengincar bola saat Tatum mengeluarkan Butler, tapi White-lah yang mencoba menyerahkan segalanya ke tangan Celtics.
“D-White, tim All-Defense kedua tahun ini karena suatu alasan,” kata Tatum. “Dia adalah bagian besar dari tim kami, identitas kami, hal-hal yang kami coba lakukan di lini pertahanan. Dia pemain bola basket yang sangat cerdas dalam kedua hal, dan kesadarannya, nalurinya, mereka tunjukkan malam ini.”
Celtics kembali berlari dengan kapasitas penuh. Punggung mereka masih menempel di dinding, tapi mereka berusaha sekuat tenaga melawan Miami. Mereka bermain dengan percaya diri dan konektivitas pada level tertinggi yang mereka tunjukkan sejak bersatu.
“Kami memiliki sekelompok pemain yang memiliki tekad dan tangguh yang saya tahu dapat saya andalkan,” kata Tatum. “Saya tahu saya akan melihat ke kiri dan ke kanan ketika semua harapan tampaknya hilang, ketika pertandingan dipertaruhkan, punggung kami tertahan, bahwa semua orang akan berjuang dan memberikan semua yang mereka punya. Ini menular, karena kami yakin – entah itu keyakinan bodoh, kami selalu yakin bahwa kami masih punya peluang, bahwa apa pun bisa terjadi.”
Pada akhirnya, yang dipedulikan los blancos hanyalah kemenangan. Poinnya bagus, tapi yang terpenting adalah hasil.
Jadi ketika sang ayah mengirim pesan kepada putranya setiap hari untuk menjadi hebat, hanya ada satu hal yang Derrick katakan. Ini bukan hanya tentang malam ini. Itu tentang sisa seri ini dan, semoga untuk Celtics, seri terakhir berikutnya.
Itu adalah untuk menjadi yang terbaik setiap hari.
“Dia berkata, ‘Aku mengerti kamu,'” kata Richard White. “Yah, kita akan lihat apakah dia menemukanku.”
Bacaan terkait
Raja: Setelah minggu yang buruk dan beberapa pembicaraan bagus, Celtics kembali hidup
Buckley: Jika Celtics menyelesaikan ‘rekonsiliasi’, penghargaan diberikan kepada satu malam di Miami
Vardon: Bam membungkuk. Yang harus memperbaiki panas agar bisa bertahan
(Foto: Megan Briggs/Getty Images)