CHICAGO — Pada akhir kekalahan mereka dari Diamondbacks pada Jumat malam, White Sox telah tepat 0,500 sejak pertemuan penting mereka pada 12 Agustus dengan manajer Tony La Russa dan para pemimpin senior dalam daftar tersebut, untuk menyamai rekor 0,500 mereka dengan sempurna. melalui 126 pertandingan dari musim 2022 yang mengecewakan. Namun setelah kejayaan lima kemenangan beruntun singkatnya memudar, kapten tim José Abreu mengatakan pesannya kepada clubhouse tidak berubah.
“Maksud saya dalam pertemuan itu adalah jika kami yakin kami bisa melakukannya, kami bisa melakukannya,” kata Abreu melalui penerjemah tim Billy Russo. “Keberhasilan terletak pada kesatuan tim. Saya sangat percaya karena itu adalah tujuan hidup saya dan keluarga saya. Begitulah cara saya berusaha sebagai pria berkeluarga. Karena ini adalah keluarga kedua saya, saya hanya mencoba untuk menegakkan pesan itu di sini dan mencoba untuk membuat semua orang memahami dan mencoba untuk menyatukan semua orang, semua orang untuk bersatu dalam tujuan yang sama. Jika kita yakin, kita bisa mewujudkannya. Tapi kita harus mempercayainya, seperti yang saya katakan. Itulah pesan dan poin saya dalam pertemuan itu.”
Rekan satu tim Abreu mengatakan pesannya sedikit lebih keras daripada yang dia katakan, dengan pemain lain mengatakan Abreu memperingatkan agar tidak berpuas diri dan tidak berasumsi bahwa perjalanan yang relatif mudah tahun lalu ke mahkota AL Central menjamin bahwa Sox pasti akan mampu menghapus angka empat. -Defisit pertandingan dari Cleveland Guardians. Namun berbicara sebelum pertandingan hari Sabtu, Abreu tidak akan mengatakan lebih jauh dengan mengatakan ada sesuatu yang salah dengan grup ini dibandingkan musim lalu, ketika tim tersebut dengan mudah memenangkan mahkota divisi meskipun mengalami situasi cedera yang sama buruknya dengan tahun ini.
“Perbandingan itu sulit, sangat sulit,” kata Abreu seperti dikutip Russo. “Membandingkan musim lalu dengan musim ini tidaklah adil. Ini berbeda. Ini musim yang berbeda. Sejujurnya, menurut saya ini adalah budaya yang sangat bagus. Saya pikir kelompok pemain yang kami miliki di sini, para pemain muda – meskipun menurut saya kami tidak semuda yang kami kira – berusaha melakukan yang terbaik setiap hari. Seperti saya katakan, jika kita yakin, kita bisa mencapai titik di mana kita bisa mewujudkan sesuatu. Tapi kami harus percaya.”
Dengan pertahanan mereka yang buruk, kurangnya kecepatan tim dan kesulitan untuk mengubah situasi RBI, White Sox tidak memainkan jenis permainan bisbol yang tampak terinspirasi, yang didukung oleh insiden seperti pertanyaan starter Johnny Cueto tentang semangat mereka setelah kekalahan awal bulan ini. . Beberapa masalah struktural mereka, seperti kekuatan serangan mereka yang kurang dan lemparan yang terburu-buru keluar dari zona serangan, meningkat secara signifikan sepanjang tahun meskipun ada banyak penekanan. Dan dengan Yoán Moncada masuk daftar cedera pada hari Sabtu karena cedera hamstring kiri, Luis Robert absen pada akhir pekan karena cedera pergelangan tangan, Yasmani Grandal dalam tugas rehabilitasi dan Tim Anderson beberapa minggu lagi untuk kembali, Keajaiban inti mereka yang sehat dan bersama adalah sebagai sejauh ini.
Sox adalah tim yang mereka ikuti sepanjang tahun, tetapi sifat dari American League Central yang melemah dan perpanjangan waktu playoff berarti bahwa dua minggu yang panas – mungkin kurang – dapat mengubah musim. Entah itu menggoda atau menyiksa menjadi sumber perdebatan di kalangan penggemar, namun hal itu membuat para pemain hanya punya satu cara untuk memprosesnya.
