Penguin hanya membutuhkan waktu sekitar 50 tahun untuk menemukan pelatih yang nyaman bagi mereka dalam jangka pendek dan panjang.
Setidaknya mereka menemukan yang bagus.
Mike Sullivan menandatangani kontrak baru pada hari Selasa untuk menjaganya tetap di bangku cadangan Penguins hingga 2027.
Ini adalah NHL. Dan pelatih selalu dipecat. Terutama di Pittsburg. Itu tidak berarti apa-apa.
Salah.
Pelatih seperti Sullivan jarang datang. Dia sedang dalam perjalanan menuju Hockey Hall of Fame, dia mungkin adalah pelatih hoki terbaik saat ini dan dia adalah perpaduan spektakuler antara sekolah lama dan sekolah baru.
Kontraknya masih tersisa dua tahun. Mengapa memberinya penangguhan hukuman sepagi ini?
Memang benar, waktunya agak aneh. Tapi mengapa itu penting? Itu uang Fenway Sports Group. Mereka bisa memakan jutaan orang dan suatu hari akan memecatnya jika dirasa itu adalah langkah yang tepat. Bagi saya sepertinya mereka mencoba menjodohkan Sullivan, Sidney Crosby, Evgeni Malkin, dan Kris Letang untuk empat tahun ke depan. Tidak ada yang salah dengan pemikiran itu.
Penguin telah menjadikan pelatih menembak sebagai bentuk seni dalam sejarah mereka. Namun dalam diri Mike Sullivan, mereka memiliki pelatih yang kuat dan andal yang kini terikat kontrak hingga tahun 2027, yang kebetulan mendekati waktu Crosby, Malkin, dan Letang kemungkinan akan menyelesaikan karier mereka.
—Josh Yohe (@JoshYohe_PGH) 30 Agustus 2022
Dia adalah pelatih terhebat dalam sejarah tim. Sullivan mendapatkan gelar itu.
Jangan salah, Badger Bob Johnson adalah yang paling banyak penting pelatih dalam sejarah waralaba. Saya menduga Penguin di awal 1990-an tidak akan pernah memenangkan kejuaraan tersebut tanpa dia. Bahkan lebih dari 30 tahun setelah kematiannya, pengaruh Johnson terhadap franchise tersebut dibahas setiap hari di antara mereka yang mengalaminya. Namun, bukan karena kesalahannya sendiri, pekerjaannya singkat dan dia memiliki delapan Hall of Famers masa depan dalam daftar pemainnya pada tahun 1991.
Dan ya, Scotty Bowman adalah pelatih terhebat dalam sejarah hoki dan memimpin Penguins ke Piala Stanley pada tahun 1992. Dia juga terlambat memainkan bintang-bintangnya di musim 1992-93, membuatnya kelelahan di postseason, mungkin karena, seperti timnya, dia menganggap Penguin itu tidak terkalahkan dan menginginkan rekor kemenangan terbanyak di jeda musim reguler. Mereka berhasil melakukannya. Tapi tidak ada lagi gelar Piala, dan Penguins serta Bowman begitu terpecah setelah musim itu sehingga mereka memutuskan untuk berpisah.
Eddie Johnston adalah pelatih yang sangat diremehkan tetapi belum pernah memenangkan kejuaraan di Pittsburgh. Herb Brooks adalah sebuah ikon, tetapi hanya ada di Pittsburgh untuk waktu yang singkat. Lalu Bylsma? Pelatih yang baik. Mike Therien? Pelatih yang baik. Kevin Konstantinus? Pelatih yang baik.
Tapi tidak satupun dari mereka tinggal di kode pos Sullivan.
Tidak, Sullivan tidak sempurna. Tidak dalam jangka panjang. Dia menunjukkan terlalu banyak kesetiaan kepada Matt Murray menjelang akhir masa Murray di Pittsburgh. Anda dapat menebak detail sistem Sullivan dan beberapa keputusan selama bertahun-tahun. Lanjutkan kerja baikmu.
Tapi sungguh, coba sebutkan lima pelatih yang lebih baik darinya. Kekuatan.
Inilah yang kami pelajari tentang Sullivan:
- Bintang Penguin bersumpah demi dia. Sullivan dan Crosby khususnya memiliki hubungan yang sangat baik. Ini bukanlah hal yang kecil. Ingat, tindakan pertama Sullivan sebagai pelatih kepala Penguins adalah mengadakan pertemuan pribadi dengan Crosby, Malkin, Letang, dan Phil Kessel. Dia ingin mengenal mereka dan mencari tahu apa yang membuat mereka tergerak. Pelatih hebat, terutama di era ini, menyadari bahwa mereka tidak bisa memperlakukan bintang seperti mereka memperlakukan quarterback. Ini tidak berfungsi seperti itu. Sullivan mengetahui hal ini dan memanfaatkan bintangnya secara maksimal. Namun dia masih memiliki akuntabilitas kuno yang bermanfaat bagi Penguin. Dia tidak takut menyakiti perasaan seseorang.
