The Mariners sedang menjalani salah satu musim paling sukses — dan penting — dalam sejarah franchise. Mereka tidak hanya memenangkan 90 pertandingan, tetapi mereka kembali ke postseason untuk pertama kalinya dalam dua dekade dan memenangkan seri Wild Card sebelum dikalahkan Astros di Seri Divisi Liga Amerika.
Musim ini sukses besar. Tapi bisakah mereka melakukannya lagi?
Mariners akan menghadapi ekspektasi yang lebih tinggi ketika musim 2023 dimulai melawan Cleveland pada hari Kamis di T-Mobile Park. Kembali ke postseason tentu saja bukan suatu hal yang wajar, meskipun rosternya terlihat lebih baik hari ini dibandingkan di bulan Oktober.
Apa alasan mengapa Mariners tampaknya siap untuk kembali ke tanah perjanjian bisbol?
Nuansa tahun 2021 untuk Robbie Ray
Oke, oke. Pegang kudamu. Saya tidak mengatakan bahwa Robbie Ray akan mengulangi musim pemenang penghargaan Cy Young pada tahun 2021 bersama Jays. Tapi aku tidak bilang dia juga tidak akan melakukannya.
Meminta Ray untuk menghasilkan ERA 2,84 dan 248 strikeout lagi seperti yang dia lakukan selama musim terkenal di Toronto itu adalah hal yang sulit. Tapi jelas pada musim semi ini bahwa Ray berada dalam kondisi yang sangat, sangat baik. Tidak seperti musim lalu, Ray mendapat latihan musim semi yang normal dan waktu untuk membangun kekuatan lengannya — sesuatu yang dia lakukan awal tahun lalu, jadi kecepatannya di bulan April 2022 tidak seperti Ray.
Kecepatannya meningkat pada musim semi ini (dia rata-rata mencapai 95 mph pada pemanasnya) dan dia membukukan ERA 1,06 dengan 26 strikeout dalam 17 inning. Pemisah yang dia tambahkan musim semi ini merupakan pengalih perhatian yang bagus dari pemanas dan penggesernya.
Ray datang ke perkemahan dalam kondisi yang fantastis dan melakukan lemparan yang bagus setiap saat. Tidak ada alasan untuk tidak memikirkan hal-hal besar yang menantinya di tahun 2023.
Sudah waktunya untuk Jarred Kelenic
Saya akan menjadi orang pertama yang mengakui bahwa prediksi pramusim saya tidak akan memberi saya banyak uang di Las Vegas. Saya mencoba mengambil beberapa peluang di sana-sini, namun beberapa pilihan didasarkan pada firasat yang kuat.
Pada tanggal 5 Januari, salah satu prediksi Mariners saya untuk musim mendatang adalah “Jarred Kelenic akhirnya menemukan jawabannya.” Saya sangat yakin dengan hal itu karena banyak alasan – tidak ada gerakan, kecepatan keluar, dia berusia 23 tahun dan memiliki peralatan yang keras, dll.
Saat kita duduk di sini hari ini, dua hari sebelum Hari Pembukaan, sepertinya Kelenic mungkin membuat saya terlihat jenius. Pekerjaan di luar musim yang dia lakukan dalam ayunan dan pengaturannya terbayar pada musim semi ini (dia mencapai 0,353 dengan empat homer). Dia menonton video lebih banyak dari sebelumnya, membuat catatan tentang pukulannya dan tidak mengejar hasil, namun lebih mengikuti prosesnya. Sungguh, dia terlihat seperti pria yang sangat berbeda.
Saya tidak bisa mengatakan apa artinya bergerak maju, tapi ini adalah versi terbaik dari Kelenic the Mariners yang pernah dilihat. Dia merasa nyaman, masih percaya diri dan sepertinya tahun 2023 bisa menjadi waktu yang tepat untuk menyamai performanya.
Pentingnya Kedalaman (dan Chris Flexen)
Teman-teman, saya mendapat ide untuk tidak memperdagangkan pitcher Chris Flexen. Benar-benar. Sejujurnya, karena ketertarikan padanya pada batas waktu perdagangan, saya pikir dia akan mati mengingat kedalaman lemparan Mariners.
Namun saya sadar bahwa mendapatkan Flexen mungkin merupakan langkah terbaik di tahun 2023 untuk tim ini karena beberapa alasan.
