PHILADELPHIA – Ketika Brian Snitker dipecat sebagai pelatih base ketiga liga utama setelah musim 2013 dan dikirim kembali ke Triple A untuk menjadi manajer liga kecil lagi, banyak yang percaya dia dikambinghitamkan oleh kantor depan yang sedang mencari pelatih. pindah, gerakan apa pun, ke pertandingan playoff putaran pertama.
Snitker tidak senang dan mengatakannya secara pribadi. Tapi dia mengambil satu untuk perusahaannya, mengatakan semua hal yang benar di depan umum, menerima nasibnya dan masih tetap setia pada satu-satunya organisasi profesi yang pernah dia kenal. Dia juga meninggalkan mimpinya suatu hari nanti untuk mengelola jurusan pada saat itu.
Nah, lihat dia sekarang.
Sembilan tahun setelah dia secara tidak sengaja dikirim kembali untuk menjadi manajer di tim di bawah umur — sesuatu yang telah dia lakukan selama 17 musim tetapi tidak terpikir akan dia lakukan lagi setelah memantapkan dirinya sebagai pelatih liga utama — pada usia 57 tahun, Snitker tidak hanya hidup. mimpi yang pernah dia anggap mati, dia juga telah melampaui semua yang dia bayangkan.
Snitker, 66, yang musim lalu menjadi manajer keempat dalam lebih dari satu abad bisbol Braves yang memenangkan Seri Dunia, menjadi manajer kelima pada hari Selasa yang mencapai 500 kemenangan musim reguler bersama Braves.
Setelah kemenangan 6-3 di Philadelphia, para pemain bersulang sampanye untuknya di clubhouse tamu.
Selamat kepada pembalap Brian Snitker atas kemenangan karirnya yang ke-500!#UntukDieA pic.twitter.com/plN7B5LJb9
— Atlanta Pemberani (@Braves) 27 Juli 2022
“Saya merasa tersanjung, diberkati,” kata Snitker, yang menjalani musim ke-46 di organisasi Braves. “Ini adalah sekelompok orang yang hebat untuk menjadi bagiannya. Saya tidak mengharapkan itu (bersulang). Sejujurnya, saya lupa semuanya sampai (reporter sampingan Kelly Crull) menangkap saya setelah pertandingan. Tapi itu bagus.
“Saya bangga berada di sini, dan saya juga telah melakukan semuanya di sini. Dengan para Pemberani. Ini rumah saya.”
Shortstop Dansby Swanson bersulang dan memberi tahu Snitker betapa para pemain peduli padanya dan menikmati bermain untuknya.
“Sungguh menakjubkan,” kata Swanson. “Hanya karir dan jalur karir yang dia jalani, saya merasa dia telah memenuhi tujuan dan perannya untuk organisasi ini begitu lama, dan bisa mendapatkan penghargaan seperti dia sekarang adalah hal yang sangat keren. Kami sangat diberkati untuk menjadi bagian darinya. Hal itulah yang coba kami sampaikan kepadanya, betapa kami menghargai dan mencintainya, dan betapa kami tidak akan ada di sini tanpa kepercayaannya kepada kami. Ini adalah momen yang luar biasa bisa merayakannya bersamanya.”
Rookie Spencer Strider, yang melakukan enam inning tajam (tiga pukulan, satu putaran) dalam kemenangan tersebut, mengatakan bahwa menjadi bagian dari tonggak kemenangan Snitker adalah hal yang istimewa.
“Saya masih muda, jadi saya ingat datang ke pertandingan Braves dan menontonnya di ruang istirahat,” kata Strider. “Sekarang saya di sini dan harus menjadi bagian dari kemenangan besar untuknya. Saya sangat bersyukur bisa melakukan ini.”
The Braves mencatatkan rekor 23-27 pada akhir Mei, dan menjadi rekor terbaik jurusan 36-13 sejak saat itu. Strider mengatakan Snitker adalah alasan utama perubahan haluan tersebut.
“Pada awalnya ketika kami sedang kebingungan, tidak pernah ada kepanikan,” kata Strider. “Hanya saja, Anda tahu dia memimpin dan dia punya kepercayaan diri, dan tidak ada alasan mengapa kami tidak sebaik itu. Ya, itu adalah hal yang besar bagi saya sebagai seorang pemuda, dan saya sangat menghargainya.”
Pada malam kemenangannya yang ke-500, Snitker berkata: “Saya tidak pernah menyangka hal itu akan terjadi. Dan semua kotak lain yang saya centang, saya tidak melihatnya datang. Saya merasa diberkati berada di posisi ini, masih berada di sini bersama orang-orang di organisasi ini. … Saya dan istri saya sering membicarakannya, hanya hal-hal yang harus kami selesaikan — terutama setelah minggu lalu di Los Angeles (di mana dia mengelola tim NL di All-Star Game). Sangat menyenangkan bisa mengalaminya, menjadi bagian darinya.”
Setelah kemenangan tersebut, ia berbicara tentang semua orang yang membantunya dalam perjalanannya.
“Para pemain,” katanya untuk memulai. “Itu adalah staf, pelatih, pemain, administrator, orang-orang dalam organisasi. Ini semua tentang orang-orangnya, dan organisasi ini – saya sudah mengatakannya berkali-kali, saya dibesarkan oleh Hall of Famers, dan orang-orang yang sangat baik. Ada banyak sekali orang-orang yang banyak di antaranya sudah tidak ada lagi di sini, yang sangat berpengaruh dalam karier saya. Ini selalu tentang kualitas para pemain di organisasi Atlanta Braves. Para pemain, orang-orang, seperti yang saya katakan, para manajer umum, para direktur, para pencari bakat, semuanya, kawan.