“Jelas ini merupakan tahun yang membuat frustrasi, tapi Anda tetap bermain,” kata AJ Pollock. “Kamu bermain sampai garis finis. Semua orang di sini tidak akan terkejut sama sekali jika tim ini menjadi panas dan melaju kencang. Anda tidak terjatuh, Anda terus bekerja dan lihat apa yang terjadi.”
“Memukul itu menular, memukul itu menular,” kata Andrew Vaughn. “Semua pitcher kami melakukan itu dan membuat kami tetap bertahan dalam permainan. Kami harus mencetak angka.”
White Sox, dengan 32 kekalahan kandang, telah melampaui total tahun lalu (28). Sampai-sampai suara para penggemar Guaranteed Rate Field yang mencemooh klub mereka di luar lapangan setelah kekalahan 7-2 pada hari Jumat bukanlah hal yang mengejutkan, bahkan melengking. Dan setelah La Russa bernyanyi beberapa kali, dia tidak tampak terkejut atau terganggu oleh hal itu — atau oleh pertanyaan tentang hal itu — mengakui ‘kita harus berbuat lebih banyak untuk memberi kembali’ sehubungan dengan dukungan penggemar White Sox. Tapi masalahnya dengan pengalaman 36 musim adalah hal itu memungkinkan dia mengingat skenario yang lebih buruk.
Manajer Tony La Russa mendapat sambutan hangat dari para penggemar musim ini. (Denny Medley / AS Hari Ini)
“Semua orang tahu seperti apa orang tua itu dan apa yang dia wakili,” kata Abreu tentang La Russa, melalui Russo. “Kami semua mencintainya. Rasa persatuannya dan rasa kekeluargaannya adalah sesuatu yang ada di sekitar kita, ada di sekitar tim ini. Tidak peduli apa yang orang luar katakan, fans bisa mengatakan apa yang mereka inginkan. Ini tidak berarti bahwa apa yang mereka katakan itu benar. Kami mendukung Tony. Kami menghargai Tony dan upaya yang telah dia lakukan untuk menempatkan kami pada posisi terbaik untuk sukses. Saya pikir pesannya hanya satu, dan itu pesan yang sama untuk semua orang.”
“Apalagi saat dia mengatakan hal itu,” kata La Russa tentang pesan iman Abreu. “Jika Anda yakin, Anda punya peluang. Anda harus memulainya dari suatu tempat.”
Pada titik ini, White Sox mengalami saat-saat yang tak terhitung jumlahnya ketika mereka mengira segalanya akan berbalik, namun dengan cepat jatuh kembali ke keadaan biasa-biasa saja. Contoh terbaru adalah pertemuan dua minggu yang lalu, di mana sesuatu yang sama pentingnya dengan pemanggilan pemimpin tim mereka tentu saja merupakan semangat yang dibutuhkan – namun kenyataan akan kembali dalam waktu kurang dari seminggu dengan kekalahan terburuk 21-5 dari tim dalam satu musim. Astros selama homestand yang sama.
Pada titik ini, semua orang pasti sudah kehilangan ilusi tentang musim ini. Bahkan Abreu, yang secara umum sedang menjalani musim yang kuat karena fokusnya pada disiplin plate dan mencapai base, mengungkapkan kekecewaannya terhadap performa pribadinya karena ia dilanda kurangnya home run dan kekuatan yang sama yang dipengaruhi oleh seluruh timnya. . Namun meski ilusi tentang musim ini mungkin sudah hilang, peluang untuk menebusnya dengan mendapatkan tempat di playoff tetap ada — dan masih dalam jangkauan.
“Ada pepatah di Kuba bahwa hal itu tidak akan selesai sampai hal itu selesai,” kata Abreu seperti dikutip Russo. “Jika kami benar-benar yakin bisa melakukannya, maka kami akan melakukannya. Itu hanya masalah bagi kita untuk mempercayainya. Ini bisbol. Kami telah menangani banyak cedera dan hal-hal lain, tapi itu tidak penting. Kami hanya harus percaya bahwa kami mampu melakukannya, bahwa kami dapat melakukan hal yang sangat baik dan bersaing. Tapi kita harus percaya pada hal itu, kita harus percaya pada diri kita sendiri.”
(Foto teratas José Abreu: Andrew Dieb / USA Today)