Pertama, kita tidak bisa – sungguh, kita tidak bisa – mengharapkan Mariners mendapatkan keberuntungan seperti yang mereka alami setahun lalu, baik dalam hal kinerja tetapi juga kesehatan di rotasi awal. Itu tidak sering terjadi. Sesuatu memberi tahu saya bahwa Mariners akan membutuhkan – dan mungkin mengandalkan – Flexen pada tahun 2023.
Kedua, menurut saya nilai Flexen bagi Mariners lebih baik daripada keuntungan apa pun yang bisa didapat Mariners saat ini. Pada batas waktu perdagangan? Nah, itu binatang yang sangat berbeda.
Flexen tampil bagus musim semi ini (2,65 ERA dalam 17 inning) dan klub akan membutuhkan seseorang yang mampu melakukan beberapa inning di awal musim saat starter sedang dalam kondisi tegang.
Saya tidak bisa duduk di sini dan memberi tahu Anda Flexen, agen bebas setelah musim ini, akan menjadi Mariner, katakanlah, pada 1 September. Tapi aku tidak akan terkejut jika dia masih seperti itu.
Dan jika Seattle membutuhkan lebih banyak kedalaman di belakang Flexen, prospek Bryce Miller, Taylor Dollard dan Emerson Hancock dan bahkan mungkin Bryan Woo juga tidak jauh dari itu.
JP Crawford Menemukan Kesuksesan (dan Keberuntungan yang Lebih Baik)
Anda tahu musim semi yang riang dan bahagia seperti yang dialami Ray dan Kelenic? Pengalaman JP Crawford di Arizona adalah kebalikannya – kecuali ketika dia berbicara tentang alien sambil membidik siaran televisi.
Crawford mengalami bahu yang “sakit” (sakit) selama perkemahan, hanya memukul 0,185 dengan lima single dan kemudian, pada minggu terakhir perkemahan, mengambil bola dari kakinya selama latihan memukul dan absen.
Kaki Crawford seharusnya baik-baik saja untuk pertandingan pembuka hari Kamis, tetapi setelah musim di mana ia kehilangan rata-rata pukulannya sebesar 30 poin, Anda harus bertanya-tanya apa yang akan ia bawa ke tim pada tahun 2023. Namun ada tanda-tanda potensi peningkatan keuntungan. Crawford berjalan lebih banyak dan lebih sedikit mencetak gol musim lalu. Itu keren. Ia juga kehilangan 45 poin dari BABIP 2021 (0,320 hingga 0,275). Proyeksi ZiPS juga melihatnya rebound (3,1 fWAR) seperti hampir semua sistem proyeksi. Jika dia melakukannya, itu membantu peluang Mariners untuk kembali ke postseason.
Menghilangkan pergeseran tersebut akan membantunya dalam bertahan, karena ia beralih dari DRS plus-8 menjadi minus-4 setahun yang lalu, ketika ia terkena pukulan keras oleh metrik bola yang dipukul ke kiri.
Kemerosotan mahasiswa tingkat dua apa? Julio pergi
Kami tidak bisa membiarkan Anda pergi dari sini tanpa menyebut nama Julio Rodríguez, bukan? (Tidak, tidak, kami tidak bisa.) Menyenangkan memikirkan seperti apa tahun kedua Rodríguez di Seattle nantinya, bukan (Ya, ya)?
Dunia Rodríguez (dan rekening bank) saat ini terlihat sangat berbeda dibandingkan tahun lalu. Namun tidak ada alasan untuk berpikir bahwa anak tersebut akan terganggu oleh ketenaran dan kekayaan di masa depan. Tampaknya itu tidak ada dalam DNA-nya. Dia terlihat lapar dan juga rendah hati seperti biasanya. Dia bermain musim semi yang luar biasa untuk Republik Dominika di World Baseball Classic dan kemudian mencapai 0,444 musim semi ini.
Kami sering mengatakan hal ini tentang Rodríguez, tetapi langit adalah batasnya baginya, pada tahun 2023 dan seterusnya. Ini adalah bakat generasi dan batas kemampuannya sejauh ini tidak dapat Anda lihat.
Jika Mariners mendapatkan musim besar lainnya dari Rodríguez, tidak ada alasan untuk berpikir mereka tidak akan kembali ke postseason musim gugur ini.
(Foto teratas Ray: Matt Kartozian / USA Today)