Setelah seharian melakukan pencangkokan, dua orang teman sedang menenggak bir mereka pada Senin malam ketika suasana di dalam pub The Freshfield tiba-tiba berubah.
Salah satu pria tersebut, seorang warga Everton, berada di Anfield sore sebelumnya untuk menyaksikan kekalahan derby Merseyside yang akan mengirim klub yang ia dukung ke zona degradasi Liga Premier.
Yang lainnya, seorang Liverpudlian, juga hadir.
Hubungan mereka menjadi pengingat bahwa empati masih ada di belahan dunia ini. Pemain Everton itu terus merasa tidak enak selama 24 jam dan menerima ajakan Liverpudlian untuk bersantai dan membicarakan hal lain.
Dan itulah yang terjadi, sampai seorang staf bar meraih remote control dan mengganti TV ke saluran yang menayangkan tayangan ulang permainan tersebut. Keduanya bertanya-tanya apakah ada jalan keluar dari sepak bola. Bisakah keadaan menjadi lebih buruk, salah satu dari mereka bertanya?
Saat itulah Jurgen Klopp masuk bersama agennya Marc Kosicke.
Liverpudlian mendekat dan bertanya kepada Klopp apakah dia menilai apa yang terjadi dalam kemenangan 2-0 yang melelahkan timnya. Jawabannya? Sesuatu seperti, “Saya tidak dapat mengulanginya lagi…”
Bahkan pemain Everton itu pun tertawa.
Klopp merasakan adanya tempat di Formby, di mana dia bisa menjalani kehidupan normal dibandingkan dengan lingkungan sekitarnya.
Saat berjalan-jalan melewati hutan pinus dan di pantai, dia biasanya tetap mengenakan tudung kepalanya, namun orang-orang mengenalinya karena tinggi badannya yang 6 kaki 3 inci, serta teman-temannya. Klopp menyayangi anjingnya Emma dan ketika mereka berada di rumah, pasangan tersebut tidak dapat dipisahkan.
Hubungan Klopp dan Liverpool akan terus berlanjut (Foto: Paul Ellis / AFP via Getty Images)
Kota seperti itu, Formby. Orang-orang tahu semua tentang penghuninya yang terkenal, tapi mereka selalu menjaga jarak.
Meski begitu, cerita menyebar dengan cepat.
Pada awal pandemi, tidak butuh waktu lama untuk hal ini menyebar: Klopp dan istrinya, Ulla, berkeliling ke ruang operasi dokter di daerah tersebut, diam-diam menyerahkan voucher Waitrose kepada resepsionis untuk dibagikan kepada rekan-rekannya. Dengan demikian, keuangan toko mingguan tidak lagi menjadi hal yang perlu dipikirkan oleh sebagian staf NHS selama periode paling menantang dalam kehidupan kerja mereka.
Tampaknya itu adalah ide Ulla, dan pada akhirnya pendapatnyalah yang paling penting bagi Klopp.
Enam hingga delapan minggu lalu, dia menemuinya di dapur dan bertanya apakah dia ingin hidup seperti ini lebih lama lagi.
Secara naluriah, Ulla mengiyakan, namun pengalaman istirahat di Stadion Etihad menjelang pertandingan Liverpool melawan Manchester City awal bulan ini membantu memperkuat pandangannya.
Ketika penggemar Liverpool melihatnya dan mulai menyanyikan I Feel Fine, lagu The Beatles yang baru-baru ini di-cover untuk menghormati suaminya, senyum yang mengikutinya sangat lebar. Terkadang anggota keluarga pemain dan manajer sepak bola tidak sabar untuk melepaskan diri dari situasi seperti itu, namun ia benar-benar menyadari bahwa mustahil bagi suaminya untuk meninggalkan energi tersebut.
Rencananya pasangan tersebut akan kembali ke Jerman pada tahun 2024, namun rumah yang dibangun Klopp dan istrinya di sana belum akan selesai pada saat itu.
COVID-19 pun membuat Klopp mempertimbangkan kembali. Pandemi tersebut membuatnya merasa kehilangan 18 bulan karirnya, mengingat kendala yang dihadapinya di lapangan. Dunia tempat dia bekerja selama periode ini juga membuatnya mempertimbangkan seperti apa kehidupannya setelah Liverpool, mungkin dalam masa semi-pensiun – dan tanpa kontak rutin dengan olahraga yang dia sukai dan hubungan dekat yang dihasilkannya.
Musim panas lalu dia mengambil cuti hampir delapan minggu karena Piala Eropa dan ini memberinya waktu untuk melakukan banyak hal yang ingin dia lakukan, termasuk mengunjungi keluarga dan jalan-jalan. Ini membawa periode refleksi di mana ia mampu memikirkan musim 2020-21, musim yang hampir runtuh di tengah ujian pribadi atas kematian ibunya di Jerman.
Klub yang dia layani, simpulnya, membiarkan dia bernapas, namun tokoh-tokoh penting juga ada di sana untuk memberinya pelukan ketika dia membutuhkannya. Terakhir, ia merasa orang-orang di Liverpool peduli padanya dan mungkin ia tidak membalas kebaikan mereka karena terlalu kecewa dengan performanya sebagai pelatih.
