Ini adalah garis yang bisa dibanggakan oleh Jose Mourinho.
Setelah Chelsea dikalahkan 4-2 oleh rival Londonnya Gudang senjata Di lapangan mereka sendiri, pelatih Thomas Tuchel mengeluh: “Mengatakan lapangan sulit untuk dimainkan di sini mungkin terdengar seperti sebuah alasan. Tapi ini adalah bidang yang sangat, sangat sulit yang kita hadapi di sini.”
Ledakan seperti itu pasti membuat banyak orang membicarakannya menghasilkan beberapa berita utama di akhir pertandingan yang memberikan perebutan posisi empat besar lagi.
Apakah kondisi permukaan lapangan berperan dalam buruknya pertahanan Chelsea masih menjadi perdebatan. Mungkin yang lebih menarik, Tuchel kembali melontarkan pernyataan tak terduga dalam konferensi pers pascalaga.
Akhir-akhir ini mereka lebih sering datang. Ada desakan bahwa Brentford beruntung bisa mengalahkan timnya 4-1 awal bulan ini, meskipun pasukan Thomas Frank tampil lebih baik di sebagian besar 90 menit pertandingan.
Dan siapa yang bisa melupakan percakapan dengan reporter tak lama setelah Chelsea kalah di leg pertama mereka liga juara perempat final 3-1 juga Real Madrid di Stamford Bridge? Ketika ditanya apakah ia merasa luak itu masih hidup, ia menjawab: “Tidak. Tidak untuk saat ini, tidak. Kenapa tidak hidup? Karena kami harus menemukan level kami kembali, entah di mana sejak jeda internasional. Jika keadaan berubah, mungkin saja, tapi berapa banyak klub di sepakbola global yang dapat melakukan apa yang kita butuhkan – selisih tiga gol? Seberapa sering ini terjadi?”
Bisa dibilang dia terbukti benar saat Chelsea tersingkir dari kompetisi pekan lalu. Mereka berhasil membangun keunggulan 3-0 hanya untuk pemimpin La Liga itu membalas dengan dua gol mereka sendiri untuk unggul agregat 5-4.
Tapi semua orang di ruang pers Chelsea ketika dia mengabaikan peluang mereka setelah 90 menit pertama pertandingan, tercengang. Sulit untuk mengingat seorang manajer yang secara terbuka terdengar kalah di pertengahan pertandingan Eropa, meskipun alasannya masuk akal.
Memang benar, ketika reporter lain mengatakan kepadanya bahwa mengirim pesan negatif seperti itu kepada timnya adalah hal yang aneh, jelas bahwa dia tidak menghargai saran tersebut. Dengan nada marah dalam suaranya, dia mengulangi: “Berapa banyak klub di dunia sepakbola yang menang dengan tiga gol? Seberapa sering hal ini terjadi? Jadi mungkin kita harus realistis dan tidak fatalistis dan menganggap saya salah menyampaikan pesan. Mari jujur. Kami kompetitif dan perlu menemukan semangat kompetitif dan kualitas kami dan kemudian kami bisa berharap.”
Namun ada juga contoh lain yang lebih jauh ke belakang. Kapan Jorginho membuat kesalahan pemberian hadiah yang membawa bencana Manchester United mencetak gol pada bulan November, Tuchel kemudian mengeluh bahwa “dia sangat terganggu oleh lampu”.
Sekarang jika Mourinho yang mengatakan semua ini, tak seorang pun akan menutup mata. Saat ia menangani Chelsea dalam dua periode kepemimpinannya (2004-07, 2013-15), komentar spontan ke mikrofon sudah menjadi hal biasa.
Anda tahu bahwa jika Chelsea mendapat hasil buruk, pelatih asal Portugal itu akan mengatakan sesuatu untuk mengalihkan kritik dari para pemainnya atau mengalihkan perhatian dari performa buruk.
Pak Alex Ferguson sering dianggap sebagai manajer pertama yang menggunakan media, baik sebelum atau sesudah pertandingan, untuk memainkan permainan pikiran dengan lawan dan/atau mengirim pesan kepada para pemainnya untuk memancing reaksi. Tapi Mourinho membawanya ke level lain. Di sebagian besar kariernya, terutama di Chelsea, hal itu berhasil. Namun efektivitasnya sebagai taktik berkurang seiring dengan mengeringnya trofi di level klub.
Yang menarik untuk diuraikan adalah apakah komentar Tuchel baru-baru ini berasal dari seorang pria yang mencoba menggunakan metode yang sama atau sekadar indikasi dari seseorang yang sulit menerima kekalahan dan mungkin merasakan tekanan.
