Pep Lijnders mengakui Luis Diaz akan sangat dirindukan tetapi menegaskan Liverpool bisa mengatasi kehilangannya saat mereka berusaha menantang kejayaan di paruh kedua musim ini.
Pemain internasional Kolombia kemungkinan tidak akan bermain lagi hingga Maret setelah menjalani operasi lutut dan sesama striker Diogo Jota juga masih absen. Cedera betis diperkirakan membuatnya absen hingga akhir Januari atau Februari.
“Tentang Luis, kita semua tahu pengaruhnya terhadap tim ini. Baginya dan bagi tim sungguh menyedihkan hal itu terjadi, namun dia memiliki karakter untuk kembali kuat dan sangat membantu kami. Semoga semuanya berjalan lancar,” kata Lijnders.
“Jota berada dalam jangka waktu tersebut. Dia bersama kami di Dubai. Senang rasanya bagi seseorang yang mengalami cedera jangka panjang bisa keluar dari Inggris dan menikmati sinar matahari lagi. Dia ada di semua video conference dan kami sering mengadakannya.”
Liverpool kembali beraksi saat bertandang ke Manchester City di Piala Carabao pada hari Kamis dengan Lijnders yakin mereka akan memetik hasil dari kamp pelatihan baru-baru ini di Dubai.
Selain Ibrahima Konate dari Prancis, semua bintang klub di Piala Dunia telah kembali ke Kirkby, tetapi beberapa secara bertahap akan dimasukkan kembali ke dalam skuad. Curtis Jones masih absen, tapi Joel Matip dan Naby Keita sudah fit kembali.
“Ini hal baru bagi kami dengan Piala Dunia di tengah musim. Ini memberi kami kesempatan untuk menyegarkan diri dalam hal istirahat dan juga dalam hal prinsip-prinsip kami di lapangan,” ujarnya.
“Mereka yang bermain di Piala Dunia membuat banyak orang bangga. Mereka punya ritme, tapi mereka juga butuh waktu. Pemain seperti Hendo (Jordan Henderson), Trent (Alexander-Arnold, Ali (Alisson) dan Fabinho kembali dengan perasaan kuat dan energi baik yang penting.
“Kami masih memiliki satu sesi lagi dan kemudian kita akan melihat bagaimana kinerja semua orang. Piala Dunia merupakan rollercoaster emosional bagi banyak dari mereka.
“Kami mengadakan kamp pelatihan yang sangat bagus di Dubai. Kebersamaan, semangat, rasa lapar, gairah, perjuangan – tim ini 100 persen termotivasi untuk City dan untuk paruh kedua musim ini.”
Pemain remaja Ben Doak, Bobby Clark dan Stefan Bajcetic bisa bermain melawan City dengan Lijnders bersemangat dengan potensi mereka.
“Usia hanyalah angka. Kami percaya dalam memberikan peluang kepada talenta kami, tidak hanya melawan lawan di liga yang lebih rendah. Kami percaya pada mereka,” tambahnya.
“Kemarin saat saya keluar lapangan, Jurgen berkata: ‘Wow, Stefan dan Bobby, mereka bermain sangat matang, seperti berusia 25 tahun.’ Saya berkata, ‘Dan Ben Doak, bayangkan jika dia adalah seorang pemain baru! Menjadi sangat cepat dan teknis membuat pemain menjadi berbahaya. Dia juga dengan cepat mempelajari apa yang bagus untuk dilihat.
“Kami sangat senang dengan tiga pembelian muda. Saya harus memuji Matt Newbury, pencari bakat akademi kami, karena telah mendatangkan pemain-pemain ini. Saya menyukai kombinasi kecepatan, mentalitas, dan teknik – Ben memiliki ketiganya.”
Ditanya tentang kemungkinan Liverpool memperkuat skuad mereka di jendela Januari, Lijnders mengatakan: “Ini adalah ruang pers, ini bukan ruang rapat. Kami membahas hal-hal ini di ruang rapat! Lain kali Jurgen ada di sini, Anda dapat bertanya kepadanya. Kami selalu siap, kami selalu siap untuk pemain yang tepat, momen yang tepat, perasaan yang tepat.”
Pelatih asal Belanda itu juga menyambut baik kenyataan bahwa Liverpool dan Manchester City telah menulis surat kepada para penggemar yang mendesak mereka untuk menghindari perilaku buruk yang telah merusak pertemuan antar klub baru-baru ini.
“Sangat positif bahwa kedua klub bekerja sama. Dengan adanya persaingan muncullah emosi, dan itu bagus karena kami memerlukan emosi dari tribun penonton, kami memerlukan emosi untuk para pemain kami, kami perlu merasakan bahwa pertandingan-pertandingan ini penting dalam setiap detik pertandingan.
“Tetapi satu-satunya masalah dengan emosi adalah ketika tidak ada rasa hormat, maka hal itu menjadi sangat berbahaya dan tidak dapat terjadi. Kendalikan emosimu, jangan biarkan emosi mengendalikanmu.”
(Foto: Getty Images)