LAFAYETTE BARAT, Ind. – Inilah sebabnya IU akan membuat lebih banyak keributan pascamusim daripada Purdue di bulan Maret. Bukan karena tidak. 17 Hoosiers mengalahkan peringkat kelima Boilermakers 79-71 pada Sabtu malam, menang di Mackey Arena untuk pertama kalinya sejak 2013 dan menyapu Purdue untuk pertama kalinya sejak tahun yang sama. Bukan karena Hoosiers telah memenangkan 10 dari 13 pertandingan terakhir mereka sementara Boilers tergagap, setelah kalah empat kali dari enam pertandingan terakhir mereka.
Alasan Hoosiers akan melangkah lebih dalam di bulan Maret — dan mungkin April (?) — adalah karena penjaga baru setinggi 6 kaki 6 kaki yang bisa melakukan segalanya bernama Jalen Hood-Schifino, rekrutan bintang lima dari pembangkit tenaga listrik hoops Montverde yang tiba sebagai situs dengan rating tertinggi di seluruh Sepuluh Besar dan meledak di kancah nasional pada Sabtu malam.
Jangan salah: NBA tahu segalanya tentang Hood-Schifino. Lihatlah rancangan tiruan apa pun, dan dia secara konsisten muncul sebagai pilihan pertengahan putaran pertama. Dia tidak pernah secara terbuka menyatakan niatnya setelah musim berakhir, tapi sungguh, dia tidak perlu mengatakan sepatah kata pun. Lupakan NIL. Ada jutaan dolar menunggu Hood-Schifino di level berikutnya, dan di sanalah dia akan berada musim depan.
Yang dia lakukan pada Sabtu malam hanyalah segalanya. Pada malam ketika pemain besar IU, Trayce Jackson-Davis, tidak mencetak gol hingga babak kedua dan hanya mencetak 10 gol, Hood-Schifino melakukan pick-and-roll tinggi satu demi satu dan bekerja dengan mulus dan cerdas. tempat dia berada di tengah. Purdue ingin memainkan drop coverage? Dengan baik. Hood-Schifino meluncur ke dalam cat dan membuat segalanya terjadi, menyelesaikan dengan 35 poin melalui 14 dari 24 tembakan dan tujuh rebound dalam 40 menit. Itu kurang satu poin dari poin terbanyak yang dicetak oleh mahasiswa baru IU, Jay Edwards, yang mencetak 36 poin pada tahun 1988.
Dan bukan berarti dia melakukannya terhadap suatu sekolah pengarah. Dia melakukannya di sini, di Mackey Arena, di mana kipas angin dan akustiknya digabungkan untuk membuat telinga Anda berdarah, ini bertentangan dengan no. 5 tim di negara ini dan melakukannya pada malam ketika Purdue tidak hanya ingin membalas kekalahan sebelumnya di Bloomington tetapi juga berharap untuk mendapatkan setidaknya bagian dari gelar Sepuluh Besar musim reguler.
Permainan besar? Gabungan 43 kemenangan antara kedua tim merupakan yang terbanyak dalam sejarah seri. Sabtu menandai pertama kalinya IU dan Purdue berada di peringkat 20 besar dalam pertandingan di sini sejak Januari 1994.
“Itu adalah penampilan bola basket yang luar biasa,” kata pelatih IU Mike Woodson setelah menang melawan Mackey untuk pertama kalinya dalam karir bermain dan kepelatihannya. “Pertandingan yang luar biasa dan kami membutuhkannya.
“Kami tahu ketika kami merekrutnya bahwa dia bisa mencapai tempat itu dan melakukan tembakan. Jadi saya mencoba untuk menyampaikan pelanggaran saya padanya malam ini. Kami banyak melakukan pick-and-roll dengan bola di tangannya dan dia melakukan banyak permainan ofensif yang bagus.”
Matt Painter dari Purdue sangat terkesan.
“Dia (Hood-Schifino) luar biasa,” katanya. “Dia membunuh kami di Bloomington, melakukan beberapa tindakan dan melakukan umpan silang dan mencapai tangan kanannya, dan kami benar-benar ingin menjauhkannya dari tangan kanannya. Dia mengirimkan berita sekilas (dalam game ini) bahwa dia juga bisa memainkannya dari tangan kirinya. Sepertinya, dia benar-benar baik.”
Pada satu titik di babak kedua, Woodson mengatakan kepada timnya bahwa dia ingin mencoba membuat Jackson-Davis lebih terlibat setelah babak pertama tanpa gol.
Jackson-Davis tidak mempermasalahkannya, menoleh ke Woodson dan berkata, “Tidak sekarang, kami sedang menungganginya (Hood-Schifino) sekarang. Ketika seorang pria begitu seksi, Anda harus terus memberinya bola.”