Saat ini sangatlah bodoh untuk mengatakan bahwa Tuchel melakukan pekerjaannya dengan buruk atau masa depannya sedang dipertaruhkan. Ini adalah individu yang telah membawa Chelsea ke enam final besar dalam waktu kurang dari 18 bulan dan yang telah bekerja keras dalam situasi yang sangat sulit musim ini karena jadwal pertandingan yang padat, cedera-cedera penting dan masalah yang tidak terlalu kecil dimana pemiliknya terkena sanksi dan klub yang disiapkan untuk dijual.
Namun kita tidak boleh mengabaikan bahwa Chelsea hanya mencatatkan rekor terbaik kedelapan di kandang sendiri Liga Primer musim ini. Dia memiliki rekor poin per pertandingan terburuk di Stamford Bridge (1,76) dibandingkan manajer mana pun sejak era Roman Abramovich dimulai. Tidak heran dia sedikit tegang.
Kesalahan Andreas Christensen membuat Chelsea berada di jalur kekalahan 4-2 di kandang Arsenal (Foto oleh James Williamson – AMA/Getty Images)
Tuchel sebagian besar mendapat pujian atas cara dia menangani pers. Sangat sedikit pertanyaan yang dihindari dan orang Jerman sepertinya selalu memberikan jawaban yang jujur.
Dan itulah yang terlihat ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik – bahwa dia bukanlah orang yang mencoba menggunakan konferensi pers sebagai taktik yang disengaja seperti yang dilakukan Mourinho, namun benar-benar mengutarakan apa yang ada dalam pikirannya saat itu. Perlu diingat bahwa seorang pengemudi hanya memiliki sedikit waktu untuk menenangkan diri setelah mengalami kekecewaan sebelum diwawancara. Sangat sedikit orang dalam olahraga tingkat elit yang tampil sebagai “pecundang yang baik” dalam situasi seperti itu.
Tuchel mengisyaratkan bahwa dia bersalah karena membiarkan ketidaksenangannya menguasai dirinya setelah pertandingan pertama Real Madrid ketika berbicara menjelang pertandingan Liga Premier di Southampton beberapa hari kemudian. “Yang terbaik adalah tidur di atasnya,” katanya. “Saya harus menghadapi Anda setelah pertandingan dan saya tidak pandai menyembunyikan emosi saya karena saya merasa, seperti yang saya katakan, kami berada jauh di bawah level kami sehingga itu adalah salah satu momen terburuk untuk melakukannya. Saya kecewa karena saya tahu seberapa baik kami bisa bermain. Saya tahu, saya merasakan betapa tidak lazimnya kesalahan dan penampilan seperti ini bagi kami. Itu menyebabkan reaksi saya.”
Apa pun yang dikatakan Tuchel akhir-akhir ini, akan menjadi tontonan dan bacaan yang menarik. Namun alih-alih menjadi bagian dari plot Machiavellian, ia tampaknya bersalah hanya karena menjadi buku yang terbuka.
Apakah dia punya keluhan yang tulus tentang lapangannya? Tidak peduli bagaimana kondisi permukaannya, hal itu tidak bisa membenarkan umpan buruk Andreas Christensen pada pengaturan itu Eddie Nketiah untuk membuat Arsenal unggul 1-0, bukan pula sifat yang lucu Edward Mendi dan Antonio Rudiger bergabung untuk memberikan hat-trick kepada striker Real Madrid Karim Benzema dua minggu sebelumnya.
Bukan hal yang aneh pada tahap akhir musim ini jika lapangan menunjukkan beberapa inkonsistensi, namun secara teori hal ini akan berdampak buruk pada kedua belah pihak.
Para penjaga lapangan Chelsea telah melakukan apa yang mereka bisa untuk mengatasi masalah ini, namun pekerjaan mereka menjadi rumit karena laju klub di Piala EFL, Piala FA dan Liga Champions. Tapi sejak bermain Tottenham di kandang sendiri pada tanggal 23 Januari mereka telah bermain enam kali di Stamford Bridge. Sebagian besar pertandingan mereka dimainkan di luar Stamford Bridge, jadi mengejutkan jika ada banyak kerusakan yang tidak biasa.
Dengan Chelsea menjalani beberapa pertandingan sulit untuk mengamankan tempat di Liga Champions melalui final empat besar dan final Piala FA yang sulit dilawan Liverpool yang akan datang, kita bisa mengharapkan ledakan kemarahan yang lebih tidak biasa dari Tuchel sebelum musim berakhir. Sama seperti klub, sepertinya jarang ada momen yang membosankan bagi dirinya.