- Kapan terakhir kali Anda menonton pertandingan dan mengatakan Penguin tidak bermain keras? Hal ini hampir tidak pernah terjadi. Dia mendapat rasa hormat dari tim ini. Penguin selalu bermain keras untuknya.
- Saat Penguins kalah dari Rangers di babak playoff musim lalu, mantan pelatih NHL mengirimi saya pesan dan berkata, “Sullivan memalukan bagi (Gerard) Gallant. Penguin dilatih dengan lebih baik.” Saya menceritakan kisah ini karena suatu alasan: Penguin kalah dari Rangers karena mereka menggunakan penjaga gawang string ketiga melawan penjaga gawang terbaik di dunia. Mereka kalah dari Islanders tahun sebelumnya karena Tristan Jarry mengalami kehancuran yang tidak terpikirkan. penting, saya tidak menganggap serius apa pun yang terjadi dalam gelembung tahun 2020. Itu adalah turnamen dunia fantasi yang dirancang untuk menghasilkan uang dari TV dan menghibur dunia yang sakit. Itu membosankan. Itu sebenarnya bukan babak playoff Piala Stanley. Sullivan hampir tidak pernah berolahraga .
- Usai musim 2018-19, Sullivan geram dengan buruknya permainan bertahan timnya. Dari dulu? The Penguins berada di urutan kedelapan di NHL dalam hal kebobolan gol pada musim 2019-20, ke-12 dalam kebobolan gol pada 2020-21 dan kelima dalam kebobolan gol musim lalu. Dan mereka melakukannya dengan sebagian besar masih didorong oleh pelanggaran mereka. Jika itu bukan pertanda pembinaan yang baik, saya tidak tahu apa itu.
Penguin tidak pernah melewatkan postseason di bawah asuhan Sullivan. Jarang sekali mereka tampak tidak fokus. Mereka tidak pernah terlihat tidak siap.
Terlepas dari semua kehebatan Crosby, Malkin, dan Letang, mereka tidak mudah untuk dilatih. Pemain hebat tidak pernah ada. Malkin dan Letang telah mendorong banyak pelatih untuk mencabut rambut mereka selama bertahun-tahun. Bahkan Crosby, kapten yang hebat dan kapten dua arah yang bijaksana, membutuhkan sentuhan tertentu karena keanehan alaminya dan keengganannya untuk berubah. Sullivan dan Crosby memiliki hubungan pelatih kepala/kapten terkuat yang pernah saya lihat.
Crosby dan Letang ingin bermain enam musim lagi. Malkin terikat kontrak untuk empat lagi. Apakah masuk akal untuk mendatangkan pelatih lain pada tahap karier mereka saat ini?
Menurutku tidak.
Sullivan adalah orang yang menghasilkan hoki terbaik dan berkelanjutan dari ketiga bintang tersebut. Meskipun sulit untuk mengukur dengan tepat seberapa besar penghargaan yang pantas dia dapatkan atas kesuksesan mereka, saya ingatkan Anda bahwa pada tahun 2015 tim ini berada di ambang kehancuran total. Mereka berantakan. Mereka tampak seperti keajaiban Piala Stanley. Kami berbicara Kemudian tentang apakah masa kejayaan mereka sudah berakhir dan apakah sudah waktunya untuk membangun kembali.
Kemudian Sullivan datang.
Penguin tidak pernah stabil selama ini. Tentu saja, kegagalan playoff baru-baru ini mengecewakan. Tidak ada yang lebih kecewa dengan mereka selain Sullivan. Karyawan Penguins menyukainya tetapi benci berada di dekatnya setelah tim kalah. Seperti Penguin ketika ia menemukannya, Sullivan adalah raksasa berbakat dan sukses dalam olahraga ini, yang ingin kembali ke puncak. Semangat kompetitifnya hanya dapat ditandingi oleh kaptennya.
Memang benar bahwa babak terakhir Crosby di Pittsburgh dipimpin oleh pelatih terbaik yang pernah dimilikinya.
(Foto Mike Sullivan bersama Sidney Crosby dan Evgeni Malkin: Charles LeClaire / USA Today)