Awal pekan ini, Woodson kagum — oke, merasa jijik — dengan perbedaan statistik tembakan pemainnya di laga tandang versus di kandang. Di luar Jackson-Davis dan Race Thompson, Hoosiers keras kepala sepanjang musim, dan Hood-Schifino juga demikian. Dia mengalami beberapa cegukan selama perjalanan, hal yang biasa dilakukan oleh mahasiswa baru.
Namun pada Sabtu malam, naskahnya dibalik dan dipimpin oleh mahasiswa baru – dan dengan bantuan dari Miller Kopp (13 poin), Trey Galloway (13) dan lainnya – Hoosiers mengambil kendali di awal babak kedua dan tidak pernah menyerah. .
“Jika Anda memberi tahu saya bahwa dia (Jackson-Davis) akan mencetak 10 (poin) dan delapan (rebound), saya pikir kami akan duduk manis,” kata Painter. “Tapi itu menunjukkan betapa berbahayanya IU dengan kombinasi 1-2 itu.”
Dan ini penting: IU memiliki dua pengubah permainan, dan salah satunya adalah penjaga, yang diperlukan untuk tim mana pun dengan aspirasi pascamusim yang tinggi. Purdue memiliki pemain pendukung yang solid dan akan sangat menyenangkan melihat penjaga baru Braden Smith dan Fletcher Loyer terus berkembang, tetapi dalam kedua pertandingan IU-Purdue musim ini, IUlah yang melakukannya. orang lain yang mengungguli yang kedua dari Boiler.
Tapi jangan salah: Ini adalah Pertunjukan Jalen Hood-Schifino. Selama siaran Fox, analis Jim Jackson membandingkannya dengan Jalen Suggs, mantan penjaga Gonzaga yang sekarang melakukan pekerjaannya untuk Orlando Magic. Dan itu adalah kompilasi yang sangat bagus. Dia memiliki kualitas yang langka untuk mahasiswa baru: dia tidak pernah terburu-buru. Kecemerlangannya malam ini nyaris tidak disengaja.
“Saya tampil agresif, tembakan saya jatuh dan rekan satu tim saya terus menyuruh saya untuk terus maju,” kata Hood-Schifino yang bersuara lembut.
Dia ditanya tentang perkembangannya tahun ini dari seorang off-the-ball guard (di samping point guard Xavier Johnson) menjadi lead guard yang membuat segalanya terjadi untuk Hoosiers.
“Saya menjadi jauh lebih baik,” katanya. “Saya melakukan banyak pekerjaan dengan keluarnya X. Itu memberi saya peluang lebih banyak untuk menguasai bola.”
(Berbicara tentang Johnson, dia masih jauh dari pulih dari cedera kakinya, tetapi ketika dia pulih, masuk akal jika dia keluar dari bangku cadangan. Saat ini, IU sedang dalam performa terbaiknya dan Hood- Schifino adalah pemimpinnya. ular itu. Tidak ada alasan untuk mengubah apa pun sekarang.)
Jangan mengira ini adalah salah satu penampilan Hood-Schifino yang muncul begitu saja. Sejak kembali ke tim dari cedera pada 17 Desember, ia mencetak rata-rata 14,3 poin dan 3,9 assist. Dia mencetak 33 poin melawan Northwestern pada 8 Januari dan menempati peringkat ketiga di antara Sepuluh Besar mahasiswa baru dalam hal mencetak gol (12,9 ppg), kedua dalam assist (4,0) dan keenam dalam lemparan tiga angka per game (1,2). Dia sangat baik pada saat-saat yang paling penting. Dalam tujuh game crunch time (permainan satu digit di empat menit terakhir), ia memasuki pertandingan hari Sabtu dengan menembakkan 9-dari-15, 2-dari-2 dari 3 dan 7-dari-8 dari garis lemparan bebas.
Purdue telah dominan secara lokal dan nasional melalui 23 pertandingan (termasuk 22 kemenangan), namun musim ini mulai terlihat dan terasa seperti musim lalu. Memulai dengan baik, berjuang sedikit di akhir musim, gagal melakukan apa pun di Turnamen Sepuluh Besar dan kemudian tersapu oleh Saint Peter’s di Turnamen NCAA.
Harus dikatakan – bagaimana pun jalannya tahun ini – bahwa ini merupakan pencapaian yang luar biasa bagi tim yang seharusnya berada di tengah-tengah tahun pembangunan kembali, dan penurunan yang terjadi baru-baru ini tidak boleh mengurangi kinerjanya. Dan siapa tahu, bukan tidak mungkin Boiler akan menemukan angin kedua dan mulai berjalan di bulan Maret. Tentu, Painter tidak panik.
Tapi tim IU ini mulai menyatukan semuanya — Jackson-Davis, Hood-Schifino, para pemeran pendukung — dan mulai terasa ada sesuatu yang istimewa bisa terjadi sekitar bulan depan. Tetap terjebak. Itu akan menyenangkan.
(Foto teratas: Marc Lebryk / USA Today)