“Itu sangat, sangat istimewa. Itu tempat yang berbeda.”
Tiga dari empat manajer sebelumnya yang mencapai 500 kemenangan bersama Braves berada di Hall of Fame, termasuk mentor Snitker, teman dan mantan bos Bobby Cox, yang meraih 2.149 kemenangan sebagai manajer Braves. Hall of Famers lainnya adalah Frank Selee (1.004), dan Bill McKechnie (560).
Manajer Braves lain yang mencapai standar tersebut, George Stallings, memperoleh 579 kemenangan dan mengelola juara Seri Dunia pertama dari franchise tersebut pada tahun 1914.
Snitker adalah manajer ke-138 dalam sejarah MLB yang mencapai 500 kemenangan musim reguler, dan manajer ke-61 dari grup tersebut yang memiliki cincin Seri Dunia. 22 kemenangan pascamusimnya berada di urutan ke-26 dalam daftar sepanjang masa, dan persentase kemenangannya sebesar 0,595 (22-15) dalam permainan pascamusim berada di urutan ke-11 tertinggi di antara para manajer dalam setidaknya 15 penampilan playoff.
Lumayan untuk pria yang menurut banyak orang akan mengakhiri karirnya di liga kecil di organisasi Braves setelah dikeluarkan dari staf tahun 2013.
“Sebenarnya ketika saya keluar pada tahun ’13 dan didaur ulang (pindah ke manajer Triple-A), saya benar-benar melupakannya,” katanya tentang mengelola di jurusan tersebut. “Saya pikir, jika itu akan terjadi, itu pasti sudah terjadi sebelumnya. Jadi saya pandai dalam apa yang saya lakukan.
“Sungguh, aku menikmatinya. Tinggal di rumah. Sial, aku mungkin satu-satunya pria di bisbol Triple-A yang tidur di kasurnya sendiri.”
Tapi tidur di tempat tidurnya sendiri dan mengelola liga utama Braves adalah pengalaman terbesar dalam kehidupan profesionalnya.
Ketika Snitker mengambil alih sebagai manajer sementara pada Mei 2016 setelah Fredi Gonzalez dipecat, itu adalah langkah yang secara luas dilihat sebagai sebuah tulang figuratif yang diberikan kepada Snitker atas kesetiaannya kepada organisasi, dan peluang bagi tim untuk melewati musim yang buruk tanpa banyak hal. . terus berkembang, di bawah bimbingan seorang manajer yang mengenal dan menghormati begitu banyak pemain di tim tahun 2013 itu karena bermain untuknya di liga kecil.
Tapi Braves merespon dengan sangat baik terhadap Snitker selama sisa musim 2016, memberikan manajemen Braves ulasan yang sangat bagus tentang dia sehingga pejabat tim menghapus label “sementara” dari gelarnya untuk musim 2017 untuk memberinya satu tahun penuh dalam pekerjaan itu. karena tim ini baru memasuki tahun ketiga dari proyek pembangunan kembali yang diperkirakan memakan waktu setidaknya lima tahun.
Dengan Braves terlibat dalam penyelidikan MLB atas pelanggaran aturan agen bebas internasional setelah musim 2017, dan manajer umum saat itu John Coppolella terpaksa mengundurkan diri dan kemudian dilarang bermain bisbol seumur hidup, pejabat Braves memutuskan untuk menunjuk Snitker sebagai manajer untuk yang lain. musim pada tahun 2018, untuk menjaga stabilitas dalam organisasi.
Langkah itu berhasil dengan baik bagi Braves dan Snitker, yang timnya bangkit dari pembangunan kembali lebih cepat dari perkiraan siapa pun dan memenangkan gelar NL East pada tahun 2018, yang pertama dalam empat gelar divisi berturut-turut.
Snitker dan presiden operasi bisbol Alex Anthopoulos, 45, yang menggantikan Coppolella pada November 2017, memiliki perbedaan usia yang jauh tetapi memiliki gelombang yang sama. Mereka memiliki hubungan kerja yang sangat efektif, efisien dan profesional sehingga membuat iri banyak orang yang memiliki posisi serupa di bidang bisbol.
Gelar divisi 2018, dan kemenangan seri wild card dan seri divisi pada tahun 2020 — kemenangan seri playoff pertama untuk Braves sejak tahun 2001 — adalah langkah besar menuju pencapaian tertinggi bagi Braves sejauh ini di abad ke-21, Dunia 2021 Judul seri, yang pertama bagi mereka sejak tahun 1995.
Snitker tidak membayangkan semua ini, terutama ketika ia kembali bermain di bawah umur setelah musim 2013 dan hingga 17 Mei 2018.
“Tidak,” katanya sambil tertawa ketika ditanya apakah dia membayangkan melakukan apa yang dia lakukan sebagai manajer liga utama. “Bukan 500 kemenangan atau World Series, atau mengelola tim All-Star. Itu sangat keren.”
Manajer juara liga dapat mengelola tim All-Star pada musim berikutnya.
“Mudah-mudahan kita mendapat kesempatan untuk menempatkan diri kita pada posisi untuk melakukannya lagi,” katanya sambil tersenyum. “Itu bagus sekali.”
(File foto Brian Snitker pada bulan April: Adam Hagy/Getty Images)