![Juergen Klopp](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2022/04/29022214/GettyImages-1394236727-scaled.jpg)
Klopp dengan staf ruang belakangnya, yang juga tinggal bersamanya. Dari kiri ke kanan: Peter Krawietz, Pep Lijnders, Vitor Matos, John Achterberg, Jack Robinson dan Claudio Taffarel (Foto: Andrew Powell/Liverpool FC via Getty Images)
Ketika musim 2021-22 Liverpool bergulir ke titik peluang luar biasa, ia mulai mempertimbangkan langkah selanjutnya. Klopp awalnya berencana untuk berbicara dengan klub mengenai masa depannya pada musim gugur mendatang, namun dua minggu lalu, ketika Liverpool semakin mendekati empat kali lipat yang belum pernah terjadi sebelumnya, dia menyadari bahwa ini adalah saat yang tepat untuk memulai kontak daripada lebih dari enam bulan ketika suasana hati mungkin telah berubah. .
Klopp menelepon agennya dan memintanya untuk menghubungi John W Henry, pemilik utama Fenway Sports Group (FSG), untuk mengetahui apakah dia tertarik membicarakan perpanjangan masa tinggalnya di Merseyside. Dari jauh, FSG berpikir untuk mencoba meyakinkan Klopp untuk bertahan dengan memulai pembicaraan di musim gugur juga, tetapi memilih untuk memberinya ruang – dengan bijak – karena mereka tidak ingin mengganggunya pada tahap kritis musim ini. FSG juga khawatir bahwa dia mungkin merasa berada di bawah tekanan dan hal ini pada akhirnya dapat berdampak negatif pada penilaiannya.
Pada akhirnya, semuanya terjadi sesuai keinginan Klopp. Pemilik Liverpool ingin segera pindah, terutama ketika mereka menyadari bahwa dia tidak meminta uang tambahan untuk dirinya sendiri. Kontrak Klopp tidak berubah – hanya diperpanjang.
Bos punya pesan khusus buat kamu… ❤️ pic.twitter.com/T4vFwYFN9p
— Liverpool FC (@LFC) 28 April 2022
Dari panggilan awal dari Kosicke, hanya perlu waktu dua minggu untuk menyelesaikan dokumennya. Selama periode ini, satu-satunya tanda tanya bagi Klopp terkait personelnya. Jika ada yang ingin melanjutkan, mungkin hasilnya akan berbeda, tapi mereka semua setuju sepenuhnya.
Jika digabungkan, persyaratan baru dikatakan bernilai sekitar £2 juta lebih bagi tim pelatih Klopp. Bagi Klopp, penting untuk mengamankan masa depan pelatih tim utama Pep Lijnders, karena ia adalah pemain termuda di grup dan Klopp yakin energi dan bakatnya membantu mendorong orang-orang di sekitarnya.
Kosicke tiba di Liverpool pada hari Minggu, siap untuk pertemuan keesokan harinya. Saat dia memasuki pintu ruang tamu Freshy bersama perwakilannya, Klopp tahu bahwa pub tersebut akan tetap menjadi miliknya untuk beberapa waktu lagi.
Dipercayai bahwa tidak ada klausul pemutusan kontrak dalam kontrak Klopp, melainkan pemahaman bahwa dia dapat mengatakan bahwa dia tidak ingin melakukannya pada tahun terakhir. Namun, jika dia masih merasa diinginkan, dia akan mencari tahu – dan mungkin tidak ada tertulis dalam kesepakatan bahwa pria berusia 54 tahun itu bisa hengkang ke klub lain atau tim nasional.
Dari sini, ada lebih banyak kesepakatan yang harus diselesaikan FSG.
Kontrak Mohamed Salah dan Sadio Mane saat ini akan berakhir pada hari yang sama dalam 14 bulan dan Klopp ingin keduanya bertahan. Mungkin dia akan menemukan cara untuk meyakinkan direktur olahraga baru Julian Ward untuk membantu memastikan hal itu terjadi.
Perkembangan kemarin tidak ada hubungannya dengan kepergian pendahulu Ward, namun hubungan Klopp dengan Michael Edwards – meski konstruktif – memiliki dinamika yang berbeda mengingat umurnya yang panjang dan senioritas yang dibangun oleh eksekutif yang akan keluar tersebut. Dengan mengambil alih Ward, kehidupan Klopp di klub kemungkinan akan menjadi lebih lancar.
Ada kekhawatiran di Liverpool bahwa perpisahan panjang Klopp mungkin menjadi gangguan. Itu akan dilakukan setiap minggu, sebuah hitungan mundur yang tidak dapat dikendalikan oleh siapa pun di klub. Bagaimana hal ini akan mempengaruhi para pemain dan perhatian serta upaya mereka?
Dalam sejarah sepak bola, hanya sedikit perpisahan yang berakhir bahagia.
Bertahan selama dua tahun lagi memberikan kejelasan tentang apa yang terjadi selanjutnya. Para pemain yang sudah ada dan sedang mempertimbangkan masa depan mereka akan mengetahui dengan siapa mereka akan bekerja jika mereka setuju. Salah mengatakan kematian kontraknya lebih dari sekedar uang. Dia pastinya akan lebih tertarik untuk melanjutkan kariernya dengan manajer yang membantunya menjadi superstar.
Sementara itu, tidak akan ada percakapan canggung dengan agen atau calon pemain ketika ditanya tentang rencana jangka menengah dan panjang di Liverpool.
Saat ini, Klopp memiliki sebagian besar pemain terbaiknya yang terikat kontrak jangka panjang, melihat mereka melewati tahun-tahun puncaknya. Sementara itu, talenta-talenta muda berkembang dengan baik, meski dampak penuh dari tempat latihan baru klub belum terasa karena tantangan logistik akibat pandemi ini.
Jauh di lubuk hatinya, dia mungkin belum siap untuk menyerahkan kerajaan yang telah dia bangun kepada orang lain.
(Foto: Andrew Powell/Liverpool FC melalui Getty Images)